$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Biomasa roślinna stanowi podstawę praktycznie wszystkich lądowych sieci pokarmowych. Rośliny pozyskują składniki odżywcze z gleby przez systemy korzeniowe i wykorzystują światło słoneczne w tkankach liści do syntezy biomolekuł. W szczególności węgiel i azot są wykorzystywane do tworzenia węglowodanów, białek (składających się z aminokwasów) i lipidów, które są potrzebne do budowy biomasy roślinnej (należy zauważyć, że w fizjologii roślin termin "makroskładnik" często odnosi się do elementów gleby, takich jak N, P, K i S, jednak w całym artykule termin ten będzie odnosił się do biomolekuł, takie jak białka, węglowodany i lipidy). Kiedy roślinożercy spożywają materiał roślinny, makroelementy zawarte w tkankach roślinnych są rozkładane na części składowe, a następnie wykorzystywane do napędzania procesów fizjologicznych konsumenta. W ten sposób makroskładniki odżywcze roślin mają silny wpływ na fizjologię konsumenta, a także mają ważne implikacje dla interakcji ekologicznych wyższego rzędu i dynamiki sieci pokarmowej.
W całym królestwie zwierząt, rozpuszczalne białko i strawne węglowodany są makroskładnikami najściślej związanymi z przetrwaniem, reprodukcją i wydajnością1. Co więcej, większość zwierząt aktywnie reguluje spożycie tych dwóch makroskładników, aby zaspokoić swoje potrzeby fizjologiczne1,2. Jest to szczególnie prawdziwe w przypadku owadów roślinożernych, które wykrywają stężenia cukrów i aminokwasów w tkankach roślinnych, co z kolei kieruje zachowaniami żywieniowymi. W rezultacie, rozpuszczalne w roślinach białko i strawne węglowodany odegrały istotną rolę w ewolucji interakcji między roślinami a owadami.
Chociaż dane o zawartości rozpuszczalnych w roślinach białek i węglowodanów strawnych są stosunkowo rzadkie (ale zobacz6,7,8,9,10,11), istnieje przewaga dostępnych danych na temat zawartości pierwiastków w roślinach (węgiel, azot i fosfor). W dużej mierze dzieje się tak dlatego, że pierwiastki odgrywają główną rolę w odżywianiu mineralnym roślin3,4,5. Tam, gdzie mierzone są pierwiastki, stosuje się korelacje do ekstrapolacji ilości rozpuszczalnego białka i strawnych węglowodanów, ale dokładne obliczenia są często trudne do uzyskania. Na przykład niemożliwe jest użycie węgla jako wskaźnika zawartości węglowodanów trawionych przez rośliny, ponieważ węgiel jest wszechobecny we wszystkich związkach organicznych. Istnieje silniejszy związek między azotem elementarnym a zawartością rozpuszczalnych w roślinach białek i często stosuje się uogólnione współczynniki konwersji azotu na białko. Istnieją jednak mocne dowody na to, że konwersje azotu na białko są wysoce specyficzne dla gatunku12,13,14,15, co sprawia, że użycie uogólnionej konwersji jest prawdopodobnie niedokładne. Z tego powodu współczynniki konwersji azotu na białko często nie są precyzyjne, szczególnie w zakresie, który jest wymagany do badań żywieniowych na roślinożercach. Również obecność allelochemikaliów roślinnych zawierających N, takich jak alkaloidy i glukozynolany, które często są toksyczne dla roślinożerców, może zakłócić te konwersje.
Tutaj oferujemy dwa testy chemiczne do pomiaru stężenia rozpuszczalnych białek i strawnych węglowodanów w tkankach roślinnych. Testy te są prezentowane oddzielnie, ale sugeruje się, aby były one stosowane jednocześnie do analizy tych samych próbek roślin w celu uzyskania bardziej kompleksowej analizy makroskładników odżywczych roślin. W obu przypadkach stosuje się podobne metodologie, składające się z etapu ekstrakcji, po którym następuje kwantyfikacja za pomocą absorbancji. Przygotowanie próbek roślin jest również identyczne dla obu protokołów, co ułatwia przeprowadzanie obu analiz jednocześnie. Użyteczność tych testów nie wynika z ich nowości, ponieważ opierają się one na starszych, (Bradford, Jones, Dubois) dobrze ugruntowanych testach kolorymetrycznych16,17,18, ale tutaj zorganizowaliśmy przejrzysty i łatwy do naśladowania protokół, który łączy te metody z bardziej niejasnymi technikami ekstrakcji specyficznymi dla roślin17,19 w celu ułatwienia stosowania tych testów osobom pracującym w dziedzinach związanych z roślinami.
Dla obu testów, makroskładniki roślinne są najpierw ekstrahowane fizycznie poprzez zamrażanie, liofilizację i mielenie materiału roślinnego. W przypadku testu białka rozpuszczalnego przeprowadza się dalszą ekstrakcję chemiczną17,19 przez kilka rund wirowania i podgrzewania próbek w roztworze NaOH. Dobrze znany test Bradforda, wykorzystujący błękit brylantowy Coomassie G-250, jest następnie używany do ilościowego oznaczania rozpuszczalnych białek i polipeptydów między 3,000-5,000 daltonów16,17. Ten test ma zakres wykrywania od 1 do 20 μg całkowitych białek na mikropłytkę lub <25 μg/ml, ale nie mierzy wolnych aminokwasów. Etap ekstrakcji testu węglowodanów strawnych opiera się na metodzie rozcieńczonych kwasów Smitha i wsp.20 i pozwala na izolację rozpuszczalnych cukrów, skrobi i fruktozanu - ale nie węglowodanów strukturalnych. Metodę oznaczania ilościowego kwasu fenolowo-siarkowego zaczerpnięto z Dubois i wsp.18 i mierzy wszystkie mono-, oligo- i polisacharydy (a także pochodne metylu). Ten test jest w stanie określić ilościowo określone cukry, ale tutaj używamy go jako wskaźnika całkowitej zawartości strawnych węglowodanów (patrz Smith i wsp.20 dla bardziej szczegółowej analizy). Łącznie testy te mierzą dwa makroskładniki odżywcze, które są silnie powiązane z ekofizjologią roślin i wydajnością roślinożerców, dostarczając ważnych danych na temat jakości zasobów u podstawy lądowych sieci pokarmowych. Przedstawienie tych protokołów sprzyja generowaniu zestawów danych makroskładników odżywczych roślin w celu uzyskania dokładniejszego zrozumienia fizjologii roślin, ekologii żywieniowej roślinożerców i interakcji między roślinami a roślinożercami.