$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Seryjna krystalografia femtosekundowa (SFX) to technika biologii strukturalnej, która wykorzystuje unikalne właściwości rentgenowskich laserów na swobodnych elektronach (XFEL) do określania struktur temperatury pokojowej z tysięcy kryształów o rozmiarach mikrometrów, jednocześnie wyprzedzając większość uszkodzeń spowodowanych promieniowaniem przez zasadę "dyfrakcji przed zniszczeniem"1,2,3.
W czasowym rozszerzeniu SFX (TR-SFX), impulsy femtosekundowe z XFEL są używane do badania zmian strukturalnych w białkach4,5. Białko będące przedmiotem zainteresowania jest aktywowane za pomocą lasera optycznego (lub innego wyzwalacza aktywności) tuż przed wystrzeleniem przez XFEL w konfiguracji pompa-sonda. Dzięki precyzyjnemu kontrolowaniu opóźnienia między impulsami pompy i sondy, białko docelowe może być wychwytywane w różnych stanach. Molekularne filmy przedstawiające zmiany strukturalne na przestrzeni jedenastu rzędów wielkości w czasie pokazują moc nowych źródeł XFEL do badania dynamiki kilku celów białkowych6,7,8,9,10,11,12,13. Zasadniczo, metoda ta łączy dynamiczne techniki spektroskopowe i statyczne techniki strukturalne w jedną, zapewniając wgląd w dynamikę białek w rozdzielczości bliskiej atomowej.
Proste systemy dla TR-SFX mogą zawierać endogenny wyzwalacz aktywacji za pomocą światłoczułego komponentu, takiego jak siatkówka, w bakteriorodopsyny (bR)9,10, chromofory w fotosystemie II12,13, fotoaktywne żółte białko (PYP)6,7 odwracalnie fotoprzełączalne białko fluorescencyjne11, lub fotolizowalny tlenek węgla w mioglobinie8. Ekscytujące warianty techniki, które wciąż są w fazie rozwoju, opierają się na schematach mieszania i wstrzykiwania14,15 do badania reakcji enzymatycznych lub pola elektrycznego używanego do wywoływania zmian strukturalnych16. Biorąc pod uwagę, że źródła XFEL są dostępne dopiero od kilku lat i ekstrapolują dotychczasowe sukcesy na przyszłość, metoda ta wykazuje potencjał jako prawdziwy przełom w odniesieniu do naszego zrozumienia funkcjonowania białek.
Ponieważ próbki biologiczne są niszczone przez jednorazowe wystawienie na działanie impulsu XFEL o dużej mocy, konieczne było nowe podejście do krystalografii białek. Wśród tych procedur należało opracować zdolność do hodowania dużych ilości jednorodnych mikrokryształów17,18,19. Aby umożliwić zbieranie danych w XFEL, kryształy te muszą zostać dostarczone, wyrzucone, a następnie odnowione dla każdego impulsu XFEL. Biorąc pod uwagę, że XFEL wystrzeliwują użyteczne impulsy z częstotliwością 10-120 Hz, dostarczanie próbki musi być szybkie, stabilne i niezawodne, przy jednoczesnym zachowaniu kryształów w stanie nienaruszonym i ograniczeniu zużycia. Jednym z najbardziej udanych rozwiązań jest wtryskiwacz do mikroekstruzji o wysokiej lepkości, który dostarcza ciągłą kolumnę krystalicznej fazy lipidowej sześciennej (LCP) w temperaturze pokojowej przez pulsacyjną wiązkę promieniowania rentgenowskiego20. Losowo zorientowane kryształy, osadzone w strumieniu LCP, które są przechwytywane przez impulsy XFEL, rozpraszają promieniowanie rentgenowskie na detektor, w którym rejestrowany jest wzór dyfrakcyjny. LCP był naturalnym wyborem dla pożywki do dostarczania próbek, ponieważ jest często używany jako pożywka wzrostowa dla kryształów białek błonowych17,21,22,23, jeszcze inne nośniki o wysokiej lepkości24,25,26,27,28,29,30 i rozpuszczalne białka31 zostały również użyte w wtryskiwaczu. SFX z wtryskiwaczem o wysokiej lepkości odniósł sukces podczas określania struktury białek błonowych13,32 z uwzględnieniem receptorów sprzężonych z białkiem G (GPCRs)33,34,35,36,37, z jakością danych wystarczającą do natywnego fazowania38,39 przy jednoczesnej efektywności zarówno czasowej, jak i próbki. Obecnie wtryskiwacze te są używane bardziej rutynowo do pomiarów temperatury pokojowej w źródłach synchrotronowych28,30,40,41, a także podczas bardziej wymagających technicznie eksperymentów TR-SFX w XFELs9,10,13,42.
