$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Zrozumienie komunikacji elektrycznej w obwodach neuronalnych jest podstawowym krokiem do ujawnienia prawidłowego funkcjonowania i opracowania strategii terapeutycznych w celu rozwiązania problemu. Neurony integrują się, obliczają i przekazują potencjały czynnościowe (AP), które rozchodzą się wzdłuż ich cienkich aksonów. Tradycyjne techniki elektrofizjologiczne (np. Patch Clamp) są potężnymi technikami badania aktywności neuronalnej, ale często ograniczają się do większych struktur komórkowych, takich jak soma lub dendryty. Techniki obrazowania stanowią alternatywę dla badania sygnałów aksonalnych o wysokiej rozdzielczości przestrzennej, ale są technicznie trudne do wykonania i nie pozwalają na długoterminowe pomiary1. W tym kontekście, połączenie układów mikroelektrod (MEA) i mikrofluidyki może w znacznym stopniu przyczynić się do ujawnienia podstawowych właściwości aktywności neuronów i transmisji sygnałów w sieciach neuronalnych in vitro2,3.
Technologia MEA opiera się na zewnątrzkomórkowych zapisach kultur neuronalnych. Głównymi zaletami tej metodologii elektrofizjologicznej jest jej zdolność do wspierania długotrwałej, jednoczesnej stymulacji i rejestracji w wielu miejscach i w sposób nieinwazyjny3. MEA są wykonane z biokompatybilnych, wysoce przewodzących i odpornych na korozję mikroelektrod osadzonych w podłożu z płytki szklanej. Są one kompatybilne z konwencjonalnymi powłokami biologicznymi do hodowli komórkowych, które poprzez promowanie adhezji komórek znacznie zwiększają odporność na uszczelnianie między substratem a komórkami3,4. Co więcej, mają wszechstronną konstrukcję i mogą różnić się rozmiarem, geometrią i gęstością mikroelektrod. Ogólnie rzecz biorąc, MEA działają jak konwencjonalne naczynia do hodowli komórkowych, a ich zaletą jest to, że umożliwiają jednoczesne obrazowanie na żywo i zapisy/stymulację elektrofizjologiczną.
Wykorzystanie technologii MEA przyczyniło się do badania ważnych cech sieci neuronowych5. Istnieją jednak nieodłączne cechy, które ograniczają wydajność MEA w badaniu komunikacji i propagacji AP w obwodzie neuronalnym. MEA umożliwiają zapisy z pojedynczych komórek, a nawet struktur subkomórkowych, takich jak aksony, ale w porównaniu z sygnałami somalnymi, sygnały aksonalne mają bardzo niski stosunek sygnału do szumu (SNR)6. Co więcej, cecha wyczuwania potencjałów pola zewnątrzkomórkowego ze wszystkich źródeł wokół każdej mikroelektrody utrudnia śledzenie propagacji sygnału w obwodzie neuronalnym.
Ostatnie badania wykazały jednak, że lepsze warunki do rejestracji można osiągnąć poprzez ustawienie mikroelektrod w wąskich mikrokanałach, w które mogą rozwijać się aksony. Ta konfiguracja zapewnia znaczny wzrost SNR, dzięki czemu propagujące sygnały aksonalne mogą być łatwo wykryte7,8,9,10,11,12,13. Strategia polegająca na połączeniu urządzeń mikroprzepływowych z technologią MEA tworzy elektrycznie izolowane mikrośrodowisko odpowiednie do wzmacniania sygnałów aksonalnych11. Co więcej, obecność wielu mikroelektrod detekcyjnych wzdłuż mikrorowka ma zasadnicze znaczenie dla wykrywania i charakteryzowania propagacji sygnału aksonalnego.
Takie platformy in vitro z wysoce kontrolowaną topografią sieci neuronalnej mogą być dostosowane do wielu pytań badawczych14. Platformy te nadają się do stosowania w kontekście kultur neuronalnych, ale można je rozszerzyć w celu inżynierii konfiguracji współkultur, w których komunikacja między neuronami a innymi typami komórek może być monitorowana i oceniana. Taki układ stwarza zatem bardzo interesujące warunki do zbadania szeregu badań związanych z neuronami, takich jak rozwój neurologiczny, obwody neuronalne, kodowanie informacji, neurodegeneracja i neuroregeneracja. Co więcej, jego połączenie z pojawiającymi się modelami ludzkich indukowanych pluripotencjalnych komórek macierzystych15,16 może otworzyć nowe możliwości w rozwoju potencjalnych terapii chorób ludzkich, które wpływają na układ nerwowy.
Nasze laboratorium korzysta z tej platformy łączącej mikroelektrody z mikrofluidyką (μEF), aby zrozumieć procesy neuronalne na poziomie komórkowym i sieciowym oraz ich implikacje w fizjologicznym i patologicznym układzie nerwowym. Biorąc pod uwagę wartość takiej platformy w dziedzinie neuronauki, celem tego protokołu jest pokazanie, jak stworzyć podzieloną kulturę neuronalną na MEA zintegrowanych z substratem, jak hodować neurony na tej platformie oraz jak skutecznie rejestrować, analizować i interpretować wyniki takich eksperymentów. Protokół ten z pewnością wzbogaci eksperymentalny zestaw narzędzi dla kultur neuronalnych w badaniach nad komunikacją neuronalną.