Opisane powyżej techniki pozwalają na spójne i powtarzalne wytrącanie krzemionki. Najłatwiej określić to po szybkim pojawieniu się zmętnienia w naczyniu reakcyjnym, które po zaprzestaniu mieszania samoistnie osadza się w postaci gęstego koagulatu wytrąconej krzemionki (Rysunek 2). Stopień przeprowadzenia reakcji, a tym samym wydajność, można potwierdzić poprzez pomiar masy tego koagulatu po oddzieleniu; wynosi ona zazwyczaj 58 ± 6,5% (Rysunek 4, kolor żółty).
Dalsze informacje na temat postępu reakcji można uzyskać poprzez adaptację spektroskopowej metody molibdenowego błękitu w celu wykrycia ilości nieprzereagowanych monomerycznych gatunków krzemianów, a także tych gatunków, które przereagowały, tworząc polikrzemiany lub „oligomery”, lecz nie osiągnęły jeszcze wystarczającego rozmiaru, aby ulec koagulacji (Rysunek 4, odpowiednio kolor czerwony i niebieski).
Te konkretne dane dotyczące specjacji krzemionki są szczególnie istotne przy porównywaniu różnych wydajności miareczkowania dla reakcji wytrącania – t. j. tego, jak końcowe pH reakcji oraz szybkość jego osiągania wpływają na polimeryzację monomerowej krzemionki do „oligomeru” i jej późniejszą koagulację do krzemionki stałej. Poprzez niewielką modyfikację ilości kwasu dodanego w etapie 2.4, można przeprowadzić niedomiareczkowanie lub nadmiarowe miareczkowanie mieszaniny reakcyjnej (Rysunek 5). Powtórne pomiary specjacji krzemionki dla tych dwóch przypadków wykazują wyraźną różnicę w stopniu ukończenia reakcji (Rysunek 4), mimo jedynie niewielkich zmian w profilu miareczkowania reakcji (Rysunek 5).
Chociaż nie stwierdzono różnic w zużyciu gatunków monomerycznych dla trzech przypadków reakcji (pozostających na poziomie 29–3%), widoczna jest wyraźna różnica w ilości wytrąconych gatunków krzemionki oligomerycznej w każdym z tych przypadków. Jest to zgodne z tradycyjną teorią dotyczącą krzemionek sol-gel – w przypadku „niedostrzału” (undershoot) pH jest utrzymywane na wyższym poziomie przez dłuższy czas, co pozwala na wzrost poszczególnych cząstek i tym samym sprzyja efektywnej koagulacji; w przypadku „przedostrzału” (overshoot) koagulacja jest indukowana znacznie szybciej ze względu na gwałtowne miareczkowanie, w związku z czym mniej gatunków krzemionki osiągnęło rozmiar wystarczający do koagulacji i pozostały one uwięzione w fazie koloidalnej.16
Biorąc pod uwagę znaczenie miareczkowania dla procesu powstawania krzemionki, niezbędna jest wiedza a priori na temat odpowiedniej objętości miareczkowania. Chociaż nie można jej wyznaczyć z treści stechiometrycznej reakcji ze względu na złożone zachowanie protonowania dodatków aminowych oraz zmianę kwasowości powierzchni krzemionki podczas koagulacji, można łatwo opracować wysoce niezawodne zależności empiryczne pomiędzy zawartością układu, stężeniami a objętościami miareczkowania (Rysunek 1).
Po zakończeniu koagulacji powierzchnie materiału mogą zostać łatwo zmodyfikowane poprzez eluowanie kwasem, co zostało niedawno opisane przez autorów w innej publikacji.13 Pozwala to na precyzyjne dostrojenie właściwości materiału, takich jak skład, porowatość i aktywność chemiczna dodatku (Rysunek 6a i b).
W niniejszym badaniu BSA została wykorzystana jako przykładowy enzym do enkapsulacji, jednak opisane tutaj techniki można zastosować w przypadku wielu enzymów17,18. W celu wykrycia białka zastosowano protokół analizy Bradforda,19 wykorzystując nadosady z każdego cyklu wirowania. Ilość białka w nadosadzie oblicza się przy użyciu krzywej kalibracyjnej stworzonej z znanych ilości BSA rozpuszczonych w nadosadzie próbki o zerowej zawartości białka (próbka kontrolna). Ilość białka zamkniętego w krzemionce zostanie obliczona poprzez odjęcie ilości białka wykrytego w nadosadach od początkowej ilości dodanego białka. Jedynym odczynnikiem potrzebnym do analizy jest odczynnik Bradforda (zakupiony lub przygotowany zgodnie ze standardowymi recepturami).
