Rutynowe procedury mogą powodować stres u zwierząt laboratoryjnych1,2,3,4. Wykazano, że zmiana klatki zwiększa parametry sercowo-naczyniowe i ogólną aktywność u szczurów4,5,6. Takie reakcje na stres mogą być przynajmniej częściowo spowodowane fizycznymi zakłóceniami i obchodzeniem się z procedurami zmiany klatku, a nie nowym, nieznanym środowiskiem2,4. Szczególne znaczenie ma negatywny wpływ stresu na samopoczucie ocenianego zwierzęcia7. Ponadto stres wywołuje zmiany w zachowaniu i innych parametrach organizmu, w tym w autonomicznym układzie nerwowym, układzie neuroendokrynnym i układzie odpornościowym. Dlatego stres jest często określany jako możliwe źródło nieoczekiwanych odchyleń w eksperymentach na zwierzętach i powinien być unikany w jak największym stopniu w wysokiej jakości badaniach na zwierzętach7,8. Jednym ze sposobów na zmniejszenie stresu u zwierząt laboratoryjnych jest trening. Szkolenie zwierząt może być bardzo pomocnym narzędziem do zarządzania zwierzętami laboratoryjnymi i jest wymagane przez dyrektywę UE 2010/63/UE9. Szkolenie może służyć jako forma wzbogacenia i pomaga przygotować zwierzęta do eksperymentów; W ten sposób szkolenie przyczynia się do utrzymania i poprawy samopoczucia w warunkach laboratoryjnych10,11,12. Możliwą metodą treningową jest trening pozytywnego wzmocnienia (PRT). PRT jest formą warunkowania instrumentalnego, w której nagroda (np. nagroda w postaci jedzenia) jest powiązana z pożądanym zachowaniem13. Ta forma treningu jest już powszechnie stosowana w warunkach laboratoryjnych dla naczelnych innych niż ludzie w celu zmniejszenia stresu i poprawy samopoczucia oraz zyskała popularność u różnych innych gatunków zwierząt10,13,14,15,16. Trening dobrowolnego ruchu jest również często wykorzystywany do doskonalenia zarządzania hodowlą zwierząt17,18,19. PRT to nie tylko pomocne narzędzie do współpracy podczas pracy ze zwierzętami; Jest to również ogólnie korzystne dla dobrostanu zwierząt, niezależnie od tego, czy wytrenowane zachowanie jest bezpośrednio używane20. Opisany tutaj protokół treningu pozytywnego wzmocnienia ma na celu uniknięcie jakiejkolwiek formy stresu podczas rutynowo wykonywanych zmian klatki poprzez umożliwienie szczurowi dobrowolnego udziału w procedurze.
Oprócz możliwego stresu dla zwierząt, procesy robocze w obiektach dla zwierząt zawsze dostarczają pułapek do utrzymania stanu higieny, zwłaszcza że bezpośredni kontakt między zwierzętami laboratoryjnymi a opiekunami zwierząt niesie ze sobą ryzyko skażenia higieny. W obiektach specjalizujących się w hodowli gryzoni przenoszenie zwierząt z brudnych do czystych klatek zapewnia regularne i duże obciążenie pracą. Procedura ta zwykle obejmuje bezpośredni kontakt między zwierzętami a ludźmi, a zatem stanowi higieniczny czynnik ryzyka ze względu na możliwe przenoszenie patogenów osadzonych na ludzkiej skórze21. Oprócz przenoszenia przez inne wektory zwierzęce, organizmy chorobotwórcze i niepatogenne najczęściej wdzierają się do obiektów zwierzęcych za pośrednictwem ludzi22,23. Ponieważ pogorszenie stanu zdrowia wiąże się z pogorszonym samopoczuciem, nawet subkliniczne infekcje mogą być przyczyną niepowtarzalnych wyników eksperymentalnych, a tego zdecydowanie należy unikać24,25. Z tego powodu szkolenie zwierząt w zakresie dobrowolnej zmiany klatek umożliwia dalszą zmianę klatki po treningu przy prawie zerowym bezpośrednim kontakcie między zwierzęciem a opiekunem zwierzęcia, zmniejszając w ten sposób potencjalne ryzyko higieniczne podczas wykonywania procedur eksperymentalnych.
Nasz protokół szkolenia szczurów do dobrowolnej zmiany klatki może być pomocnym narzędziem do zarządzania szczurami laboratoryjnymi, ponieważ łączy trening jako formę wzbogacenia poznawczego z wykonywaniem rutynowej pracy. W związku z tym nasz protokół jest procedurą przyjazną zwierzętom, która pomaga zwiększyć dobrostan szczurów w obiektach dla zwierząt laboratoryjnych. Ponieważ zmiana klatki po fazie treningu może być przeprowadzona prawie bez bezpośredniego kontaktu między zwierzęciem a opiekunem zwierząt, może to dodatkowo pomóc w utrzymaniu higieny na wysokim poziomie, a tym samym w dalszym usprawnieniu badań na zwierzętach.