Pierwotne ludzkie hepatocyty (PHH) reprezentują obecny standard badań biomedycznych wątroby. Pomimo swoich zalet, PHH stanowią ograniczone źródło dojrzałych hepatocytów o niestabilnym fenotypie1. Ludzkie embrionalne komórki macierzyste (ESC) i ludzkie indukowane pluripotencjalne komórki macierzyste (iPSC) zostały zaproponowane jako potężne źródło dla badań biomedycznych, obiecując odnawialne źródło tkanek ludzkich, w tym wątroby2,3,4. Obecne procedury różnicowania hepatocytów generują komórki, które wyrażają markery, geny i funkcje hepatocytów podobne do PHHs3,4,5,6,7,8,9,10,11. Ostatnio zastosowanie zdefiniowanych materiałów i matryc, takich jak rekombinowane lamininy, poprawiło fenotyp komórki i odtwarzalność eksperymentalną5,12,13,14.
Tradycyjne techniki hodowli komórkowych polegają głównie na ręcznym pipetowaniu, które jest zarówno czasochłonne, jak i podatne na błędy. Ogranicza to przepustowość testu i format płytki, z którym można pracować. Do tej pory większość badań opisujących generowanie HLC ma charakter pracochłonny, a zatem ma mały rozmiar15,16,17.
Obecny postęp w systemach obsługi cieczy i pipetowania, w połączeniu z automatyczną mikroskopią i analizatorami laboratoryjnymi, umożliwił opracowanie procedur, które minimalizują konieczność interwencji człowieka. Wykorzystaliśmy te technologie i opracowaliśmy półautomatyczny system różnicowania, za pomocą którego można generować duże ilości ludzkiej tkanki wątroby do podstawowych i stosowanych badań biomedycznych. Podejście to można przeprowadzić zarówno z ludzkimi liniami ESC, jak i iPSC z niewielkimi niezbędnymi korektami, w zależności od linii komórkowej. Łącząc ten system z analizą o wysokiej zawartości pokazujemy, że fenotypowanie HLC może być mniej czasochłonne i wykonywane na dużą skalę18,19,20,21.
Podsumowując, automatyzacja technik hodowli komórkowych opisanych tutaj doprowadziła do poprawy niezawodności, zarządzania czasem eksperymentów i przepustowości testów.