$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Triterpeny są jedną z największych i najbardziej zróżnicowanych strukturalnie rodzin naturalnych produktów roślinnych. Pomimo ich ogromnej różnorodności, uważa się, że wszystkie naturalne produkty triterpenowe pochodzą z tego samego liniowego prekursora 2,3-oksydoskwalenu, produktu szlaku mewalonianu w roślinach. Cyklizacja 2,3-oksydoskwalenu jest inicjowana i kontrolowana przez rodzinę enzymów zwanych cyklazami oksydoskwalenu (OSC). Ten etap cyklizacji reprezentuje pierwszy poziom dywersyfikacji, z setkami różnych rusztowań triterpenowych zgłoszonych przez nature1. Rusztowania te są dodatkowo zróżnicowane poprzez dostosowanie enzymów, w tym między innymi cytochromu p450 (CYP450s)1,2. Takie szlaki biosyntezy mogą prowadzić do ogromnej złożoności, czasami prowadząc do powstania produktów końcowych, które są ledwo rozpoznawalne z macierzystego triterpenu. Na przykład uważa się, że złożona struktura silnego środka owadobójczego i przeciw paszczemu limonoidowi azadirachtyny wywodzi się z tetracyklicznego triterpenu typu tirucallane3.
Wiele naturalnych produktów pochodzących z triterpenów, nawet tych z stosunkowo niezmodyfikowanymi rusztowaniami macierzystymi, okazało się posiadać medycznie istotną aktywność biologiczną4,5,6,7. Jednak do tej pory potencjał ten nie przełożył się na mnogość leków pochodzących z triterpenów w klinice. Jest to prawdopodobnie (przynajmniej częściowo) konsekwencja ograniczonego praktycznego dostępu do syntezy tej klasy związków, problemu, który może zdławić eksplorację zależności struktura-aktywność i rozwój głównych kandydatów przez tradycyjne przepływy pracy chemii medycznej.
Przejściowa ekspresja enzymów biosyntezy triterpenów z innych gatunków roślin w liściach N. benthamiana może przekierować endogenne dostawy 2,3-oksydosqualenu w kierunku produkcji nowych produktów triterpenowych o wysokiej wartości (Rysunek 1). Proces ten można wykorzystać do funkcjonalnego scharakteryzowania enzymów kandydujących i zrekonstruowania szlaków biosyntezy ważnych naturalnie występujących metabolitów. Równocześnie można go również wykorzystać w kombinatorycznych podejściach biosyntezy do wytwarzania nowych produktów triterpenowych, strategii, która może zaowocować bibliotekami strukturalnie powiązanych analogów, umożliwiając systematyczne badanie zależności struktura-aktywność biologicznie aktywnych związków ołowiu8,9.
Agroinfiltracja jest skutecznym i prostym sposobem na osiągnięcie przejściowej ekspresji w liściach N. benthamiana. Proces ten polega na infiltracji liści zawiesiną A. tumefaciens przenoszącą interesujący nas konstrukt (konstrukty) wyrażeń binarnych. Osiąga się to poprzez zastosowanie ciśnienia, które przetłacza ciecz przez aparaty szparkowe, wypierając powietrze w przestrzeni międzykomórkowej i zastępując je zawiesiną A. tumefaciens. Bakterie przenoszą odpowiednie T-DNA do wnętrza komórek roślinnych, co powoduje zlokalizowaną i przejściową ekspresję białka w infiltrowanej tkance liścia.
Podczas gdy dowolny wektor binarny odpowiedni do generowania roślin transgenicznych może być wykorzystany do ekspresji przejściowej, używamy systemu ekspresji białka hipertranslacyjnego (HT) pochodzącego z wirusa mozaiki cowpea (CPMV)10,11. W tym systemie interesujący gen jest otoczony przez regiony nieulegające translacji (UTR) z RNA-2 CPMV. 5' UTR zawiera modyfikacje skutkujące bardzo wysokimi poziomami translacji białek bez polegania na replikacji wirusa12. Technika ta została opracowana w serii wektorów binarnych Easy-And-Quick (pEAQ), która zawiera konstrukcje kompatybilne z protokołem klonowania rekombinacji specyficznej dla miejsca (pEAQ-HT-DEST)10,11. Większość wektorów pEAQ zawiera również krzaczasty gen tłumiący P19 pochodzący z wirusa karłowatości pomidorów13 w części T-DNA kasety ekspresji, co omija potrzebę jednoczesnej filtracji oddzielnego szczepu przenoszącego P19 i zapewnia bardzo wysoką ekspresję białka w komórce rośliny gospodarza10,11.
