Opisane tutaj długotrwałe zaburzenia czuciowe polegają na niedopasowaniu wzrokowo-przedsionkowym wytwarzanym u swobodnie zachowujących się myszy. Aby wszczepić urządzenie, które myszy noszą przez 14 dni, przeprowadza się prostą i krótką operację przy użyciu dostępnego na rynku zestawu chirurgicznego. Myszy wracają do zdrowia w czasie krótszym niż 1 godzina po tej procedurze implantacji głowy i nie wykazują żadnych związanych z tym oznak stresu. Następnie, w podanym przykładzie zastosowania tego protokołu, VOR i OKR są mierzone za pomocą techniki wideookulograficznej. Niemniej jednak ten indukowany przez urządzenie protokół długoterminowego uczenia się może być stosowany w różnych eksperymentach, takich jak elektrofizjologia in vitro 1, obrazowanie neuronów i różne testy behawioralne. Uzasadnienie rozwoju tej techniki zostało zainspirowane metodologią opartą na pryzmacie stosowaną u ludzi i małp. Ta technika różni się jednak tym, że raczej upośledza niż modyfikuje widzenie. Stanowi więc (w obecnej formie) skrajny przypadek niedopasowania wzrokowo-przedsionkowego. Autorzy uważają, że dostarczone informacje techniczne mogą być przydatne do zaprojektowania wersji urządzenia przypominającej pryzmat lub dalszego rozwoju konkretnych urządzeń ograniczających funkcje16.
Wykonane z lekkiego (0,9 g) tworzywa sztucznego z poli(kwasu mlekowego) urządzenie na głowę zostało zaprojektowane tak, aby pasowało do głowy młodej dorosłej myszy, umożliwiając ochronę pyska i pozostawiając wystarczająco dużo miejsca z boku, aby zwierzę mogło się oczyścić. Przednia część tego urządzenia odsłania koniec pyska, aby umożliwić zachowania związane z karmieniem i pielęgnacją. Urządzenie jest lekko nieprzezroczyste, dzięki czemu zwierzę jest pozbawione precyzyjnego widzenia otoczenia, ale nadal otrzymuje stymulację luminancją. Implantacje pasiaste i pozorowane są testowane w celu zapewnienia, że mierzone efekty wynikają przede wszystkim z niedopasowania wzrokowo-przedsionkowego spowodowanego sygnałem wizualnym o wysokim kontraście podczas samodzielnie generowanych ruchów urządzenia pasiastego, a nie modyfikacją proprioceptywną (tj. ciężarem urządzenia przyłożonego do głowy i szyi myszy).
Eksperymentalnie myszy, które nosiły urządzenie w paski, wykazały znaczny spadek przyrostu VOR o 50% po okresie uczenia się; Mimo to może istnieć zmienność międzyosobnicza dla bezwzględnych wartości wzmocnienia. Myszy pozorowane nie wykazywały znaczących zmian wzmocnienia VOR, co pokazuje, że redukcja VOR jest spowodowana konfliktem sensorycznym, a nie upośledzeniem motorycznym. Ponadto młode myszy (17. Z tego powodu przy planowaniu eksperymentu należy wziąć pod uwagę wiek zwierząt. Wreszcie, wyżej wymienione kryteria wykluczenia myszy (sekcja 4.5) są kluczowym krokiem, który należy wykonać, aby zapewnić dobre samopoczucie, a także uzyskać wiarygodne wyniki.
Jedną z zalet tego protokołu jest czas, który oszczędza eksperymentatorom w okresie uczenia się, w porównaniu z innymi typami protokołów adaptacyjnych VOR/OKR. Do tej pory adaptację VOR u myszy badano poprzez mocowanie głowy i szkolenie zwierzęcia na obrotowym stoleobrotowym 6,8,18,19, co jest czasochłonne, zwłaszcza gdy trzeba trenować wiele zwierząt. Prezentowany protokół pozwala na szkolenie kilku zwierząt jednocześnie i oszczędza czas. Ponadto w tych klasycznych eksperymentach treningi są zazwyczaj ograniczone do 1 godziny dziennie, co pozostawia długie okresy domniemanego oduczania się, które powodują, że adaptacja jest iteracyjną przemianą uczenia się/oduczania o różnej dynamice20. W tym przypadku mocowanie urządzenia na głowie pozwala na nieprzerwaną naukę. Kolejną zaletą jest to, że ponieważ okres uczenia się jest generowany w swobodnie zachowującej się sytuacji bez głowy, myszy są w stanie uczyć się poprzez szereg naturalnych ruchów głowy, które są aktywnie generowane. W klasycznych protokołach zwierzę jest unieruchomione głową, podczas gdy jest biernie obracane na gramofonie, tak że uczenie się odbywa się przy określonej stymulacji (jedna częstotliwość, jedna prędkość)21, która nie odzwierciedla naturalnego zakresu ruchów głowy. Ważne jest, aby pamiętać, że układ przedsionkowy koduje ruchy inaczej, gdy są one aktywnie generowane przez podmiot lub gdy są stosowane zewnętrznie10; W związku z tym mechanizmy komórkowe uruchamiane w obu sytuacjach mogą się również różnić.
Ogólnie rzecz biorąc, opisana metodologia nadaje się do połączonych badań in vivo/in vitro nad długoterminowymi adaptacjami sensorycznymi występującymi po konflikcie wzrokowym i/lub niedopasowaniu wzrokowo-przedsionkowym u swobodnie zachowujących się myszy. Konflikty sensoryczne są uznaną przyczyną choroby lokomocyjnej, która jest dziedziną, która ostatnio przyciągnęła myszy 22,23. Niedawno wykazano, że adaptacja wzmocnienia spowodowana użyciem tego urządzenia zapewnia ochronę przed chorobą lokomocyjną, gdy myszy są narażone na prowokacyjny bodziec15. W związku z tym protokół ten może być wykorzystany do identyfikacji mechanizmów komórkowych leżących u podstaw adaptacji do konfliktu sensorycznego, a także do opracowania metod leczenia choroby lokomocyjnej.