Porównywalne eksperymenty TR-SFX zostały przeprowadzone przy użyciu innych typów wtryskiwaczy, takich jak dostarczanie fazy ciekłej w dyszy skoncentrowanej na przepływie6,7,12, jednak ta metoda wymaga ilości białka, które nie są dostępne dla wielu biologicznie interesujących celów. W celu określenia struktur statycznych za pomocą wytłaczania lepkiego zgłoszono średnie zużycie 0,072 mg białka na 10 000 indeksowanych wzorów dyfrakcyjnych w porównaniu do 9,35 mg dla dysz strumieniowych z cieczą (tj. około 130 razy większa wydajność próbki)20. Wykazano, że wtryskiwacz o wysokiej lepkości jest realnym urządzeniem do dostarczania próbek dla TR-SFX, poświęcając tylko część tej wydajności próbki43. Na przykład w Nogly et al. (2018)10 zużycie próbki wynosiło około 1,5 mg na 10 000 indeksowanych wzorców, co wypada korzystnie w porównaniu z podobnymi eksperymentami TR-SFX z użyciem PYP, w których średnie zużycie próbki było znacznie wyższe i zawierało 74 mg białka na 10 000 indeksowanych wzorców6. Wtryskiwacze o wysokiej lepkości mają zatem wyraźne zalety, gdy ilość dostępnego białka jest ograniczona lub gdy kryształy są hodowane bezpośrednio w LCP.
Dla TR-SFX korzystającego z wtryskiwaczy o wysokiej lepkości w celu uzyskania najbardziej wiarygodnych danych należy rozwiązać kilka problemów technicznych: prędkość przepływu musi pozostać powyżej minimalnej wartości krytycznej; współczynnik trafień powinien być utrzymany na poziomie, który nie powoduje spowolnienia zbierania danych (np. więcej niż 5%); a próbka musi być dostarczona bez nadmiernych zakłóceń. Idealnie byłoby, gdyby warunki te zostały spełnione na długo przed zaplanowanym eksperymentem TR-SFX, aby jak najefektywniej wykorzystać dostępny czas XFEL. Zasadniczo spowolnienie strumienia LCP może pozwolić na sondowanie kryształów, które zostały aktywowane więcej niż jednym optycznym impulsem laserowym i skutkują mieszanymi stanami aktywnymi, lub sondowanie pompowanego materiału, gdy spodziewany jest materiał pompowany w wiązce. Dodatkową korzyścią płynącą ze wstępnego testowania wtrysku jest to, że przestoje podczas zbierania danych w XFEL są zminimalizowane, ponieważ czas przeznaczony na wymianę zatkanych dysz, wymianę próbek niewytłaczanych i inne zadania konserwacyjne są zredukowane.
Tutaj prezentujemy metodę optymalizacji dostarczania próbek do zbierania danych TR-SFX za pomocą wtryskiwacza do mikroekstruzji o wysokiej lepkości. Dla uproszczenia, opisane metody nie opierają się na dostępie do źródła promieniowania rentgenowskiego, chociaż prace na synchrotronowej linii badawczej29 dostarczyłyby dalszych informacji na temat oczekiwanych wskaźników trafień i dyfrakcji kryształów. Nasze protokoły zostały opracowane w celu optymalizacji eksperymentów mających na celu uchwycenie izomeryzacji siatkówki w bakteriorodopsyny pompy protonowej10 i są przeprowadzane w dwóch fazach, zaczynając od przygotowania próbek kryształów do wytłaczania, a następnie monitorowania ekstruzji za pomocą szybkiej konfiguracji kamery. W pierwszej fazie krystaliczny LCP miesza się z dodatkowym LCP, lipidami o niskiej temperaturze przejścia lub innymi dodatkami, aby zapewnić, że końcowa mieszanina nadaje się do dostarczenia do środowiska próbki bez zatykania lub spowalniania. Nowy trójdrożny łącznik strzykawki został opracowany w celu poprawy wydajności mieszania i jednorodności próbki. Druga faza składa się z testu wytłaczania zarejestrowanego przez szybką kamerę w celu bezpośredniego pomiaru stabilności prędkości wytłaczania. Po analizie danych wideo można wprowadzić poprawki do protokołu przygotowania próbki w celu poprawy wyników eksperymentu. Procedury te mogą być dostosowane do przygotowania innych białek do zbierania danych TR-SFX, przy minimalnych modyfikacjach, i przyczynią się do efektywnego wykorzystania ograniczonego czasu wiązki XFEL. Dzięki nowym obiektom XFEL, które dopiero rozpoczynają swoją działalność44,45 i przeniesieniu metod zbierania danych szeregowych opartych na wtryskiwaczach do synchrotronów28,30,40,41, najbliższe lata z pewnością przyniosą nowe, ekscytujące spojrzenie na dynamikę strukturalną coraz szerszego zakresu celów białkowych.