$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Techniki mikroprzepływowe przyciągnęły uwagę w ciągu ostatnich dziesięcioleci ze względu na ich nieodłączne zalety dla różnych badań i zastosowań biomedycznych i chemicznych. Obecnie dostępnych jest kilka opcji wykorzystania materiałów do budowy chipów mikroprzepływowych, takich jak polimery, ceramika i materiały silikonowe. Zgodnie z naszą najlepszą wiedzą, wśród materiałów mikroprzepływowych, PDMS jest najbardziej powszechny ze względu na odpowiednie właściwości materiału do różnych badań i zastosowań mikrofluidycznych, w tym jego kompatybilność optyczną i biologiczną z cząstkami, płynami i bardzo małymi organizmami żywymi1,2,3,4,5. Co więcej, właściwości chemiczne i mechaniczne struktury powierzchni materiałów PDMS można dostosować w celu ułatwienia badań mikroelektromechanicznych i mechanobiologicznych poprzez zastosowanie takich urządzeń mikroprzepływowych na bazie polimerów10,11,12. Jeśli chodzi o produkcję urządzeń mikroprzepływowych z zaprojektowanymi wzorami kanałów, metody formowania replik miękkiej litografii są zwykle stosowane do tworzenia kanałów mikroprzepływowych poprzez wykorzystanie odpowiadających im form głównych, które składają się z warstw fotorezystu z wzorem fotolitograficznym i podłoży wafli krzemowych12. Ze względu na charakter metod formowania przy użyciu płytek krzemowych z wzorzystymi warstwami fotorezystu, kanały mikroprzepływowe mają zwykle regularne przekroje prostokątnych kształtów o identycznych wysokościach.
Ostatnio badacze poczynili znaczne postępy w badaniach biomedycznych, które zajmują się, na przykład, sortowaniem cząsteczek i komórek za pomocą hydroforezy, rozdzielaniem osocza krwi i wzbogacaniem białych krwinek poprzez zastosowanie mikroprzepływowych chipów z kanałami o różnych wysokościach lub przekrojach geometrycznych6,7,8,9. Takie funkcje sortowania i rozdzielania mikrofluidyki do zastosowań biomedycznych są realizowane poprzez dostosowywanie kanałów o różnych przekrojach geometrycznych. Kilka badań poświęcono wytwarzaniu kanałów mikroprzepływowych o przekrojach poprzecznych o różnych cechach geometrycznych poprzez wytwarzanie form wzorcowych o określonych wzorach powierzchni o różnych wysokościach lub przekrojach nieprostokątnych. Badania nad wytwarzaniem form obejmują takie techniki, jak wieloetapowa fotolitografia, rozpływ fotorezystu i litografia w skali szarości13,14,15. Nieuniknione jest, że istniejące techniki obejmują precyzyjnie wykonane fotomaski lub precyzyjne wyrównanie w wieloetapowych procesach produkcyjnych, co może znacznie zwiększyć poziom złożoności odpowiedniego wytwarzania kanałów mikroprzepływowych. Do tej pory podjęto kilka prób jednoetapowych procesów wytwarzania kanałów mikroprzepływowych o różnych przekrojach, ale odpowiednie techniki są ściśle ograniczone do określonych kształtów przekrojów kanałów16.
W ciągu ostatnich dwóch dekad, oprócz metod formowania do wytwarzania kanałów mikroprzepływowych PDMS o różnych sekcjach, techniki trawienia do wzorowania kanałów PDMS z cechami geometrycznymi stały się produkcją z wyboru w różnych zastosowaniach mikroprzepływowych. Na przykład, trawienie na mokro PDMS jest wykorzystywane wraz z wielowarstwowym wiązaniem PDMS do konstruowania pneumatycznie uruchamianego urządzenia do hodowli komórek mikrofluidycznych z odtworzonymi funkcjami płuc na poziomie narządów17. Technika trawienia na mokro PDMS jest stosowana razem z odlewaniem PDMS na cylindrycznych mikrodołkach obrabianych przez komputerowo wspomagane systemy sterowania do wytwarzania matryc mikroigłowych 3D PDMS18. Wytrawianie na sucho PDMS służy do tworzenia mikrostruktur PDMS jako części siłowników mikroelektromechanicznych19,20. Porowate membrany PDMS z zaprojektowanym układem porów są również wytwarzane w procesach trawienia na sucho21. Zarówno techniki trawienia na mokro, jak i na sucho można zintegrować z wzorami folii PDMS o wyznaczonych kształtach geometrycznych22.
Jednak techniki trawienia do tworzenia struktur kanałów PDMS o skomplikowanych kształtach przekrojów nie były powszechnie stosowane ze względu na ich wewnętrzne ograniczenia w wytwarzaniu mikroprzepływów. Po pierwsze, podczas gdy techniki trawienia na mokro PDMS wykorzystujące laminarne przepływy chemikaliów do tworzenia kanałów mikroprzepływowych o różnych przekrojach zostały ustalone, późniejsze tworzenie sekcji kanałów jest nadal ograniczone ze względu na podstawowe cechy izotropowych procesów trawienia chemicznego23. Ponadto, mimo że wydaje się, że istnieje rozsądna przestrzeń do kontrolowania geometrii sekcji kanału w produkcji mikrofluidycznej przy użyciu technik trawienia na sucho PDMS20, wymagany czas trawienia jest zwykle zbyt długi (w godzinach), aby był praktyczny dla produkcji chipów mikroprzepływowych. Ponadto selektywność trawienia między materiałami PDMS a odpowiadającymi im maskującymi warstwami fotorezystu może być ogólnie niska, a wynikające z tego głębokości trawienia kanałów są nie do przyjęcia20.
W tym artykule rozwijamy jednoetapowe podejście do wytwarzania kanałów mikroprzepływowych o różnych przekrojach geometrycznych za pomocą sekwencyjnych procesów trawienia na mokro PDMS (zwanych dalej SWEP). SWEP rozpoczyna się od urządzenia mikroprzepływowego PDMS z jednowarstwowymi kanałami. Dzięki różnym projektom układu kanałów, wytwarzanie kanałów mikroprzepływowych o różnych przekrojach geometrycznych różnego rodzaju można osiągnąć poprzez sekwencyjne procesy trawienia. Wytrawianie sekwencyjne wymaga jedynie wprowadzenia wytrawiacza do określonych kanałów planowanych układów jednowarstwowych osadzonych w materiałach PDMS. W porównaniu z konwencjonalnymi procesami wytwarzania PDMS, SWEP wymaga tylko jednego dodatkowego kroku, aby wytworzyć kanały mikroprzepływowe o przekrojach innych niż prostokątne lub o różnych wysokościach. Proponowany SWEP zapewnia prosty i prosty sposób wytwarzania kanałów mikroprzepływowych o różnych sekcjach wzdłuż kierunku przepływu, co może znacznie uprościć procesy w wyżej wymienionych metodach.