Rzeżączka jest powszechną infekcją przenoszoną drogą płciową (STI)1. Neisseria gonorrhoeae (GC), Gram-ujemna bakteria diplokokowa, jest czynnikiem wywołującym tę chorobę. Objawy infekcji narządów płciowych mogą powodować ból podczas oddawania moczu, uogólniony ból narządów płciowych i wydzielinę z cewki moczowej. Zakażenie często przebiega bezobjawowo2,3,4,5, co pozwala na przedłużoną kolonizację. Te nieleczone infekcje stanowią poważny problem zdrowotny, ponieważ mogą potencjalnie ułatwiać przenoszenie organizmu, co może prowadzić do powikłań, takich jak zapalenie miednicy mniejszej (PID) i rozsiane zakażenie gonokokami (DGI)6. Rzeżączka oporna na antybiotyki jest poważnym kryzysem zdrowia publicznego i rosnącym obciążeniem społeczno-ekonomicznym7. Zmniejszona wrażliwość na cefalosporyny spowodowała zmianę schematu leczenia z pojedynczego antybiotyku na terapię podwójną, która łączy azytromycynę lub doksycyklinę z ceftriaksonem8. Zwiększona nieskuteczność ceftriaksonu i azytromycyny9,10, w połączeniu z bezobjawowymi infekcjami, podkreśla potrzebę zrozumienia niepowodzeń leczenia rzeżączki.
Test minimalnego stężenia hamującego (MIC), w tym testy rozcieńczenia agaru i dyfuzji krążka, został użyty jako standardowy test medyczny do identyfikacji odporności na antybiotyk. Niemniej jednak nie jest jasne, czy test MIC odzwierciedla oporność bakterii na antybiotyki in vivo. Tworzenie biofilmów bakteryjnych przyczynia się do przetrwania bakterii w obecności bakteriobójczych stężeń antybiotyku: testy MIC nie są w stanie wykryć tego efektu11. Ponieważ GC może tworzyć biofilmy na powierzchniach błon śluzowych12, stawiamy hipotezę, że podatność na antybiotyki w agregatach byłaby inna niż obserwowana w poszczególnych GC. Ponadto badania wykazały, że trójfazowe cząsteczki powierzchniowe o zmiennej powierzchni, Pili, białko związane z nieprzezroczystością (Opa) i lipooligosacharydy (LOS), które regulują interakcje między bakteriami, prowadzą do różnych rozmiarów agregatów13,14,15. Udział tych składników w oporności na antybiotyki nie został zbadany ze względu na brak odpowiednich metod.
Obecnie istnieje kilka metod pomiaru eliminacji biofilmu. Najczęściej stosowaną metodą ilościową jest pomiar zmian biomasy za pomocą barwienia fioletem krystalicznym16. Metoda ta wymaga jednak znacznych manipulacji eksperymentalnych, które mogą potencjalnie generować błędy w powtórzeniach eksperymentu17. Zastosowana tutaj metoda barwienia żywych/martwych pozwala na wizualizację żywych i martwych bakterii oraz ich rozmieszczenie w biofilmie. Jednak struktura biofilmu może stanowić fizyczną barierę, która zmniejsza penetrację barwnika. Dlatego, aby określić ilościowo żywe/martwe bakterie w grupie, barwienie ogranicza się do małych biofilmów lub ich prekursorów - mikrokolonii lub agregacji. Inne metody, w tym testy rozcieńczania agaru i dyfuzji krążkowej, nie są w stanie zmierzyć skutków agregacji. Aby zbadać podatność GC w obrębie agregacji po ekspozycji na antybiotyk, idealna metoda wymagałaby zarówno testu ilościowego, który może mierzyć żywe bakterie, jak i wizualizować ich rozmieszczenie.
Opisana tutaj procedura łączy pomiar wykorzystania ATP i test barwienia żywego/martwego, aby ilościowo i wizualnie zbadać podatność GC w agregatach w obecności antybiotyków.