$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Nasza atmosfera na Ziemi powstaje w wyniku fotosyntezy tlenowej, procesu sprzed 2,3 miliarda lat, który przekształca energię słoneczną w bogate w energię węglowodory, uwalniając tlen jako produkt uboczny i używając wody i CO2 jako substratów. Obecnie sztuczne systemy fotosyntetyczne zgodne z koncepcją energetycznego schematu Z katalizy i transferu ładunku w naturalnej fotosyntezie są realizowane w układach półprzewodnikowo-elektrokatalizatorowych, wykazując dotychczas sprawność konwersji energii słonecznej na wodór na poziomie 19 %1,2,3. W tych systemach materiały półprzewodnikowe są stosowane jako absorbery światła, które są pokryte cienką, przezroczystą warstwą elektrokatalizatorów4. Intensywne badania w tej dziedzinie są wspierane przez globalne dążenie do systemów energii odnawialnej, w których wodór i węglowodory długołańcuchowe są doskonałymi kandydatami do zasilania paliwami alternatywnymi. Z podobnymi przeszkodami spotykają się również długoterminowe misje kosmiczne, gdzie nie jest możliwe zaopatrzenie w surowce z Ziemi. Wymagany jest niezawodny sprzęt podtrzymujący życie, wykorzystujący wydajną jednostkę rewitalizacji powietrznej, dostarczającą około 310 kg tlenu na członka załogi rocznie, nie licząc działań pozapojazdowych5. Wydajne solarne urządzenie do rozszczepiania wody, zdolne do produkcji tlenu i wodoru lub redukcji dwutlenku węgla wspomagane energią słoneczną i w systemie monolitycznym stanowiłoby alternatywną, lżejszą drogę do obecnie stosowanych technologii na ISS: jednostka rewitalizacji powietrza składa się z oddzielnego systemu z elektrolizerem alkalicznym, koncentratorem dwutlenku węgla w postaci stałej aminy i reaktorem Sabatiera do redukcji CO2 .
Bezprecedensowo, osiągnęliśmy efektywną produkcję energii słonecznej i wodoru w środowisku mikrograwitacji, zapewnioną przez 9,3 s podczas swobodnego spadania w Bremen Drop Tower (ZARM, Niemcy)6. Używając fosforku indu typu p jako półprzewodnikowego absorbera światła7,8 pokryty nanostrukturalnym elektrokatalizatorem rodowym, pokonaliśmy ograniczenia transferu masy podłoża i produktu do i z powierzchni fotoelektrody, co stanowi przeszkodę w środowiskach o zmniejszonej grawitacji ze względu na brak wyporności9,10. Zastosowanie litografii nanosfery cienia 11,12 bezpośrednio na powierzchni fotoelektrody pozwoliło na powstawanie katalitycznych "gorących punktów" rodu, które zapobiegały koalescencji pęcherzyków wodoru i tworzeniu się warstwy piany w pobliżu powierzchni elektrody.
Tutaj przedstawiamy eksperymentalne szczegóły przygotowania fotoelektrody p-InP, w tym trawienie i kondycjonowanie powierzchni, a następnie zastosowanie litografii nanosfery cienia na powierzchni elektrody i fotoelektrodepozycję nanocząstek rodu przez kulki z polistyrenu. Ponadto opisano eksperymentalne ustawienie w kapsule zrzutowej w wieży zrzutowej w Bremie oraz podano szczegóły sekwencji eksperymentalnej podczas 9,3 s swobodnego spadania. Przedstawiono instalację próbki i postępowanie przed i po każdej kropli, a także przygotowanie kapsuły kroplowej i jej wyposażenia do obsługi źródeł oświetlenia, potencjostatów, elementów sterujących migawką i kamer wideo na polecenie.