Powszechnym pierwszym podejściem do badania funkcji genu jest przeprowadzenie mutagenezy knock-out i obserwacja wynikowego fenotypu. Jest to również nazywane genetyką odwrotną. Bakteria E. coli jest koniem pociągowym biologii molekularnej od około 70 lat, ze względu na łatwość jej hodowli i podatność na manipulacje genetyczne1. Opracowano kilka metod wytwarzania delecji genów u E. coli, w tym mutagenezę wymiany markerów2,3, a ostatnio rekombinację przy użyciu systemów λ Red lub Rac ET4,5,6.
W powszechnie używanym systemie, sekwencje kodujące pojedyncze geny są zastępowane przez kasetę oporności na antybiotyki, która może być później wycięta z chromosomu5,7. Sekwencje kodujące są zastępowane, na przykład przez kasetę oporną na kanamycynę (Kan), która jest otoczona miejscami rozpoznawania celu rozpoznawania flippazy (FLP) (FRT) po obu stronach. Miejsca FRT są rozpoznawane przez rekombinazę FLP, która pośredniczy w specyficznej dla miejsca rekombinacji między miejscami FRT, prowadząc do usunięcia kasety Kan. W ten sposób można osiągnąć pełną delecję sekwencji kodującej dany gen, pozostawiając tylko minimalną sekwencję blizny wynoszącą około 100 par zasad (bp) (ryc. 1).
Nieco ponad dekadę temu powstała tak zwana kolekcja Keio. Jest to biblioteka bakteryjna oparta na standardowym laboratoryjnym szczepie E. coli K12, w którym prawie wszystkie nieistotne geny zostały indywidualnie usunięte przez rekombinację λ Red 7,8. Każdy klon w tej kolekcji ma jedną sekwencję kodowania zastąpioną kasetą z rezystancją Kan podlegającą karzecie. Kolekcja Keio okazała się przydatnym narzędziem dla wielu zastosowań9. Jednym z takich zastosowań jest produkcja mutantów delecyjnych w innych szczepach E. coli. Kaseta Kan z danego klonu delecji może być zmobilizowana przez ogólną transdukcję bakteriofagów, takich jak P110,11,12,13,14. Stado fagów przygotowane z takiego szczepu może być następnie wykorzystane do zakażenia biorcy szczepu E. coli, gdzie przy niskiej, ale niezawodnej częstotliwości region zawierający kasetę Kan może zostać włączony do genomu biorcy przez rekombinację homologiczną (ryc. 2). Transduktorzy można wybrać do wzrostu na pożywce zawierającej Kan. Następnie, jeśli pożądane jest usunięcie kasety oporności na antybiotyki, rekombinaza FLP może być dostarczona do szczepu transduktora w trans. Po utwardzeniu plazmidu zawierającego FLP, który zawiera marker oporności na ampicylinę (Amp), klony wrażliwe na Kan i Amp są badane pod kątem badań przesiewowych, a prawidłowe wycięcie sekwencji kodującej typu dzikiego i kasety Kan jest weryfikowane za pomocą PCR kolonii.
Tutaj przedstawiono szczegółowy protokół, opisujący każdy z etapów produkcji nokautującego szczepu E. coli w oparciu o strategię opisaną powyżej. Jako przykład wykazano delecję genu tamA. tamA koduje białko β beczki błony zewnętrznej, które jest częścią Modułu Transportu i Montażu (TAM), który bierze udział w biogenezie niektórych białek autotransportera i pili15,16,17. Ten nokautujący szczep został następnie wykorzystany do zbadania wpływu delecji tamA na biogenezę dwóch trimerycznych adhezyn autotransporterowych (TAA), adhezyny Yersinia YadA i wiążącej immunoglobulinę E. coli (Ig) TAA EibD18,19.