Choroby nerwowo-mięśniowe obejmują różne klinicznie i genetycznie odrębne patologie, które charakteryzują się zmianami w mięśniach i/lub układzie nerwowym. Dzięki postępowi w technologiach sekwencjonowania, w ciągu ostatniej dekady zidentyfikowano setki genów odpowiedzialnych za te rzadkie zaburzenia (lista dostępna w Centrum Chorób Nerwowo-Mięśniowych, http://neuromuscular.wustl.edu/index.html). Różnorodność zidentyfikowanych mutacji wskazuje, że różne mutacje w pojedynczym genie mogą powodować różne fenotypy i choroby1,2,3 oraz że mutacje w różnych genach mogą powodować podobne fenotypy4,5. W tym kontekście podejmowane są wysiłki na rzecz opracowania modeli komórkowych, które mogą stać się potężnymi narzędziami do analizy konsekwencji mutacji i mechanizmów patologicznych.
Rdzeniowe MN mają duże somy zlokalizowane w brzusznych rogach rdzenia kręgowego, tworzą długie aksony do docelowych włókien mięśni szkieletowych i pozwalają na dobrowolne ruchy poprzez uwalnianie acetylocholiny w połączeniach nerwowo-mięśniowych. Ponieważ MN są dotknięte chorobami nerwowo-mięśniowymi, takimi jak stwardnienie zanikowe boczne, choroba Charcota-Marie-Tootha (CMT) i rdzeniowy zanik mięśni, dr Henderson i współpracownicy opracowali pierwszy protokół6, który pozwolił na hodowlę rdzeniowych MN in vitro i odkrycie czynnika neurotroficznego GDNF7 (czynnik neurotroficzny pochodzenia glejowego). Udoskonalenia techniczne od tego czasu pozwoliły na dokładniejsze oczyszczanie rdzeniowych MN i ich podtypów przy użyciu FACS8, ale wzbogacanie przez gradient gęstości pozostaje potężne i szeroko stosowane w laboratoriach obecnie pracujących z pierwotnymi rdzeniowymi MNs9,10,11,12,13,14. Następnie możliwe jest również uzyskanie wyższego stopnia oczyszczenia MN poprzez immunopanning, wykorzystując marker powierzchniowy p75(NTR) 15,16,17.
Rdzeń kręgowy zawiera różne podtypy MN szyjnych, piersiowych i lędźwiowych, a także środkowe i boczne kolumny motoryczne, które różnią się między sobą położeniem w rogu przednim na osi grzbietowo-brzusznej oraz między celami, które unerwiają8,18. Pierwotne kultury MN mogą odzyskać wszystkie te podtypy MN w proporcjach fizjologicznych. Głównym ograniczeniem tej techniki jest niewielka liczba MN uzyskanych pod koniec zabiegu; w rzeczywistości można oczekiwać, że uzyska około 105 MN z sześciu zarodków, co nadaje się do mikroskopii, ale ogranicza do eksperymentów biochemicznych. Aby przeprowadzić eksperymenty z bardziej wystandaryzowanymi podtypami i licznymi MN (>106 komórek), należy rozważyć MN pochodzące z embrionalnych komórek macierzystych18.
Transfekcja dzikich transgenów lub endogennych genów typu dzikiego do pierwotnych MN jest szybkim i pomocnym narzędziem do rozszyfrowywania ścieżek fizjopatologicznych, zwłaszcza gdy modele myszy są niedostępne. Magnetofekcja jest jedną z technik transfekcji neuronów pierwotnych, podobną do lipofekcji bez związanej z nią neurotoksyczności. Co więcej, transfekcja może być wykonana na dojrzałych neuronach po kilku dniach in vitro, w przeciwieństwie do technik opartych na elektroporacji9. Jednak jedną z wad tej techniki jest to, że kulki wiążą kwasy nukleinowe w kulturze, powodując szum podczas etykietowania DAPI. Infekcja wirusowa jest prawdopodobnie najskuteczniejszą techniką transfekcji MN; Jednak magnetofekcja nie wymaga pewnych procedur bezpieczeństwa potrzebnych do produkcji wirusa i infekcji komórkowej.