Choroby neurodegeneracyjne dotykają miliony ludzi każdego roku, a częstość ich występowania wzrasta wraz ze starzeniem się populacji1. Chociaż każda choroba neurodegeneracyjna ma unikalną etiologię, agregacja nieprawidłowo sfałdowanych białek i rozpad sieci proteostazy są powszechnymi patologicznymi cechami charakterystycznymi wielu z tych chorób. Wyjaśnienie, w jaki sposób zakłócenia tych podstawowych i wzajemnie powiązanych procesów przebiegają nieprawidłowo, przyczyniając się do dysfunkcji neuronów i śmierci komórek, ma kluczowe znaczenie dla zrozumienia chorób neurodegeneracyjnych, a także dla kierowania interwencjami terapeutycznymi. Obrazowanie oparte na fluorescencji pozwala na badanie tych złożonych i dynamicznych procesów zachodzących w neuronach i w znacznym stopniu przyczyniło się do naszego zrozumienia biologii komórek neuronalnych. Analiza białek znakowanych fluorescencyjnie jest wyzwaniem, szczególnie gdy eksperymenty są przeprowadzane in vivo, ze względu na bardzo zwarte tkanki, różnorodne typy komórek i niejednorodność morfologiczną. Kwantyfikacja wspomagana ręcznie jest niedroga i prosta, ale często jest czasochłonna i podatna na stronniczość człowieka. W związku z tym istnieje potrzeba bezstronnych, powtarzalnych i dostępnych podejść do ekstrakcji wymiernych danych z badań obrazowych.
Opisaliśmy prosty i elastyczny przepływ pracy przy użyciu Fiji/ImageJ, potężnego i swobodnie dostępnego oprogramowania do przetwarzania obrazów2,3, aby wyodrębnić dane ilościowe z badań obrazowania fluorescencyjnego w eksperymentalnych modelach neurodegeneracji z użyciem Drosophila. Postępując zgodnie z tym protokołem w celu ilościowego określenia agregacji białek i strumienia autofagicznego – dwóch cech biologicznych komórek, które są bardzo istotne dla patologii chorób neurodegeneracyjnych – wykazaliśmy czułość i powtarzalność tego podejścia. Analiza znakowanych fluorescencyjnie zmutowanych białek huntingtyny (Htt) w płacie wzrokowym Drosophila ujawniła liczbę, rozmiar i intensywność agregatów białkowych. Zobrazowaliśmy tandemowy fluorescencyjny reporter strumienia autofagicznego w układzie wzrokowym Drosophila, który wyświetla różne sygnały emisyjne w zależności od środowiska kompartmentowego4. Analiza ratiometryczna reportera tandemowego pozwoliła na ilościowe i kompleksowe spojrzenie na przepływ autofagii i lizosomów od powstawania, dojrzewania i transportu autofagosomu do degradacji w lizosomie, a dodatkowo uwypukliła wrażliwe przedziały zakłócone w stanach neurodegeneracyjnych. Co ważne, w obu analizach wdrożyliśmy w naszym protokole półautomatyczne progowanie i segmentację, aby zminimalizować nieświadome uprzedzenia, zwiększyć moc próbkowania i zapewnić standard ułatwiający porównania między podobnymi badaniami. Prosty przepływ pracy ma na celu uczynienie potężnych wtyczek Fiji/ImageJ (opracowanych przez informatyków w oparciu o algorytmy matematyczne) bardziej dostępnymi dla neurobiologów i całej społeczności nauk przyrodniczych.