$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Impulsywność może być konceptualizowana jako wymiar behawioralny związany z nieprzystosowawczymi wynikami1. Pomimo powszechnego stosowania tego terminu, nie ma powszechnego konsensusu co do jego dokładnej definicji. W rzeczywistości kilku autorów zdefiniowało impulsywność, podając przykłady impulsywnych zachowań lub ich konsekwencji, zamiast określać, które charakterystyczne aspekty rządzą tym zjawiskiem. Na przykład zakłada się, że impulsywność wiąże się z niezdolnością do czekania, planowania, hamowania zachowań prepotencjalnych lub niewrażliwości na opóźnione wyniki2, i została uznana za podstawową podatność na zachowania uzależniające3. Bari i Robbins4 scharakteryzowali impulsywność jako współwystępowanie silnych impulsów, wyzwalanych przez zmienne dyspozycyjne i sytuacyjne oraz dysfunkcyjne procesy hamujące. Inną definicję podali Dalley i Robbins, którzy stwierdzili, że impulsywność może być uważana za predyspozycję do szybkich, często przedwczesnych działań bez odpowiedniego wglądu5. Jeszcze inna definicja impulsywności, zaproponowana przez Sosę i dos Santos6, to tendencja do zachowania, która odciąga organizm od maksymalizacji dostępnych nagród ze względu na nabytą kontrolę wywieraną na reakcję organizmu na bodźce przypadkowo związane z tymi nagrodami.
Ze względu na procesy behawioralne związane z impulsywnością, jej neurofizjologiczne podłoże obejmuje struktury wspólne z tymi związanymi z motywowanym zachowaniem, podejmowaniem decyzji i docenianiem nagród. Potwierdzają to badania, które pokazują, że struktury szlaku korowo-prążkowiowego (np. jądro półleżące [NAc], kora przedczołowa [PFC], ciało migdałowate i skorupa ogoniasta [CPU]), a także wznoszący się układ neuroprzekaźników monoaminergicznych, uczestniczą w ekspresji zachowań impulsywnych7. Jednak neuronalne podłoże impulsywności jest bardziej złożone. Chociaż NAc i PFC są zaangażowane w zachowania impulsywne, struktury te są częścią bardziej złożonego systemu, a także składają się ze struktur podrzędnych, które mają różne funkcje (bardziej szczegółową dokumentację można znaleźć w Dalley and Robbins5).
Niezależnie od kontrowersji dotyczących jego natury i podłoża biologicznego, ten wymiar behawioralny jest znany z tego, że różni się u poszczególnych osób, w którym to przypadku może być uważany za cechę, a w obrębie jednostek, w którym to przypadku może być uważany za stan8. Impulsywność od dawna jest uznawana za cechę niektórych schorzeń psychicznych, takich jak zespół nadpobudliwości psychoruchowej z deficytem uwagi (ADHD), nadużywanie substancji i epizody maniakalne9. Wydaje się, że panuje powszechna zgoda co do tego, że impulsywność składa się z wielu czynników dających się rozłączyć, w tym niechęci do czekania (tj. dyskontowania opóźnień), niezdolności do powstrzymania się od silnych reakcji (tj. deficytu hamowania), trudności w skupieniu się na istotnych informacjach (tj. nieuwagi) i tendencji do angażowania się w ryzykowne sytuacje (np. poszukiwanie doznań)5,10,11. Każdy z tych czynników można ocenić za pomocą specjalnych zadań behawioralnych, które zwykle są przypisane do dwóch szerokich kategorii: wyboru i hamowania reakcji (mogą one mieć różne etykiety w taksonomiach każdego autora). Niektóre ważne cechy takich zadań behawioralnych to to, że można je zastosować do kilku gatunków zwierząt2 oraz że pozwalają badać impulsywność w kontrolowanych warunkach laboratoryjnych.
Modelowanie wymiaru behawioralnego z laboratoryjnymi zwierzętami niebędącymi ludźmi ma wiele zalet, w tym możliwość pomiaru specyficznych, operacjonalizowanych tendencji behawioralnych, co pozwala badaczom na znaczne zmniejszenie zmiennych zakłócających (np. zanieczyszczenie przez wydarzenia z poprzedniego życia4) i na implementację eksperymentalnych manipulacji, takich jak przewlekłe podawanie farmakologiczne, wykonywanie zmian neurotoksycznych lub manipulacje genetyczne. Większość z tych protokołów ma wersje analogowe dla ludzi, co ułatwia porównania5. Co ważne, stosowanie analogów tych protokołów laboratoryjnych u ludzi jest skuteczne w diagnozowaniu schorzeń psychicznych, takich jak ADHD (zwłaszcza gdy stosuje się więcej niż jeden protokół12).