Użycie N. benthamiana jako gospodarza wyrażenia ma szczególne zalety podczas pracy z roślinnymi szlakami biosyntezy. Architektura komórki wewnętrznie wspiera odpowiednie przetwarzanie mRNA i białek oraz prawidłową kompartmentalizację, a także posiada niezbędne koenzymy, reduktazy (dla CYP450) i prekursory metaboliczne. Źródłem węgla jest fotosynteza; w ten sposób rośliny można po prostu uprawiać w dobrej jakości kompoście, wymagając jedynie wody, CO2 (z powietrza) i światła słonecznego jako wkładu. Platforma jest również niezwykle wygodna do jednoczesnej ekspresji różnych kombinacji białek, ponieważ można to łatwo osiągnąć poprzez jednoczesną infiltrację różnych szczepów A. tumefaciens, negując potrzebę budowania dużych kaset ekspresji wielogenowej. Co więcej, proces ten można skalować liniowo i niezawodnie po prostu poprzez zwiększenie liczby roślin użytych w eksperymencie.
Poprzednie prace w naszym laboratorium wykazały użyteczność tej platformy do eksperymentów na skalę preparatywną. Obejmowało to przygotowanie nowych triterpenów do stosowania w testach bioaktywności i zwiększenie skali w celu uzyskania ilości gramowych wyizolowanego produktu. Co więcej, akumulacja heterogenicznych produktów triterpenowych może być kilkakrotnie zwiększona przez koekspresję N-końcowej, niewrażliwej na sprzężenie zwrotne formy reduktazy 3-hydroksy, 3-metyglutary-koenzymu A (tHMGR), enzymu ograniczającego szybkość w szlaku mewalonianu8.
Kluczem do takich eksperymentów na skalę preparatywną jest możliwość wygodnego zwiększenia skali procesu infiltracji. W typowym eksperymencie do osiągnięcia docelowej ilości wyizolowanego produktu mogą być potrzebne dziesiątki do setek roślin. Ręczna infiltracja pojedynczych liści (przy użyciu niepotrzebnej strzykawki) jest wymagająca operacyjnie i często zbyt czasochłonna, co sprawia, że ta metoda jest niepraktyczna w przypadku rutynowego zwiększania skali. Infiltracja próżniowa ma przewagę nad infiltracją ręczną, ponieważ nie jest zależna od poziomu umiejętności operatora i pozwala na infiltrację większego obszaru powierzchni skrzydła. Procedura ta jest stosowana komercyjnie do produkcji białek farmaceutycznych na dużą skalę14. Protokół ten wykorzystuje łatwe do odtworzenia urządzenie do infiltracji próżniowej, które można skonstruować z dostępnych na rynku części. Pozwala to na jednoczesną infiltrację do 4 roślin, zapewniając szybką i praktyczną infiltrację partii setek roślin w krótkim czasie (Rysunek 2a - 2b). Aparat do infiltracji próżniowej składa się z pieca próżniowego, który tworzy komorę infiltracyjną (Rysunek 2f). Piekarnik jest podłączony do pompy za pomocą zbiornika próżniowego. To znacznie skraca czas potrzebny do osiągnięcia pożądanej próżni w komorze infiltracyjnej. Rośliny są zabezpieczane w specjalnie do tego celu uchwycie i odwracane do 10-litrowej kąpieli wodnej ze stali nierdzewnej wypełnionej zawiesiną A. tumefaciens (Rysunek 2a - 2c). Całkowite zanurzenie nadziemnych części roślin jest ważne dla skutecznej infiltracji. Kąpiel wodna jest następnie umieszczana w komorze infiltracyjnej (Rysunek 2d - 2e), a podciśnienie jest stosowane w celu wyciągnięcia powietrza z przestrzeni śródmiąższowych liści. Po obniżeniu ciśnienia o 880 mbar (proces ten trwa około 1 minuty) komora infiltracyjna jest szybko przywracana do ciśnienia atmosferycznego w ciągu 20 - 30 s poprzez otwarcie zaworu wlotowego pieca, po czym infiltracja jest zakończona.
