$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
W komórkach eukariotycznych DNA jest bardzo skondensowane i zorganizowane w chromosomy. 1 Pierwszym poziomem organizacji DNA w chromosomie jest zespół nukleosomów, w którym 147 pz DNA jest ciasno owinięte wokół rdzenia oktamera histonowego. 2,3 Cząstki nukleosomów gromadzą się na długiej cząsteczce DNA, tworząc matrycę chromatyny, która jest następnie organizowana, aż do powstania bardzo zwartej jednostki chromosomowej. 4 Demontaż chromatyny zapewnia dostęp do wolnego DNA wymaganego przez krytyczne procesy komórkowe, takie jak transkrypcja genów i replikacja genomu, co sugeruje, że chromatyna jest bardzo dynamicznym systemem. 5,6,7 Zrozumienie dynamicznych właściwości DNA na różnych poziomach chromatyny jest niezwykle ważne dla wyjaśnienia procesów genetycznych na poziomie molekularnym, gdzie błędy mogą prowadzić do śmierci komórki lub rozwoju chorób, takich jak rak. 8 Bardzo ważną właściwością chromatyny jest dynamika nukleosomów. 9,10,11,12 Wysoka stabilność tych cząstek pozwoliła na scharakteryzowanie struktury za pomocą technik krystalograficznych. 2 To, czego brakuje w tych badaniach, to dynamiczne szczegóły nukleosomów, takie jak mechanizm odwijania DNA z rdzenia histonu; którego dynamiczny szlak jest wymagany do procesów transkrypcji i replikacji. 7,9,13,14,15,16 Ponadto wykazano, że specjalne białka zwane czynnikami przebudowy ułatwiają rozkład cząstek nukleosomalnych17; Jednak wewnętrzna dynamika nukleosomów jest krytycznym czynnikiem w tym procesie, który przyczynia się do całego procesu demontażu. 14,16,18,19
Techniki jednocząsteczkowe, takie jak fluorescencja pojedynczej cząsteczki19,20,21, pułapkowanie optyczne (pęseta)13,18,22,23 oraz AFM10,14,15,16,24,25,26 odegrały zasadniczą rolę w zrozumieniu dynamiki nukleosomów. Wśród tych metod AFM korzysta z kilku unikalnych i atrakcyjnych funkcji. AFM pozwala na wizualizację i charakterystykę poszczególnych nukleosomów, a także dłuższych tablic27. Na podstawie obrazów AFM można zmierzyć ważne cechy struktury nukleosomów, takie jak długość DNA owiniętego wokół rdzenia histonu 10,14,26,28; Parametr, który ma kluczowe znaczenie dla charakterystyki dynamiki rozpakowywania nukleosomów. Wcześniejsze badania AFM wykazały, że nukleosomy są układami wysoce dynamicznymi, a DNA może spontanicznie odwijać się z rdzenia histonu14. Spontaniczne rozpakowywanie DNA z nukleosomów było bezpośrednio wizualizowane przez AFM działający w trybie poklatkowym, gdy obrazowanie odbywa się w roztworach wodnych 14,26,29.
Pojawienie się szybkiego oprzyrządowania AFM (HS-AFM) umożliwiło wizualizację procesu rozpakowywania nukleosomów w milisekundowej skali czasowej 14,15,24. Ostatnie badania HS-AFM 16,30 badań nukleosomów specyficznych dla centromerów ujawniły kilka nowych cech nukleosomów w porównaniu z typem kanonicznym. Nukleosomy centromerowe składają się z centromeru, niewielkiej części chromosomu krytycznie ważnej dla segregacji chromosomów31. W przeciwieństwie do nukleosomów kanonicznych w chromatynie masowej, rdzeń histonowy nukleosomów centromerowych zawiera histon CENP-A zamiast histonu H332,33. W wyniku tego podstawienia histonów owijanie DNA w nukleosomach centromerów wynosi ~120 pz zamiast ~147 pz dla nukleosomów kanonicznych; Różnica, która może prowadzić do odmiennych morfologii macierzy centromerów i nukleosomów kanonicznych34, co sugeruje, że chromatyna centromerowa ulega większej dynamice w porównaniu z chromatyną masową. Nowa dynamika wykazywana przez centromery nukleosomów w HS-AFM16,30 badania ilustrują wyjątkową okazję, jaką daje ta technika pojedynczej cząsteczki, do bezpośredniej wizualizacji strukturalnych i dynamicznych właściwości nukleosomów. Przykłady tych cech zostaną pokrótce omówione i zilustrowane na końcu artykułu. Postęp ten został osiągnięty dzięki opracowaniu nowych protokołów obrazowania AFM nukleosomów, a także modyfikacjom istniejących metod. Celem opisanego tutaj protokołu jest udostępnienie tych ekscytujących postępów w badaniach pojedynczych cząsteczek nukleosomów AFM każdemu, kto chciałby wykorzystać te techniki w swoich badaniach nad chromatyną. Wiele z opisanych technik ma zastosowanie do problemów wykraczających poza badanie nukleosomów i może być wykorzystywanych do badań innych systemów białkowych i DNA. Kilka przykładów takich zastosowań można znaleźć w publikacjach35,36,37,38,39,40,41,42,43,44,45,46,47,48,49 i perspektywy badań AFM różnych systemów biomolekularnych są podane w recenzjach29,50,51,53,54.