Zaburzenie ze spektrum autyzmu (ASD) to niepełnosprawność rozwojowa charakteryzująca się upośledzeniem komunikacji społecznej (werbalnej i niewerbalnej) oraz obecnością ograniczonego zainteresowania i/lub powtarzających się zachowań1. Biorąc pod uwagę, że przypuszcza się, że ASD ma podłoże neurologiczne2,3, nie jest zaskakujące, że badania neurobiologiczne z udziałem dzieci z ASD stały się bardzo powszechne w ciągu ostatniej dekady. Chociaż zaproponowano wiele teorii na temat mózgowych podstaw ASD, jedną z nich, która przyciągnęła znaczną uwagę badaczy, jest hipoteza motywacji społecznej4. Krótko mówiąc, hipoteza motywacji społecznej mówi, że dzieci z ASD angażują się w mniej interakcji społecznych niż ich typowo rozwijający się rówieśnicy, ponieważ interakcje społeczne nie są dla nich tak satysfakcjonujące. Chevallier i in. dokonują przeglądu hipotezy motywacji społecznej5. Ponieważ hipoteza ta bezpośrednio odnosi się do systemu nagrody, a konkretnie do tego, czy system w ASD reaguje na informacje społeczne, wiele badań dotyczyło systemu nagrody społecznej w ASD6,7,8,9,10,11,12. Wyniki tych badań różniły się, przy czym niektóre dostarczają dowodów na to, że układ nagrody w ASD jest hipoaktywny zarówno w stosunku do informacji społecznych, jak i niespołecznych, a inne sugerują, że układ nagrody funkcjonuje typowo w przypadku informacji niespołecznych, ale jest hipoaktywny w stosunku do bodźców społecznych. Jednym z potencjalnych powodów tych niespójnych wyników są bodźce i metodologia zastosowana w protokołach. Trudno jest dopasować nagrody społeczne i niespołeczne w kontekście eksperymentalnym; Na przykład w wielu badaniach wykorzystano zdjęcie uśmiechniętej twarzy jako nagrodę społeczną, a nagroda niespołeczna jest pieniężna (np. otrzymanie pieniędzy po zakończeniu eksperymentu7,8,11). Chociaż badania te stanowią ważną podstawę dla przyszłych badań, trudno jest określić, czy wyniki odnoszą się do różnic w społecznej i niespołecznej reakcji na nagrodę w ASD, czy też wynikają one z różnic między warunkami nagrody.
Obecny protokół jest przeznaczony do badania układu nagrody u wysoko funkcjonujących dzieci z ASD za pomocą elektrofizjologii. Aby zbadać różnice między dziećmi z ASD i bez ASD w oparciu o przewidywanie nagrody, zmierzono negatywność poprzedzającą bodziec (SPN). Nazwa SPN jest komponentem wolnofalowym, który odzwierciedla oczekiwanie na bodziec nagrody13. Znaczenie nazwy SPN jest zwykle konceptualizowane jako emocjonalne oczekiwanie14,15,16 i uważa się, że jest odzwierciedlone przez aktywność w klasie insula17,18. SPN jest często mierzony po tym, jak uczestnicy wykonają reakcję motoryczną, a przed nadejściem informacji zwrotnej podczas zadania decyzyjnego19,20. Nazwa SPN jest wrażliwa na wielkość nagrody i jest konsekwentnie większa w warunkach nagrody i bez nagrody15,16,21. Chociaż SPN jest zwykle mierzony podczas zadań związanych z podejmowaniem decyzji, naukowcy donoszą, że SPN można zaobserwować podczas przewidywania nadchodzących bodźców afektywnych bez żadnego zadania22,23,24. Jednym z kluczowych celów obecnego protokołu jest wykonanie zadania eksperymentalnego, w którym nagrody między warunkami społecznymi i niespołecznymi są dopasowywane w celu wyeliminowania potencjalnych zakłóceń. Kolejnym celem jest przetestowanie małych dzieci w wieku od 6 do 11 lat. Dlatego protokół może służyć jako odpowiednie do wieku zadanie nagrody, które dzieci mogą uznać za angażujące bez popadania w frustrację.