Podobnie jak każdy inny pomiar psychologiczny, protokoły laboratoryjne do oceny impulsywności muszą spełniać określone kryteria, aby osiągnąć cel, jakim jest dostarczenie wglądu w badane zjawisko. Aby protokół laboratoryjny mógł zostać uznany za odpowiedni model zachowania impulsywnego, powinien być wiarygodny i posiadać (przynajmniej w pewnym stopniu) trafność, konstrukcję i/lub predykcję13. Wiarygodność może oznaczać, że wpływ na pomiar powtórzy się, jeśli manipulacja zostanie przeprowadzona dwa lub więcej razy, lub że pomiar jest spójny w czasie lub w różnych sytuacjach14,15. Pierwsza funkcja byłaby szczególnie przydatna w badaniach eksperymentalnych, podczas gdy druga byłaby szczególnie przydatna w badaniach korelacyjnych14. Trafność twarzy odnosi się do stopnia, w jakim to, co jest mierzone, przypomina zjawisko, które ma być modelowane, na przykład pod wpływem tych samych zmiennych. Trafność predykcyjna odnosi się do zdolności miary do prognozowania przyszłej wydajności w protokołach, które mają na celu zmierzenie tego samego lub pokrewnego konstruktu. Wreszcie, trafność konstruktu odnosi się do tego, czy protokół odtwarza zachowanie, które jest teoretycznie poprawne w odniesieniu do procesu lub procesów zakładanych jako zaangażowane w badane zjawisko. Jednakże, mimo że są to wysoce pożądane cechy, należy zachować ostrożność przy twierdzeniu, że protokół jest ważny wyłącznie na podstawie tych kryteriów16.
Istnieje kilka protokołów do pomiaru impulsywności w warunkach laboratoryjnych. Niniejszy artykuł przedstawia jednak tylko trzy takie metody: wybór międzyokresowy, różnicowe wzmacnianie niskich wskaźników oraz dyskryminację negatywną. Procedury intertemporalne mają na celu ocenę czynnika dyskontowania opóźnień (tj. trudności opóźnionych wyników w kontrolowaniu zachowania) impulsywności. Podstawowym uzasadnieniem tego protokołu jest konfrontacja badanych z dwiema nagrodami, które różnią się zarówno wielkością, jak i opóźnieniem17. Jedna alternatywa zapewnia małą natychmiastową nagrodę (określaną jako mniejsza wcześniej, SS), a druga zapewnia większą, ale opóźnioną nagrodę (określaną jako większa później, LL). Proporcja odpowiedzi na alternatywę SS może być użyta jako wskaźnik impulsywności18. W procedurach różnicowego wzmacniania niskich wskaźników czynnikiem impulsywności, który należy ocenić, jest hamowanie reakcji (tj. niezdolność do powstrzymania silnych reakcji), gdy istnieje negatywna kara warunkowa niewłaściwą reakcją. Uzasadnieniem tego protokołu jest wprowadzenie badanych w sytuację, w której jedynym sposobem na uzyskanie nagród jest wstrzymanie ich odpowiedzi19. Wreszcie, procedura dyskryminacji cech negatywnych ocenia zahamowanie reakcji, gdy nie ma wyraźnej kary za niewłaściwą reakcję. Uzasadnieniem tego protokołu (znanego również jako hamowanie warunkowe Pawłowa lub procedura A+/AX-) jest ocena zdolności badanych do wstrzymywania niepotrzebnych odpowiedzi20.
Te procedury wyróżniają się na tle innych pewnymi wygodnymi funkcjami. Na przykład przedstawione tutaj procedury nadają się do przeprowadzania w minimalnie wyposażonych komorach kondycjonujących (znanych również jako "skrzynka Skinnera"). Rysunek 1 przedstawia schemat typowej komory kondycjonowania. Komory kondycjonujące są użytecznymi instrumentami badawczymi ze względu na szereg zalet. Pozwalają one na automatyczne gromadzenie stosunkowo dużej ilości danych, maksymalizując liczbę badanych ocenianych pod kątem jedności czasu i przestrzeni21. Co więcej, badania behawioralne prowadzone w komorach kondycjonujących wymagają minimalnej interwencji badacza, co skraca czas i wysiłek zainwestowany przez personel laboratoryjny, w przeciwieństwie do innych dostępnych metod (np. niezautomatyzowane labirynty T, pudełka z przesunięciem zestawów)21. Minimalizacja interwencji badaczy pomaga również w zmniejszeniu stronniczości badaczy, zmniejszeniu efektów krzywej uczenia się badaczy i zmniejszeniu stresu wywołanego obsługą22. Typowe komory kondycjonujące są dość ustandaryzowane do stosowania ze średniej wielkości gryzoniami, takimi jak szczury (R. norvegicus), ale mogą być wykorzystane do badania innych taksonów, takich jak torbacze podobnej wielkości (np. D. albiventris i L. crassicaudata<sup class="xref">23). Istnieją również komercyjne komory kondycjonujące przystosowane dla mniejszych (np. myszy [M. musculus]) i większych (np. naczelnych innych niż ludzie) gatunków. Konfiguracja i obsługa protokołów przedstawionych w tym artykule wymaga minimalnych umiejętności programistycznych i wymaga dość małej liczby osiągalnych urządzeń wejściowych i wyjściowych, w przeciwieństwie do bardziej wyrafinowanych metod alternatywnych (np. zadanie czasu reakcji szeregowej 5 wyborów [5-CSRTT]24 i sign-tracking25).

Rysunek 1: Schemat prototypu komory kondycjonowania. Główne elementy komory kondycjonacyjnej to: (1) lewa dźwignia, (2) pojemnik na żywność (wyposażony w boczne diody podczerwieni do wykrywania wejścia głowy), (3) światło zogniskowane, (4) głośnik do emisji tonów (widok z tyłu), (5) oświetlenie domu (widok z tyłu), (6) dozownik żywności. Kliknij tutaj, aby zobaczyć większą wersję tego rysunku.