Pięć dni po infiltracji materiał roślinny jest gotowy do zbioru, a następnie ekstrakcji i izolacji pożądanego produktu(ów). Od tego momentu proces ten polega po prostu na ekstrakcji i oczyszczaniu produktu naturalnego z materiału liściowego, co jest procesem znanym każdemu chemikowi zajmującemu się produktami naturalnymi. Istnieje wiele różnych metod wstępnej ekstrakcji i późniejszego oczyszczania15. Najbardziej odpowiedni wybór metod i dokładnych zastosowanych warunków zależy w dużym stopniu od szczególnych właściwości chemicznych związku będącego przedmiotem zainteresowania, a także od dostępności umiejętności i/lub sprzętu. Nie jest możliwe włączenie do niniejszego protokołu w pełni uogólnionej, krok po kroku metody dalszego przetwarzania zebranego materiału z liści roślin na wyizolowany produkt, która mogłaby być ślepo stosowana w odniesieniu do jakiegokolwiek produktu triterpenowego będącego przedmiotem zainteresowania, ani też nie byłoby właściwe podejmowanie takich prób. Jednak protokół ten zapewni przegląd podstawowego przepływu pracy stosowanego w naszym laboratorium oraz niektórych metod na wczesnych etapach procesu, które z naszego doświadczenia okazały się możliwe do uogólnienia dla większości utlenionych produktów triterpenowych z aglikonu. Obejmuje to dwie stosunkowo rzadkie techniki, a mianowicie ekstrakcję rozpuszczalnikiem pod ciśnieniem (PSE) oraz wygodną metodę usuwania chlorofilu w fazie heterogenicznej przy użyciu silnie zasadowej żywicy jonowymiennej.
PSE to wysoce efektywna technika ekstrakcji małych cząsteczek organicznych z matryc stałych. Ekstrakcje odbywają się pod ciśnieniem (ok. 100 - 200 bar), a główną zaletą jest możliwość stosowania temperatur złagodzonych, które przekraczają temperaturę wrzenia rozpuszczalnika ekstrakcyjnego. Może to znacznie skrócić czas i ilość rozpuszczalnika wymaganego do osiągnięcia wyczerpującej ekstrakcji, w porównaniu z innymi technikami gorących rozpuszczalników, takimi jak prosty refluks lub ekstrakcja Soxhleta16. Dostępne są komercyjne stacjonarne urządzenia PSE, które wykorzystują wymienne cele ekstrakcyjne oraz zautomatyzowaną obsługę, podgrzewanie i monitorowanie rozpuszczalników. To sprawia, że ta technika jest niezwykle wygodna. Jest również prawdopodobnie mniej niebezpieczny, szczególnie dla operatorów z ograniczonym doświadczeniem w dziedzinie chemii praktycznej.
Zmydlenie surowych ekstraktów z liści pod refluksem, a następnie podział ciecz/ciecz jest powszechną techniką masowego usuwania chlorofilów przed późniejszym oczyszczaniem lub analizą. Jednak w przypadku większych skal może to być często wymagające pod względem operacyjnym. Ponadto wykrycie granicy faz lub strat produktu spowodowanych tworzeniem się emulsji może być problematyczne. Zastosowanie silnie zasadowych żywic jonowymiennych do przeprowadzenia hydrolizy fazy heterogenicznej może służyć jako wygodna alternatywa. Pigmentowana część hydrolizowanego chlorofilu pozostaje przyklejona do żywicy i może być łatwo usunięta przez filtrację. Protokół ten wykorzystuje adaptację skali preparatywnej wcześniej opisanej procedury analitycznej17, która wykorzystuje dostępną na rynku podstawową żywicę jonowymienną.
Poniżej opisujemy szczegółowy i szybki protokół do produkcji triterpenów na skalę preparatywną z wykorzystaniem tej platformy opartej na roślinach. Protokół ten jest rutynowo stosowany w naszym laboratorium do przygotowania dziesiątek do setek miligramów wyizolowanego produktu triterpenowego do zastosowań takich jak charakterystyka strukturalna za pomocą spektroskopii magnetycznego rezonansu jądrowego (NMR) i/lub dalszych badań w testach funkcjonalnych.