Drukowanie strumieniowe EHD jest szeroko stosowane w różnych obszarach, takich jak elektronika drukowana, biotechnologia i zaawansowane zastosowania materiałowe, ponieważ umożliwia ono bezpośrednie wzorowanie o wysokiej rozdzielczości i niskim koszcie1. Szerokość drukowanej linii lub rozmiar drukowanej kropki może zostać zredukowany do 1 µm, co jest wartością znacznie mniejszą niż w przypadku konwencjonalnego druku atramentowego opartego na piezoelektrykach1.
W druku EHD niewielka część tuszu (lub menisk) jest wypychana z końcówki dyszy i utrzymywana poprzez kontrolę szybkości przepływu1,2,3,4,5 lub dodatniego ciśnienia powietrza1,6,7. Wytłoczony menisk zostaje naładowany i może zostać łatwo przyciągnięty z końcówki dyszy do podłoża przez pole elektryczne, co przedstawiono na Rysunku 1. Podczas wyrzutu formuje się stożkowy menisk, co pozwala na uzyskanie strumienia tuszu znacznie cieńszego niż rozmiar dyszy.

Rysunek 1: Drukowanie EHD. Rysunek przedstawia zasadę druku strumieniowego EHD. Tusz jest wypychany za pośrednictwem nacisk i rozciąganie poprzez pole elektryczne w celu utworzenia wypchniętego menisku przy dyszy. Następnie naładowany tusz może zostać łatwo naniesiony na podłoże poprzez napięcie stałe lub impulsowe. Aby wyświetlić powiększoną wersję tego rysunku, kliknij tutaj.
Mimo że jedną drukarką EHD można korzystać z dwóch różnych trybów — elektroprzędzenia w polu bliskim (NFES) oraz druku strumieniowego EHD w systemie kroplowym (DOD) — metody realizacji znacznie różnią się pod względem tuszu, układu płynowego oraz napięcia sterującego1,2,3. Na przykład NFES4,5 wykorzystuje tusz o stosunkowo wysokiej lepkości [powyżej 1 000 centypuaz (cP)] do tworzenia ciągłych wzorów mikroliniowych przy wysokiej prędkości druku do 1 m/s. Z kolei druk strumieniowy EHD w systemie DOD6,7,8 wykorzystuje tusz o niskiej lepkości, wynoszącej około 10 cP, do drukowania złożonych wzorów opartych na kropkach przy niskiej prędkości druku poniżej 10 mm/s.
Ponieważ wymagania dla każdego trybu znacząco się różnią, dla niedoświadczonych badaczy osiągnięcie pożądanych wyników może być trudne. W praktyce istotne może okazać się empiryczne „know-how”. Aby pomóc badaczom w zapoznaniu się z metodami drukowania, przedstawiamy protokoły druku EHD do precyzyjnego tworzenia ścieżek przewodzących przy użyciu tuszu z nanocząsteczek Ag. Do protokołów dodaliśmy jednak uwagi, tak aby nie ograniczały się one wyłącznie do tworzenia ścieżek przewodzących z użyciem tuszu z nanocząsteczek Ag. Na koniec, w sekcji dyskusji, przedstawiono wytyczne dotyczące drukowania i przygotowania.