Istnieją trzy rodzaje formatów analizy, zależnie od objętości próbki, spodziewanej ilości białka do wykrycia oraz zastosowanej metody pomiarowej. W niniejszym opisie określono format przeznaczony dla spektrofotometru, który wymaga jednorazowych kuwet w rozmiarze makro i mikro i pozwala na wykrycie białka w zakresie od 10 µg/mL do 1,4 mg/mL.
Na Rysunku 7 ilość białka wykrytego po każdym płukaniu (krok 4.3) przedstawiono jako % początkowej ilości białka (która wynosiła 50 mg). Po pierwszej wirowce w supernatancie wykryto około ~50% BSA, co odpowiada ~50% wydajności immobilizacji. Ponieważ w kolejnych płukaniach nie wykryto BSA, można stwierdzić, że BSA (lub jakikolwiek inny enzym) mógł zostać bezpiecznie zamknięty podczas syntezy krzemionki bez wymywania – jest to istotna zaleta tej metody. Aby potwierdzić obecność BSA w otrzymanej krzemionce, przeprowadzono analizę metodą spektroskopii w podczerwieni z transformacją Fouriera (FTIR). Obecność charakterystycznych pasm amidu I i II w obszarze 1,50/cm i 1650/cm (Rysunek 8) w próbkach przygotowanych w obecności BSA, a ich brak w próbkach kontrolnych (bez BSA), potwierdziła obecność BSA w ciałach stałych.
Oprócz opisanej powyżej metody dodawania enzymu (BSA dodawana podczas neutralizacji mieszaniny reakcyjnej), istnieją inne możliwe warianty, np. dodawanie BSA podczas mieszania roztworów krzemianu i dodatków, przed neutralizacją, lub dodawanie enzymu do roztworu krzemianu bądź roztworu dodatków przed ich zmieszaniem i neutralizacją. Niektóre z tych możliwości zostały poddane dalszym badaniom, a następnie zmierzono wydajność immobilizacji (masa immobilizowanego BSA jako procent enzymu dodanego do układu reakcyjnego, obliczona na podstawie testu Bradforda) oraz ilość BSA w końcowej krzemionce (stężenie BSA w krzemionce jako procent całkowitej masy otrzymanego kompozytu, patrz Rycina 9). Wyraźnie zaznaczono, że gdy BSA była dodawana do niereagujących reagentów (przypadki A-C na Rycynie 9), nie wystąpiły znaczące różnice w wydajności immobilizacji ani w ilości BSA w otrzymanym kompozycie. Jednakże w przypadku dodania BSA podczas formowania się krzemionki (przypadek D na Rycynie 9), zarówno wydajność immobilizacji, jak i ilość BSA w produkcie końcowym były znacznie niższe. Pomimo tych różnic, średnia ilość otrzymanej krzemionki pozostała niezmieniona (od 85-90 mg). Obserwacje te można wyjaśnić na podstawie jonizacji (lub punktu izoelektrycznego) BSA, krzemianu/krzemionki oraz dodatku. Różne metody dodawania umożliwiają odmienne oddziaływania między enzymem a prekursorami krzemionki. Wraz ze zmianą pH w momencie dodawania enzymu, jonizacja każdego z gatunków determinuje oddziaływania międzycząsteczkowe, co z kolei kontroluje wydajność immobilizacji.
| Nr kuwety | Stężenie BSA (mg/mL) | Odczynnik Bradforda (mL) | Próbka (mL) |
| 0 | 0 (kontrola) | 1.5 | 0.05 |
| 1 | 0.1 | 1.5 | 0.05 |
| 2 | 0.25 | 1.5 | 0.05 |
| 3 | 0.5 | 1.5 | 0.05 |
| 4 | 0.75 | 1.5 | 0.05 |
| 5 | 1 | 1.5 | 0.05 |
| 6 | 1.25 | 1.5 | 0.05 |
| 7 | Próbka nieznana (X) | 1.5 | 0.05 |
Tabela 1: Konfiguracja makroanalizy Bradforda i obliczone objętości składników. Obowiązuje dla zakresu oznaczania 0.1-1.4mg/mL (objętości dla 1 powtórzenia)
| Nr kuwety | Stężenie BSA (µg/ml) | odczynnik Bradforda (ml) | Próbka (ml) |
| 0 | 0 (kontrola) | 1 | 1 |
| 1 | 1 | 1 | 1 |
| 2 | 2.5 | 1 | 1 |
| 3 | 5 | 1 | 1 |
| 4 | 7.5 | 1 | 1 |
| 5 | 10 | 1 | 1 |
| 6 | Próbka nieznana (X) | 1 | 1 |
Tabela 2: Konfiguracja mikro-analizy metodą Bradforda i obliczone objętości składników. Ważne dla zakresu oznaczania 1-10 µg/mL (objętości dla 1 powtórzenia)

