$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Ostatnio, wykorzystanie nowoczesnych technik do tworzenia sztucznych bodźców, takich jak animacje komputerowe i rzeczywistość wirtualna, zyskało popularność w badaniach1. Metody te zapewniają kilka korzyści w porównaniu z klasycznymi podejściami eksperymentalnymi z żywymi zwierzętami bodźcowymi1,2. Animacja komputerowa umożliwia nieinwazyjną manipulację wyglądem (rozmiarem, kolorem) i zachowaniem wirtualnych bodźców zwierzęcych wykorzystywanych w eksperymentach. Na przykład, chirurgiczne usunięcie miecza u samców mieczyków zielonych (Xiphophorus helleri) w celu zbadania preferencji partnerów u samic 3 stało się zbędne dzięki zastosowaniu animacji komputerowej w późniejszym badaniu tego gatunku4. Co więcej, animacje komputerowe mogą tworzyć fenotypy, które są rzadko spotykane w naturze5. Cechy morfologiczne wirtualnych zwierząt mogą być nawet zmienione poza naturalny zasięg tego gatunku4. W szczególności możliwa systematyczna manipulacja zachowaniem jest jedną z głównych zalet animacji komputerowej, ponieważ jest to prawie niemożliwe w przypadku żywych zwierząt6,7.
Do tej pory istnieją różne techniki tworzenia animacji komputerowych. Proste animacje dwuwymiarowe (2D) zazwyczaj wywodzą się z obrazu bodźca poruszającego się tylko w dwóch wymiarach i mogą być tworzone za pomocą popularnego oprogramowania, takiego jak MS PowerPoint8 lub Adobe After Effects9. Animacje trójwymiarowe (3D), które wymagają bardziej wyrafinowanego oprogramowania do modelowania grafiki 3D, umożliwiają przenoszenie bodźca w trzech wymiarach, zwiększając możliwości realistycznego i złożonego ruchu fizycznego6,7,10,11,12. Wykorzystano nawet projekty rzeczywistości wirtualnej, które symulują środowisko 3D, w którym poruszają się żywe zwierzęta13,14. W niedawnym przeglądzie Chouinard-Thuly i wsp. 2 omawia te techniki jeden po drugim i podkreśla zalety i wady ich zastosowania w badaniach, co w szczególności zależy od zakresu badania i zdolności wizualnych badanego zwierzęcia (patrz "Dyskusja"). Dodatkowo, Powell i Rosenthal15 udzielają porad na temat odpowiedniego projektu eksperymentu i pytań, na które można odpowiedzieć, stosując sztuczne bodźce w badaniach nad zachowaniem zwierząt.
Ponieważ tworzenie animacji komputerowej może być trudne i czasochłonne, pojawiła się potrzeba oprogramowania, które ułatwiłoby i ustandaryzowało proces projektowania animacji. W tym badaniu przedstawiamy darmowy i otwarty FishSim Animation Toolchain16 (w skrócie: FishSim; https://bitbucket.org/EZLS/fish_animation_toolchain/), multidyscyplinarne podejście łączące biologię i informatykę w celu zaspokojenia tych potrzeb. Podobnie jak w przypadku wcześniej opublikowanego narzędzia anyFish17,18, opracowanie zestawu narzędzi miało na celu zapewnienie naukowcom łatwej w użyciu metody wdrażania animowanych bodźców 3D w eksperymentach na rybach. Nasze oprogramowanie składa się z zestawu narzędzi, które można wykorzystać do: (1) tworzenia wirtualnych ryb 3D (FishCreator), (2) animowania ścieżek pływania wirtualnych ryb za pomocą kontrolera gier wideo (FishSteering) oraz (3) organizowania i prezentowania nagranych wcześniej animacji na monitorach do żywych ryb ogniskowych (FishPlayer). Nasz łańcuch narzędzi zapewnia różne funkcje, które są szczególnie przydatne do testowania w sytuacji wyboru binarnego, ale mają również zastosowanie do innych projektów eksperymentalnych. Co więcej, możliwa animacja dwóch lub więcej wirtualnych ryb umożliwia symulację ławicy lub zalotów. Animacje nie są związane z konkretnym bodźcem, ale mogą być odtwarzane z innymi bodźcami, co umożliwia zmianę wyglądu bodźca, ale utrzymanie jego zachowania na stałym poziomie. Otwarty charakter toolchaina, a także fakt, że jest on oparty na systemie operacyjnym robota ROS (www.ros.org), zapewniają wysoką modułowość systemu i dają niemal nieskończone możliwości włączenia zewnętrznych urządzeń sprzężenia zwrotnego (jako sterownika lub systemu śledzącego) oraz dostosowania toolchaina do własnych potrzeb badawczych. Oprócz żaglopłetwego obecnie do użytku nadają się cztery inne gatunki: molly atlantycka Poecilia mexicana, gupik Poecilia reticulata, ciernik trójkolcowy Gasterosteus aculeatus i pielęgnica Haplochromis spp. Nowe gatunki można tworzyć w narzędziu do modelowania grafiki 3D (np. Blender, www.blender.org). Aby zilustrować przebieg pracy z FishSim i zapewnić protokół, jak przeprowadzić eksperyment z kopiowaniem wyboru partnera za pomocą animacji komputerowej, przeprowadziliśmy studium przypadku z molinezjami żaglopłetwymi.
