$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Jednym z najbardziej przełomowych osiągnięć technologicznych w kierunku zrozumienia genetycznych podstaw starzenia się był rozwój RNAi opartego na żywieniu u C. elegans1; przed eksperymentalnym zastosowaniem RNAi, wiele fenotypów starzenia się nie było genetycznie podatnych. RNAi oparte na żywieniu uzyskuje się poprzez produkcję dsRNA w E. coli, który pasuje do endogennego mRNA C. elegans: IPTG indukuje dwukierunkową transkrypcję przez wstawkę cDNA C. elegans lub część otwartej ramki odczytu w plazmidzie2. Kiedy C. elegans żywi się nienaruszonym E. coli, dsRNA wytwarzane przez bakterie jest transportowane ze światła do komórek jelitowych przez białko transbłonowe SID-23, a następnie rozprowadzane przez resztę zwierzęcia za pośrednictwem SID-14. W każdej komórce egzogenne dsRNA jest przetwarzane przez kompleks Dicer w siRNA, które oddziałuje z dojrzałym mRNA poprzez komplementarne parowanie zasad, tworząc nowy dupleks siRNA-mRNA. Ten duplex jest rozpoznawany przez kompleks RISC i rozszczepiany, degradując w ten sposób endogenne mRNA5. W ten sposób, po prostu zmieniając wstawkę plazmidu, można dezaktywować funkcję prawie każdego genu w genomie C. elegans. Odkrycie to doprowadziło do stworzenia kilku dużych bibliotek RNAi opartych na żywieniu - kolekcji przekształconych stad E. coli, które można połączyć w celu uzyskania pokrycia około 86% znanych genów C. elegans6,7.
Od czasu rozwoju RNAi opartego na żywieniu, kompleksowe badania przesiewowe u C. elegans doprowadziły do odkrycia ponad 900 genów, które zmieniają długość życia podczas inaktywacji (czego dowodem są powiązania RNAi-fenotyp wyselekcjonowane w WormBase), które nazywamy gerogenami. Rola większości gerogenów w kontroli długowieczności została odkryta poprzez RNAi oparte na żywieniu w zaledwie kilku przełomowych raportach (zobacz Rysunek 1A i Plik Uzupełniający 1, aby uzyskać szczegółowe informacje). W niektórych przypadkach te gerogeny zostały zidentyfikowane na podstawie pomiaru żywotności w jednym lub kilku punktach czasowych, co nie zapewnia wymiernej miary zmiany długości życia po leczeniu RNAi. W innych przypadkach geny te zostały ocenione ilościowo pod kątem zmian w długości życia, a także dodatkowych fenotypów związanych z wiekiem. Na przykład wcześniej zidentyfikowaliśmy 159 genów, które były niezbędne zarówno dla normalnej, jak i zwiększonej długości życia zwierząt ze zmniejszoną sygnalizacją insuliny/IGF-1 i określiliśmy ilościowo zmiany w długości zdrowia. Spośród nich 103 inaktywacje genów skutkują fenotypem progerycznym, ponieważ utrata spowodowała jedną lub więcej oznak przedwczesnego starzenia się8.
Podczas gdy niektóre gerogeny zostały powiązane ze 100 lub więcej badaniami (np. daf-16, daf-2, sir-2.1), ponad 400 gerogenów ma 10 lub mniej cytowań (Rysunek 1B i plik uzupełniający 2). Tak więc, podczas gdy kompleksowe badania przesiewowe RNAi oparte na żywieniu odkryły i pobieżnie scharakteryzowały setki domniemanych gerogenów, sposób, w jaki te geny funkcjonują w kontroli długowieczności i genetyczne powiązania między tymi produktami genów, pozostają słabo zbadane. Pełna analiza podłużna fenotypów związanych z wiekiem jest warunkiem wstępnym identyfikacji interakcji genetycznych między gerogenami (np. interakcji epistatycznych, interakcji asyntetycznych itp.). Uzyskanie głębszego wglądu w genetyczne powiązania między gerogenami wymaga wysokoprzepustowej metody ilościowej, która wykorzystuje również zalety RNAi opartego na karmieniu.
Najczęstszą zastępczą miarą starzenia się jest długość życia. Tradycyjne podejście do pomiaru śmiertelności C. elegans śledzi śmierć poszczególnych zwierząt w czasie w małej próbie populacji. Stosunkowo niewielka liczba zwierząt jest obserwowana z biegiem czasu i okresowo delikatnie szturchana platynowym drutem lub rzęsą, z ruchem jako wskaźnikiem żywotności (Rysunek 2A). Metoda ta jest szeroko stosowana, ponieważ zapewnia proste, bezpośrednie pomiary średniej i maksymalnej długości życia. Jednak ta tradycyjna metoda jest czasochłonna i stosunkowo mało przepustowa, co ogranicza liczbę zwierząt i warunki, które można jednocześnie mierzyć w kontrolowany sposób. Niedawne badanie symulacyjne wykazało, że wiele badań nad długością życia C. elegans nie bada wystarczająco dużej liczby zwierząt, aby móc wiarygodnie wykryć niewielkie zmiany między warunkami9. Co więcej, ta tradycyjna metoda polega na wielokrotnym obchodzeniu się z tą samą kohortą zwierząt w czasie, co z kolei może wprowadzić zanieczyszczenie i uszkodzić lub zabić coraz bardziej delikatne, starzejące się zwierzęta.
Opracowaliśmy alternatywną metodologię pomiaru długości życia C. elegans w "Replica Set". W tym celu duża populacja zsynchronizowanych pod względem wieku, izogenicznych zwierząt jest dzielona na szereg małych populacji (lub replik). Generowana jest wystarczająca liczba próbek replik, aby pokryć każdy punkt czasowy w planowanym eksperymencie. W każdym punkcie obserwacyjnym jedna z replik jest oceniana za liczbę żywych, martwych i ocenzurowanych zwierząt, a następnie zwierzęta w tej replikacji są odrzucane. W związku z tym, w oczekiwanej długości życia populacji jako całości, okresowo próbkowana jest seria niezależnych subpopulacji (Rysunek 2B). W przypadku korzystania z zestawów replik nie dochodzi do wielokrotnego poganiania zwierząt i wielokrotnego narażenia na potencjalne skażenie środowiska. Żywotność zaobserwowana w jednym punkcie czasowym jest całkowicie niezależna od każdej innej obserwacji, co minimalizuje obsługę i zwiększa przepustowość o co najmniej rząd wielkości. Pozwoliło nam to na ilościowe określenie zmian w długości życia setek klonów RNAi jednocześnie8,10.
Tutaj prezentujemy szczegółowe protokoły do badania długości życia C. elegans zarówno za pomocą Zestawu Replik, jak i tradycyjnych metod oceny długowieczności C. elegans. Pokazujemy, że podobne wyniki uzyskuje się między metodami. Opracowaliśmy oprogramowanie wspomagające graficzną analizę danych dotyczących długości życia generowanych za pomocą obu podejść, które bezpłatnie udostępniamy na licencji GPL V3 (patrz tabela materiałów). "WormLife" jest napisany w R11 i zawiera graficzny interfejs użytkownika (GUI) do wykreślania danych, który został przetestowany w systemach Mac OS i Linux. Na koniec porównujemy i kontrastujemy ograniczenia każdej metody i podkreślamy inne kwestie brane pod uwagę przy wyborze między podejściami do pomiaru ilościowych zmian w długości życia C. elegans.