$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Identyfikacja elementów regulatorowych dla ekspresji genów została ułatwiona dzięki projektowi Encyklopedia Elementów DNA (ENCODE), który kompleksowo opisywał aktywność funkcjonalną dla 80% ludzkiego genomu1,2. Identyfikacja miejsc wiązania czynników transkrypcyjnych in vivo, nadwrażliwości na DNazę I oraz epigenetycznych modyfikacji histonów i metylacji DNA w poszczególnych typach komórek utorowała drogę do analiz funkcjonalnych potencjalnych elementów regulatorowych do ekspresji genów docelowych. Uzbrojeni w te odkrycia, stoimy przed wyzwaniem określenia funkcjonalnych wzajemnych powiązań między elementami regulatorowymi a genami. W szczególności, jaki jest związek między danym genem docelowym a jego wzmacniaczem (wzmacniaczami)? Metoda wychwytywania konformacji chromatyny (3C) bezpośrednio odpowiada na to pytanie, identyfikując fizyczne i prawdopodobnie funkcjonalne interakcje między regionem zainteresowania a potencjalnymi sekwencjami oddziałującymi poprzez przechwycone zdarzenia w utrwalonej chromatynie3. Jednak wraz ze wzrostem naszej wiedzy na temat interakcji chromatyny jasne jest, że badanie wstępnie wybranych loci kandydujących jest niewystarczające, aby zapewnić pełne zrozumienie interakcji gen-wzmacniacz. Na przykład w ramach projektu ENCODE wykorzystano wysokoprzepustową metodę wychwytywania konformacji chromosomowej (5C) w celu zbadania niewielkiej części ludzkiego genomu (1%, pilotażowego zestawu 44 loci) i opisano złożone wzajemne powiązania loci. Geny i wzmacniacze ze zidentyfikowanymi interakcjami miały średnio 2–4 różnych oddziałujących partnerów, z których wielu znajdowało się setki kilozasad dalej w przestrzeni liniowej4. Ponadto Li i wsp. wykorzystał analizę interakcji chromatyny za pomocą sekwencjonowania znaczników na sparowanym końcu (ChIA-PET) do analizy interakcji promotora całego genomu i stwierdził, że 65% miejsc wiązania polimerazy II RNA było zaangażowanych w interakcje chromatyny. Niektóre z tych interakcji skutkowały dużymi, wielogenowymi kompleksami obejmującymi setki kilozasad odległości genomowej i zawierającymi średnio 8-9 genów każdy5. Łącznie odkrycia te podkreślają potrzebę bezstronnych metod badania całego genomu do badania interakcji chromatyny. Niektóre z tych metod zostały omówione w Schmitt i wsp. 6.
Nowsze metody badania konformacji chromatyny w połączeniu z sekwencjonowaniem nowej generacji (Hi-C i 4C-seq) umożliwiają odkrycie nieznanych sekwencji oddziałujących z interesującym regionem6. W szczególności opracowano wychwytywanie konformacji chromosomów kołowych za pomocą sekwencjonowania nowej generacji (sekwencjonowanie 4C) w celu identyfikacji loci oddziałujących z sekwencją będącą przedmiotem zainteresowania w sposób bezstronny7 poprzez sekwencjonowanie DNA z przechwyconej chromatyny proksymalnie do obszaru zainteresowania w przestrzeni 3D. Krótko mówiąc, chromatyna jest utrwalana w celu zachowania natywnych interakcji białko-DNA, rozszczepiana enzymem restrykcyjnym, a następnie ligowana w rozcieńczonych warunkach, aby uchwycić biologicznie istotne "splotu" oddziałujących loci (Figura 1). Wiązania krzyżowe są odwracane w celu usunięcia białka, pozostawiając w ten sposób DNA dostępne do dodatkowego rozszczepienia za pomocą drugiego enzymu restrykcyjnego. Końcowa ligacja generuje mniejsze kręgi oddziałujących ze sobą loci. Startery do interesującej nas sekwencji są następnie wykorzystywane do generowania amplifikowanej biblioteki nieznanych sekwencji z cyklicznych fragmentów, a następnie sekwencjonowania nowej generacji.
Przedstawiony tutaj protokół, który skupia się na przygotowaniu próbki, wprowadza dwie główne zmiany do istniejących metod sekwencyjnych 4C8,9,10,11,12. Po pierwsze, wykorzystuje metodę opartą na qPCR do empirycznego określenia optymalnej liczby cykli amplifikacji dla etapów przygotowania biblioteki sekwencyjnej 4C, a tym samym łagodzi potencjalne odchylenie PCR wynikające z nadmiernej amplifikacji bibliotek. Po drugie, wykorzystuje dodatkowy etap skrótu ograniczeń w celu zmniejszenia jednorodności znanych sekwencji "przynęty", co utrudnia dokładne wywołanie bazy przez instrument sekwencjonujący, a tym samym maksymalizuje unikalną, informacyjną sekwencję w każdym odczycie. Inne protokoły omijają ten problem, łącząc wiele (12-15)8 bibliotek 4C-seq z różnymi sekwencjami przynęty i/lub miejscami ograniczeń, co jest liczbą eksperymentów, które mogą być nieosiągalne dla innych laboratoriów. Przedstawione tutaj modyfikacje pozwalają na indeksację i zebranie niewielkiej liczby eksperymentów, próbek i/lub powtórzeń w jednym tonie.