Wybór partnera jest jedną z najważniejszych decyzji podejmowanych przez zwierzęta w ich historii życia. Zwierzęta rozwinęły różne strategie znajdowania najlepszych partnerów do krycia. Mogą polegać na danych osobowych podczas niezależnej oceny potencjalnych partnerów do krycia, prawdopodobnie zgodnie z wcześniej ustalonymi preferencjami genetycznymi dla określonej cechy fenotypowej19, 20. Mogą jednak również obserwować wybór kopulatorów współplemieńców i w ten sposób korzystać z informacji publicznych21. Jeśli obserwator zdecyduje się następnie wybrać tego samego partnera (lub ten sam fenotyp), co obserwowany przedstawiciel tego samego gatunku – "model" – wybrany wcześniej, nazywa się to kopiowaniem wyboru partnera (dalej w skrócie MCC)22,23. Kopiowanie wyboru partnera jest formą społecznego uczenia się, a zatem nieniezależną strategią wyboru partnera24, którą zaobserwowano zarówno u kręgowców25,26,27,28,29 i bezkręgowce30,31,32. Do tej pory MCC był badany głównie na rybach i znajduje się zarówno w warunkach laboratoryjnych33,34,35,36,37,38 jak i w wild39,40,41,42. Kopiowanie wyboru partnera jest szczególnie cenne dla osobnika, jeśli dwóch lub więcej potencjalnych partnerów do krycia jest pozornie podobnej jakości, a "dobry" wybór partnera - pod względem maksymalizacji dopasowania - jest trudny do dokonania43. Jakość samej modelki może mieć wpływ na to, czy samice fokusowe kopiują jej wybór, czy nie44,45,46,47. Odpowiednio, "dobra" lub "zła" cecha żeńskiej modelki została przypisana jej mniejszemu lub większemu doświadczeniu w wyborze partnera, na przykład w odniesieniu do rozmiaru i wieku44,45,46, lub jej byciu współgatunkową lub heterospecyficzną47. W molinezjach żaglopłetwych, które kopiują wybór partnera współplemieńców39,48,49,50,51, stwierdzono, że samice ogniskowe kopiują nawet odrzucenie samca52. Ponieważ uważa się, że MCC odgrywa ważną rolę w ewolucji cech fenotypowych, a także specjacji i hybrydyzacji21,23,53,54, konsekwencje skopiowania "fałszywego" wyboru mogą być ogromne w zmniejszeniu przydatności kopiarki55. Jeśli dana osoba zdecyduje się skopiować wybór innej osoby, ważne jest, aby ocenić, czy obserwowany model jest wiarygodnym źródłem informacji, tj. czy sam model dokonuje "dobrego" wyboru, ponieważ ma duże doświadczenie w wyborze partnera. Tutaj pojawia się pytanie: jakie cechy wizualne mogą charakteryzować niezawodny model do naśladowania u samic żaglopłetwych?
