DNA jest często określane jako wzór żywej komórki, ponieważ wszystkie struktury komórki są zakodowane w sekwencji jej DNA. Dokładne mechanizmy replikacji i naprawy DNA zapewniają, że zachodzi tylko bardzo niskie tempo mutacji, co jest niezbędne do utrzymania prawidłowych funkcji kodowanych genów. Zmiany sekwencji DNA mogą wpływać na kolejne funkcje na różnych poziomach, począwszy od DNA (rozpoznawanie przez czynniki transkrypcyjne i enzymy restrykcyjne), następnie RNA (komplementarność par zasad i zmiany struktury drugorzędowej) i/lub białka (podstawienia aminokwasów, delecje, addycje lub przesunięcia ramki). Podczas gdy wiele mutacji nie wpływa znacząco na funkcję genów, niektóre mutacje w DNA mogą mieć ogromne konsekwencje. W związku z tym mutageneza ukierunkowana jest cennym narzędziem do badania znaczenia określonych miejsc DNA na wszystkich poziomach.
Ten protokół opisuje ukierunkowane podejście mutagenezy używane do wprowadzania określonych mutacji. Protokół opiera się na dwóch różnych strategiach PCR: 2-etapowej lub 3-etapowej PCR. 2-etapowy PCR ma zastosowanie, jeśli pożądana mutacja jest bliska końcowi 5' lub końcowi 3' DNA będącego przedmiotem zainteresowania (<200 par zasad (bp) od końca), a 3-etapowy PCR ma zastosowanie we wszystkich przypadkach.
W podejściu 2-etapowym PCR projektowane są 3 startery, z których jeden zestaw starterów jest przeznaczony do amplifikacji DNA będącego przedmiotem zainteresowania (startery 1 i 3, odpowiednio do przodu i do tyłu), a pojedynczy starter jest przeznaczony do włączenia mutacji. Starter wprowadzający mutację (starter 2) powinien mieć orientację odwrotną, jeśli mutacja jest bliska końca 5' i orientację do przodu, jeśli mutacja jest bliska końca 3'. W pierwszym etapie PCR starter 1 + 2 lub 2 + 3 amplifikuje mały fragment w pobliżu odpowiednio końca 5' lub końca 3'. Otrzymany produkt PCR jest następnie używany jako starter w kroku drugim ze starterem 1 lub 3, w wyniku czego powstaje produkt PCR z mutacją w DNA będącym przedmiotem zainteresowania (Figura 1A).
W 3-etapowym PCR projektuje się 4 startery, z których jeden zestaw starterów jest przeznaczony do amplifikacji DNA będącego przedmiotem zainteresowania (startery 1 i 4, odpowiednio do przodu i do tyłu), a jeden zestaw starterów jest przeznaczony do włączania specyficznych mutacji o nakładającej się komplementarności (startery 2 i 3, odpowiednio odwrotne i przodu). W kroku pierwszym i drugim startery 1+2 i 3+4 wzmacniają koniec 5' i 3'. W kroku trzecim powstałe produkty PCR z kroku pierwszego i drugiego są używane jako matryce i amplifikowane starterami 1+4. W ten sposób otrzymany produkt PCR jest DNA będącym przedmiotem zainteresowania z pożądaną mutacją (Figura 1B).
Chociaż zmutowane DNA może być użyte do dowolnej dalszej aplikacji, ten protokół opisuje, jak ponownie połączyć DNA w wektor klonujący. Stosowanie wektorów klonujących ma kilka zalet, takich jak łatwość klonowania i specyficzne zastosowania eksperymentalne w zależności od cech wektora. Ta funkcja jest często używana do badań interakcji RNA. Inną techniką badań interakcji RNA jest strukturalne sondowanie RNA w kompleksie z innym RNA1,2 lub protein3,4. Jednak sondowanie strukturalne przeprowadza się tylko in vitro, podczas gdy mutageneza ukierunkowana i późniejsze klonowanie pozwalają na badania interakcji in vivo.
Mutageneza ukierunkowana na miejsce była szeroko stosowana w badaniach interakcji RNA, jak to tutaj pokazano. Jednak kluczowa metoda dotycząca 2- lub 3-etapowej PCR ma zastosowanie do każdego fragmentu DNA, a zatem nie ogranicza się tylko do badań interakcji RNA.
Aby zilustrować technikę i jej możliwe zastosowania, użyto charakterystyki regionów ważnych dla potranskrypcyjnej regulacji mRNA, csgD, Escherichia coli (E. coli). U E. coli csgD jest celem małego niekodującego RNA, McaS, we współpracy z białkiem Hfq, w celu stłumienia ekspresji białka CsgD2,4,5. Technika ta służy do wprowadzania mutacji do regionu parowania zasad między csgD i McaS oraz do miejsca wiązania Hfq csgD. Uzyskane DNA jest następnie klonowane do wektora nadającego się do kolejnych eksperymentów. Dalsze zastosowania tej techniki obejmują zarówno eksperymenty in vivo, jak i in vitro. Dla ilustracji przykład 1 jest charakteryzowany in vivo przy użyciu testu western blot, a przykład 2 jest charakteryzowany in vitro przy użyciu testu przesunięcia ruchliwości elektroforetycznej (EMSA). W obu przypadkach zilustrowano, w jaki sposób mutageneza ukierunkowana może być stosowana w połączeniu z innymi technikami w celu wyciągnięcia biologicznych wniosków na temat genu będącego przedmiotem zainteresowania.