Rysunek 1: Wymagana objętość miana w funkcji stężenia krzemionki dla układów reakcyjnych z zastosowaniem DETA lub PEHA jako dodatkuKrzemionkę syntezowano przy różnych stężeniach, utrzymując stosunek [N]:[Si] wynoszący 1, dla dwóch różnych substancji dodatkowych. Słupki błędów reprezentują jedno odchylenie standardowe od średniej.

Rysunek 2: Fotografie koagulatu krzemionki w naczyniu reakcyjnym (a) podczas i (b) po mieszaniu, obrazujące mętność roztworu oraz sedymentację, które świadczą o optymalnym przebiegu reakcji.

Rysunek 3Przykładowa krzywa kalibracyjna dla makroanalizy metodą Bradforda. Nadpływ z bioinspirowanej syntezy krzemionki w obecności BSA miesza się ze znaną ilością białka, po czym wykonuje analizę metodą Bradforda zgodnie z opisem w punkcie 9.1.

Rycina 4Końcowe stany polimeryzacji form krzemionkowych dla różnych warunków reakcji. Krzemionkę syntetyzuje się w optymalnych (bazowych) warunkach, a także z nadmiarem lub niedoborem miarecznika, po czym określa się względne stężenie krzemionki dla krzemianów monomerycznych lub dimerycznych (czerwony), „oligomerów” polikrzemianowych (niebieski) oraz niestabilnej krzemionki koagulującej (żółty).

Rysunek 5: Zmiana pH w układzie reakcyjnym w funkcji początkowej objętości miareczkującego. Kwas dozowany jest niezwłocznie po około 38 s mieszania, co powoduje szybki spadek pH poniżej 8. Następnie automatycznie dozowane są kolejne ilości kwasu w taki sposób, aby po 30 s od pierwszej aplikacji pH wynosiło 7,0 ± 0,05. W przypadku nadmiernego miareczkowania nie udało się osiągnąć tej wartości, ponieważ początkowa dawka była wystarczająca, aby obniżyć pH poniżej 7, osiągając wartość 6,65 po 30 s. Początkowa objętość dodanego HCl dla wariantów „undershoot”, „baseline” oraz „overshoot” wynosiła odpowiednio 6,90, 7,05 i 7,20 ml.
![figure-results-6 Wykres zależności [PEHA] od pH oraz powierzchni właścizej od pH, przedstawiający wyniki miareczkowania kwasowo-zasadowego i adsorpcji.](/files/ftp_upload/57730/57730fig6.jpg)
Rysunek 6: Reprezentatywne zmiany właściwości po zakwaszeniu materiału z koagulowanego krzemiona. (a) Zmiana stężenia dodatku w zależności od pH oraz (b) zmiana porowatości krzemionki w zależności od pH. Odtworzono z Manning i in. 13 na licencji Creative Commons.

Rycina 7Stężenie BSA w supernatantach z syntezy bioinspirowanej krzemionkiPrzeprowadzono analizy metodą Bradforda na nadfiltrach po wirowaniu, aby określić względną ilość pozostałej substancji (a tym samym ilość uwięzioną w syntetyzowanej krzemionce).

Rysunek 8: Analiza FTIR krzemionki bioinspirowanej z enkapsulacją i bez enkapsulacji gatunków aktywnychWidma przedstawiają: linia czarna: bioinspirowana krzemionka, linia szara: czyste BSA, linia niebieska: bioinspirowana krzemionka z zaabsorbowanym BSA. Pionowe linie przerywane wskazują charakterystyczne pasma amidowe.

Rysunek 9: Wydajność immobilizacji oraz ilość BSA w kompozycie dla krzemionki otrzymanej przy użyciu PEHA. Dodano BSA (A) w roztworze PEHA przed zmieszaniem z krzemianem, (B) w roztworze krzemianów przed zmieszaniem z PEHA, (C) po wstępnym zmieszaniu roztworów PEHA i krzemianów, oraz (D) po zmieszaniu roztworów PEHA i krzemianu oraz neutralizacji. Wydajność mierzono jako % BSA zamkniętego w kapsułkach z mieszaniny reakcyjnej w stosunku do całkowitej ilości dodanego BSA, natomiast BSA w krzemionce oznacza % stężenie BSA w końcowym kompozycie krzemionkowym w przeliczeniu na masę. Słupki błędów przedstawiają jedno odchylenie standardowe od średniej.