Procedura rozpoczyna się od umieszczenia próbki (w tym przypadku świeżo wypreparowanego nerwu piszczelowego myszy) w metalowych nośnikach do zamrażania wysokociśnieniowego (Rysunek 1a). Nośniki są wyjmowane z ciekłego azotu (Rysunek 1b) i umieszczane w urządzeniu do substytucji zamrożonej, na zamrożonym pierwszym koktajlu chemicznym (Rysunek 1c). Po długim protokole substytucji zamrożonej, obejmującym 2% cztlenku osmu i 0,1% octanu uranylu, próbki są usuwane z nośników w temperaturze pokojowej (Rysunek 1d). Aby dodatkowo zwiększyć kontrast, próbki są przenoszone do plastikowych probówek w celu obróbki w mikrofalówce (Rysunek 1e). Do optymalizacji procesu wykorzystuje się komorę próżniową oraz jednostkę kontroli temperatury (Rysunek 1f).
Aby przeprowadzić minimalne zatopienie w żywicy, potrzebne są wykałaczką i arkusze folii plastikowej (Rycina 2a). Po infiltrowaniu próbek żywicą za pomocą mikrofal, umieszcza się je na kawałkach folii plastikowej i przesuwa, aż na powierzchni próbki nie pozostanie żywica. Lampę halogenową wykorzystuje się do wspomagania odprowadzenia pozostałej żywicy, aby próbka pozostała minimalnie zatopiona (Rycina 2b) na folii plastikowej. Należy zauważyć, że usunięcie większej ilości żywicy z górnej części próbki jest korzystne. Pod próbką powinna jednak pozostać niewielka ilość żywicy, aby utrzymać ją w połączeniu z podłożem. Polimeryzowana na folii plastikowej próbka zostaje wycięta i zamontowana na podstawie do SEM za pomocą srebrnej żywicy przewodzącej (Rycina 2c). Podstawę polimeryzuje się przez co najmniej 4 h w temperaturze 60 °C (Rycina 2d). Składniki powinny być dokładnie wymieszane, w przeciwnym razie mieszanina może nie spolimeryzować prawidłowo. Aby uniknąć efektu ładowania w skaningowym mikroskopie elektronowym, podstawę napyla się złotem lub platyną/palladem (Rycina 2e).
Próbki umieszcza się w FIB-SEM i obrazuje za pomocą detektora elektronów wtórnych, aby zlokalizować obszar zainteresowania (Rysunek 3a,e). Wiązka jonów jest wykorzystywana do usunięcia materiału bezpośrednio przed obszarem zainteresowania w celu odsłonięcia przekroju poprzecznego (Rysunek 3b-d, 3f-h). Standardowe protokoły często charakteryzują się brakiem kontrastu błon (Rysunek 3b,f), podczas gdy protokół ulepszony zapewnia silny kontrast błon (Rysunek 3c-d, 3g-h).
Dane EM (po postprocesingu) są wizualizowane za pomocą IMOD, programu do przetwarzania i modelowania obrazów. W celu lepszego zrozumienia informacji 3D zastosowano wirtualne ponowne rzuty danych (Rycina 4a). Różne struktury zbioru danych są segmentowane ręcznie (Rycina 4b-d).

Rysunek 1: Mrożenie wysokociśnieniowe, substytucja mrożenia oraz przetwarzanie wspomagane mikrofalowo. (a) Nośnik próbki zawierający mysi nervus tibialis, pasek skali 3 mm. (b) Nośnik próbki zawierający mysi nervus tibialis po mrożeniu wysokociśnieniowym, pasek skali 3 mm. (c) Urządzenie do automatycznej substytucji mrożenia (AFS) z próbkami. Wstawka: wykonany na zamówienie metalowy pojemnik na maksymalnie 23 fiolki z próbkami oraz dwie duże fiolki zawierające odczynniki w jednostce AFS. (d) Próbki usuwane z nośników do szklanego naczynia z acetonem, pasek skali 3 mm. (e) Próbki w probówkach reakcyjnych przygotowane do umieszczenia w kuchence mikrofalowej w celu przetworzenia. (f) Komora próżniowa i jednostka kontroli temperatury kuchenki mikrofalowej. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tego rysunku.

Rysunek 2: Minimalne zatopienie w żywicy i przygotowanie do FIB-SEM. (a) Folia plastikowa i wykałaczki używane do minimalnego zatopienia w żywicy, pasek skali 4 cm. (b) Nervus tibialis odciekający z żywicy na folii plastikowej, pasek skali 250 µm. (c) Nervus tibialis spolimeryzowany na folii plastikowej, następnie wycięty i zamocowany na uchwycie SEM za pomocą srebrnej żywicy przewodzącej, pasek skali 250 µm. (d) Próbki spolimeryzowane na uchwycie SEM, pasek skali 3 mm. (e) Próbki pokryte złotem na uchwycie SEM, pasek skali 3 mm. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tego rysunku.

Rycina 3: Przygotowanie próbki wewnątrz FIB-SEM. (a i e) Obraz elektronów wtórnych powierzchni próbki w FIB-SEM (a) Nervus tibialis, pasek skali 100 µm. (e) C. elegans, pasek skali 2 µm. (b-d) i (f-h) Przekrój poprzeczny przez próbkę z wykorzystaniem detektora ESB do obrazowania. (b i c) Nervus tibialis, pasek skali 2 µm. (f i g) C. elegans, paski skali 1 µm i 200 nm. (b i f) Przedstawiono wyniki mrożenia pod wysokim ciśnieniem i substytucji mroźniczej bez wzmocnienia, podczas gdy wszystkie pozostałe obrazy pokazują wyniki wzmocnionej substytucji mroźniczej. (d i h) Szczegółowy obraz próbki z wykorzystaniem detektora ESB. (d) Nervus tibialis, pasek skali 200 nm. (h) C. elegans, pasek skali 200 nm. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tej ryciny.

Rysunek 4: Pozyskiwanie i wizualizacja obrazów. (a) Dane EM przedstawione w IMOD z wirtualnie przeciętymi płaszczyznami x/z i y/z, pasek skali 2 µm. (b) Segmentowane aksony na danych EM (niebieskie), pęczki Remaka (czerwone), osłonki mielinowe (żółte i pomarańczowe) oraz mitochondria (turkusowe), pasek skali 2 µm. (c i d) Model 3D, paski skali 2 µm i 500 nm. Aby wyświetlić powiększoną wersję tego rysunku, kliknij tutaj.