Zachowania związane ze strachem są ważne dla przetrwania, ale nieproporcjonalnie wysoki poziom strachu może zwiększyć podatność na rozwój zaburzeń psychicznych, takich jak zespół stresu pourazowego (PTSD). Aby zrozumieć biologiczne mechanizmy rozregulowania lęku w PTSD, ważne jest, aby zacząć od prawidłowego zwierzęcego modelu zaburzenia. Protokół ten opisuje metodologię wymaganą do przeprowadzania eksperymentów z uczeniem się strachu wzmocnionego stresem (SEFL), przedklinicznego modelu PTSD, zarówno u szczurów, jak i myszy. SEFL został opracowany w celu podsumowania krytycznych aspektów PTSD, w tym długotrwałego uwrażliwienia na uczenie się strachu spowodowanego ostrym stresorem. SEFL wykorzystuje aspekty warunkowania strachu Pawłowa, ale wytwarza wyraźną i solidną uwrażliwioną reakcję strachu znacznie większą niż normalne warunkowe reakcje strachu. Procedura urazowa polega na umieszczeniu gryzonia w komorze kondycjonującej i podaniu 15 niesygnalizowanych wstrząsów losowo rozłożonych w ciągu 90 minut (w przypadku eksperymentów na szczurach; w przypadku eksperymentów na myszach stosuje się 10 niesygnalizowanych wstrząsów losowo rozłożonych w ciągu 60 minut). W dniu 2 gryzonie są umieszczane w nowym kontekście kondycjonowania, w którym otrzymują pojedynczy wstrząs; Następnie, w dniu 3, umieszcza się je z powrotem w tym samym kontekście, co w dniu 2 i testuje pod kątem zmian poziomów zamarzania. Gryzonie, które wcześniej doznały urazu, wykazują zwiększony poziom zamarzania w dniu testu w porównaniu z tymi, które nie otrzymały żadnych wstrząsów pierwszego dnia. Tak więc, w tym modelu, pojedyncze wysoce stresujące doświadczenie (trauma) wywołuje skrajny strach przed bodźcami związanymi z traumatycznym wydarzeniem.