Charakterystyczną cechą wizualną samic molinezji żaglopłetwych i innych Poeciliidów jest miejsce ciężarne (znane również jako 'plamka odbytu', 'plama lęgowa' lub 'plama ciążowa'). Ten ciemno zabarwiony obszar w okolicy odbytu pochodzi z melanizacji tkanki wyściełającej worek jajnikowy s56. Wielkość i obecność plamki ciężarnej są zmienne u samic tego samego gatunku i mogą ulegać dalszym indywidualnym zmianom w trakcie progresji cykli jajnikowych56,57. Plamki grawitacyjne mogą służyć do przyciągania samców i ułatwiania orientacji gonopodialnej do inseminacji wewnętrznej58 lub jako środek reklamujący płodność59,60. Biorąc pod uwagę związek między plamką grawitacyjną a statusem reprodukcyjnym samicy, przewidzieliśmy, że plamka ciężarna służy jako znak jakości modelowej samicy, dostarczając informacji o jej aktualnym stanie reprodukcyjnym obserwowanym samicom. Zbadaliśmy dwie alternatywne hipotezy. Po pierwsze, jeśli plamka ciężarna jest ogólnym znakiem dojrzałości, jak przewidują Farr i Travis59, oznacza to przypuszczalnie wiarygodny i doświadczony model w porównaniu z modelem niedojrzałym (bez plamki). W tym przypadku kobiety skupiające się są bardziej skłonne do kopiowania wyboru modelki z plamką, ale nie modelki bez plamki. Po drugie, jeśli plamka ciężarna oznacza brak chłonności z powodu już rozwijających się czerwiu, jak przewidywali Sumner i wsp.60, model jest prawdopodobnie mniej niezawodny, ponieważ nieotwarte samice byłyby uważane za mniej wybredne. W takim przypadku skupione kobiety nie skopiują swojego wyboru, ale modelki bez plamy. Do tej pory rola miejsca ciężarnego dla MCC u samic żaglopłetwych nigdy nie została przetestowana ani eksperymentalnie zmanipulowana.
Użyliśmy FishSim do przeprowadzenia eksperymentu MCC, prezentując wirtualne samce bodźców i wirtualne modelki żeńskie na monitorach komputerowych, zamiast używać żywego bodźca i modelowania ryb, jak to było używane w klasycznej procedurze eksperymentalnej49,50,51,61. Ogólna użyteczność naszego oprogramowania została wcześniej zweryfikowana do testowania hipotez dotyczących wyboru partnera u molinezyków żaglopłetwych12. Tutaj sprawdziliśmy, czy brak lub obecność plamki grawitacyjnej u samic wirtualnych modeli wpływa na wybór partnera do obserwacji samic ogniskowych na żywo. Najpierw pozwalamy samicom ogniskowym zaaklimatyzować się w zbiorniku testowym (ryc. 1.1) i pozwalamy im wybierać między dwoma różnymi samcami bodźca wirtualnego w teście wyboru pierwszego partnera (ryc. 1.2). Następnie, w okresie obserwacji, wcześniejszy niepreferowany wirtualny mężczyzna został zaprezentowany wraz z wirtualną modelką żeńską (ryc. 1.3). W kolejnym teście drugiego partnera, samice fokusowe ponownie wybierały spośród tych samych samców (ryc. 1.4). Przeanalizowaliśmy, czy samice fokusowe skopiowały wybór partnera obserwowanej samicy modelowej, porównując jej decyzję o wyborze partnera w pierwszym i drugim teście wyboru partnera. Przeprowadziliśmy dwa różne zabiegi eksperymentalne, w których wizualnie manipulowaliśmy jakością wirtualnej modelki żeńskiej. W okresie obserwacji zaprezentowaliśmy wcześniejszego, niepreferowanego wirtualnego samca (1) wraz z wirtualną modelką samicą z ciętkiem ("punktowym"); lub (2) razem z wirtualną modelką bez plamki grawitacyjnej (leczenie "no spot"). Dodatkowo, w grupie kontrolnej bez żadnej modelowej samicy, sprawdziliśmy, czy samice z ogniskową wybierały konsekwentnie, gdy nie podawano żadnych informacji publicznych.

Rysunek 1. Ogólny przegląd najważniejszych etapów eksperymentu MCC z wykorzystaniem wirtualnych bodźców rybnych. (1) Okres aklimatyzacji. (2) Test wyboru pierwszego partnera: żywa samica ogniskowa wybiera między samcami z bodźcem wirtualnym. (3) Okres obserwacji: samica ogniskowa obserwuje poprzedniego, niepreferowanego samca wraz z wirtualną modelką samicą z plamką grawitacyjną. (4) Test drugiego partnera: samica ogniskowa ponownie wybiera między samcami bodźca wirtualnego. W tym przykładzie kopiuje wybór modelu. Kliknij tutaj, aby zobaczyć większą wersję tego rysunku.