$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Pobieranie jest ulepszone, gdy występuje w tym samym kontekście co kodowanie1,2; jest to określane jako pamięć zależna od kontekstu (CDM). Wykazano, że wiele bodźców jest skutecznymi wskazówkami kontekstowymi usprawniającymi wyszukiwanie3. Zgodnie z tymi ogólnymi badaniami wykazano, że informacje, które są poznawane i odzyskiwane w obecności tego samego zapachu, są zapamiętywane lepiej niż informacje, które są odzyskiwane w obecności innego zapachu4 lub informacje, które nie są ani uczone, ani odzyskiwane w obecności dodatkowego kontekstu węchowego5; zostało to nazwane pamięcią zależną od kontekstu węchowego (OCDM).
Wykorzystanie zapachów jako kontekstowych wskazówek mnemonicznych daje badaczom nowe możliwości do zbadania różnych kwestii związanych zarówno z CDM, jak i przetwarzaniem węchowym. Rzeczywiście, wykazano, że związek między węchem a pamięcią jest unikalny6,7,8. Wspomnienia zapachów wydają się być bardziej odporne na zapomnienie niż pamięć dla innych bodźców6 (choć nie zawsze jest to możliwe9). Co więcej, wspomnienia autobiograficzne, które są wywoływane przez zapachy, są doświadczane inaczej niż wspomnienia autobiograficzne wywoływane przez inne bodźce7.
Istnieją inne interesujące różnice między zmysłami węchu a "głównymi" (tj. wzrokowymi i słuchowymi). Na przykład, kiedy ludzie widzą lub słyszą bodźce, często jesteśmy w stanie je wyraźnie zidentyfikować i często świadomie dostosowujemy nasze zachowanie do informacji, które prezentują. Jednak często nie jesteśmy w stanie zidentyfikować odors10. Co więcej, chociaż ludzie są stale otoczeni substancjami zapachowymi, nie zawsze mamy świadome doświadczenie odczuwania zapachu. W związku z tym zaproponowano, że węch jest zmysłem ukrytym, a zapachy wpływają głównie na nasze zachowanie, gdy nie odczuwamy ich świadomie11.
Jeśli węch rzeczywiście jest ukrytym zmysłem, to rodzi pytanie, czy zapachy muszą koniecznie znajdować się poza centrum świadomości, aby działały jako skuteczne kontekstowe wskazówki mnemoniczne. Niektóre dowody sugerują, że tak właśnie jest, ponieważ wykazano, że zapachy są mniej skutecznymi wskazówkami w paradygmatach parowanych skojarzeń niż inne bodźce12,13. Do tej pory wszystkie badania, które wykazały dowody na OCDM, wykorzystywały prezentację zapachów w otoczeniu, przy czym substancje zapachowe są prezentowane w tle, a badani uczą się innych informacji docelowych4,14. Często badani nigdy nie są wyraźnie informowani o zapachach.
Skupienie się na prezentacji zapachów otoczenia do tej pory było logiczne, ponieważ zapachy są zazwyczaj obecne w tle doświadczenia, ale zapachy rzadko są w centrum naszej uwagi. Biorąc to pod uwagę, prezentacja zapachu otoczenia nieuchronnie oznacza, że badacze zrzekają się kontroli nad niektórymi aspektami, które mogą być interesujące. Najważniejszym z tych aspektów jest czas. W przypadku prezentacji otoczenia substancje zapachowe muszą być obecne przez długi czas, bez kontroli nad momentem prezentacji lub percepcją zapachu. Jednak bezpośrednie przedstawienie odorantów, na przykład za pomocą olfaktometru, pozwala badaczowi manipulować czasem prezentacji nazapachu w stosunku do czasu wystąpienia innych bodźców. Dalsze aspekty kontroli, które uzyskuje się poprzez bezpośrednią prezentację, obejmują możliwość przełączania między dwoma lub więcej zapachami podczas jednej sesji, prezentację do jednego lub obu nozdrzy, prezentację prób "bez zapachu", a nawet możliwość manipulowania intensywnością zapachu/stężeniem odorantu. Krótko mówiąc, prezentacja zapachu w otoczeniu ogranicza eksperymentatorów do interakcji między obiektami lub manipulacji blokowych, podczas gdy bezpośrednia prezentacja zapachu pozwala na manipulację zapachem na zasadzie próby.
Tutaj przedstawiono podstawy metody testowania OCDM za pomocą bezpośredniej prezentacji substancji zapachowych za pomocą olfaktometru15. Olfaktometr to maszyna, która pozwala na prezentację substancji zapachowych w określonych momentach w czasie (na przykład równocześnie z początkiem prezentacji bodźca wizualnego) i przez dyskretny czas (np. prezentacja zaciągnięcia się powietrzem przez 2 s). Ponadto olfaktometr pozwala na skierowanie prezentacji poniżej nozdrzy, bezpośrednio do jednego nozdrza lub bezpośrednio do obu nozdrzy. Olfaktometry od dawna są wykorzystywane w badaniach nad pamięcią16,17. Protokół ten opiera się na wcześniejszych badaniach i stosuje je w obszarze badań OCDM.