Mimetyczna muskulatura lub muskulatura mimiczna to mięsień szkieletowy i występuje w całej klasie Mammalia1. Podczas gdy większość mięśni szkieletowych ssaków przyczepia się do dyskretnych punktów orientacyjnych na kości, muskulatura mimetyczna jest wyjątkowa w swoich przyczepach głównie do skóry twarzy, skóry głowy i brzusznej części szyi1,2,3,4. Mimetyczny skurcz mięśni deformuje "maskę na twarz" w wyraz twarzy lub wyraz twarzy wyrażający intencje społeczne i emocjonalne, zmienia rozmiar i kształt zwieraczy oka, jamy nosowej i jamy ustnej używanych w karmieniu, oddychaniu i wokalizacjach, i jest częścią ogólnego mechanizmu komunikacji wzrokowej w bliskiej odległości występującego u większości ssaków2, 3,4,5. W całej populacji Mammalia pokazy twarzy generowane przez mięśnie mimetyczne pomagają w regulowaniu i utrzymywaniu granic terytorialnych, więzi społecznych i grupy społecznej, wskazując współplemieńców na emocjonalne i behawioralne intencje nadawcy2,5.
Wśród ssaków, naczelne charakteryzują się częściowo wysokim poziomem zachowań społecznych przez cały cykl życia, przy czym wszystkie gatunki żyją w grupie społecznej2,5. Podczas gdy niektóre taksony, takie jak nocne galagos i lorysy, mogą żyć w grupach składających się tylko z matki i potomstwa, inne taksony, takie jak makaki dzienne i pawiany, mogą żyć w grupach liczących ponad 100 osobników6. Bez względu na wielkość grupy społecznej, naczelne często stosują stereotypowe zachowania społeczne związane z rangą i terytorialnością, a zachowania te zazwyczaj zawierają element wyświetlania twarzy. Pokazywanie twarzy jest częścią procesu utrzymywania więzi między członkami grup społecznych, hierarchii dominacji, reprodukcji i komunikacji, która jest częścią codziennego życia, zwłaszcza u gatunków dziennych2,5,7. Chociaż od pewnego czasu było jasne, że muskulatura twarzy jest wykorzystywana do tworzenia tych pokazów twarzy, dopiero niedawno stało się jasne, że forma i fizjologia muskulatury twarzy są związane z funkcjonalnymi wymaganiami zmiennych społecznych2,8. Wcześniejsze badania nad filogenetycznie i behawioralnie zróżnicowanymi zakresami naczelnych wykazały, że dzienne gatunki żyjące w dużych, złożonych grupach społecznych mają zwykle dużą liczbę dyskretnych pokazów twarzy, które koncentrują się na ruchu warg, brwi i powiek z dużą liczbą mięśni twarzy skupionych wokół warg i okolicy oczodołu9. W przeciwieństwie do tego, przeprowadzono niewiele badań nad gatunkami nocnymi żyjącymi w małych grupach, ale gatunki te mają dużą liczbę dyskretnych mięśni twarzy z przyczepami wokół ucha zewnętrznego i warg, co może być związane z ruchami ucha i warg (co zostało udokumentowane u niektórych gatunków nocnych w agonistycznych spotkaniach z przedstawicielami tego samego gatunku i lokalizowaniu dźwięków)2, 9,10,11. Ponadto ludzie mają stosunkowo wyższy procent wolnokurczliwych włókien miozyny w mięśniach mimetycznych niż makaki rezusy lub szympansy, co może być związane ze "spowolnieniem" skurczu ludzkiej mięśni mimetycznych wokół ust używanej podczas produkcji dźwięków mowy lub z ogólną odpornością mięśni na zmęczenie8.
Ludzie są, prawdopodobnie, najbardziej społecznymi ze wszystkich naczelnych i rozwinęli język jako jeden z elementów komunikacji społecznej. Nadal jednak ludzie używają wyrazu twarzy jako środka komunikacji wizualnej i mają największy znany repertuar pokazów twarzy wśród naczelnych. W celu pełniejszego zrozumienia zmiennych otaczających ewolucję zachowań społecznych ludzi i ogólnie naczelnych, wysoce pożądane jest lepsze zrozumienie morfologii i fizjologii mimetycznej muskulatury naczelnych. Ponieważ mimetyczna muskulatura jest przyczepiona do samej skóry i może być u niektórych gatunków wyjątkowo cienka i trudna do uwidocznienia, opracowaliśmy unikalną metodę wizualizacji tej muskulatury zarówno dla procesów rejestrowania ogólnej obecności/nieobecności i przyczepów, jak i pobierania próbek do przetwarzania mikroanatomicznego.
"Odwrócona sekcja" to metoda zachowania mimetycznej muskulatury poprzez usunięcie całej maski na twarz z głowy i zwiększenie widoczności nawet małych mięśni. Ponieważ odwrotna sekcja jest procesem destrukcyjnym, rzadkie i cenne okazy mogą nie zawsze być dostępne dla tej metodologii. DiceCT to skuteczna metoda, która może uwidocznić wiele mięśni mimetycznych nawet u maleńkich gatunków12,13,14. Metoda ta może być stosowana w połączeniu z odwrotną sekcją lub w przypadkach, gdy rzadkie, cenne okazy mogą nie zostać poddane sekcji i mogą dostarczyć wielu informacji bez konieczności zdejmowania maski na twarz w "odwrotnej sekcji"12,13,14. Niniejszy protokół opisuje zestaw metod łączenia odwrotnej sekcji z DiceCT w celu zbadania mimetycznej muskulatury naczelnych.