Sen jest wysoce zachowany w całym królestwie zwierząt na poziomie fizjologicznym, funkcjonalnym i behawioralnym1,2,3. Podczas gdy sen u ssaków laboratoryjnych jest zwykle oceniany za pomocą elektroencefalogramów, zapisy elektrofizjologiczne są mniej praktyczne w małych, genetycznie podatnych systemach modelowych, a zatem sen jest zwykle mierzony na podstawie zachowania3,4. Cechy behawioralne związane ze snem są wysoce konserwatywne w całym królestwie zwierząt i obejmują zwiększony próg pobudzenia, odwracalność po stymulacji i przedłużony spokój behawioralny5. Miary te mogą być wykorzystane do scharakteryzowania snu u zwierząt, począwszy od nicienia C. elegans, a skończywszy na ludziach6.
Wykorzystanie spoczynku behawioralnego do charakteryzowania snu wymaga automatycznego oprogramowania śledzącego. Dzięki oprogramowaniu śledzącemu okresy aktywności i bezruchu są określane w ciągu kilku dni, a długie okresy bezczynności są klasyfikowane jako sleep7,8. W ostatnich latach opracowano wiele systemów śledzenia w celu pozyskiwania danych o aktywności wśród różnych małych genetycznie podatnych systemów modelowych; w tym robaki, muszki owocowe i ryby9,10,11. Programom tym towarzyszy oprogramowanie, które pozwala na automatyczne śledzenie zachowań zwierząt, w tym zarówno freeware open source, jak i oprogramowanie dostępne na rynku7,12,13,14. Systemy te różnią się elastycznością i pozwalają na skuteczne badania przesiewowe i charakterystykę fenotypów snu w wielu modelach modyfikowalnych genetycznie.
Genetyczne badanie snu u danio pręgowanego, Danio rerio, doprowadziło do zidentyfikowania licznych genów i obwodów neuronalnych, które regulują sen15,16. Chociaż dostarczyło to potężnego systemu do badania neuronalnych podstaw snu u kręgowców laboratoryjnych, znacznie mniej wiadomo o tym, jak sen ewoluuje i jak naturalna zmienność przyczynia się do regulacji snu. Meksykańska ryba jaskiniowa, Astyanax mexicanus (A. mexicanus), wyewoluowały dramatyczne różnice w śnie, aktywności lokomotorycznej i rytmie okołodobowym17,18. Ryby te występują jako ryby powierzchniowe o oczach zamieszkujące rzeki Meksyku i południowego Teksasu oraz co najmniej 29 populacji jaskiniowych wokół regionu Sierra Del Abra w północno-wschodnim Meksyku19,20,21. Co ciekawe, wiele różnic w zachowaniu, w tym utrata snu, wydaje się pojawiać niezależnie w wielu populacjach ryb jaskiniowych14,22. Dlatego ryby jaskiniowe stanowią model do badania zbieżnej ewolucji snu, zachowań okołodobowych i społecznych.
Ten protokół opisuje system pomiaru snu i zachowań lokomotorycznych w A. larwy i osobniki dorosłe meksykański. Specjalnie zbudowany system nagrywania oparty na podczerwieni pozwala na nagrywanie filmów zwierząt w jasnych i ciemnych warunkach. Dostępne na rynku oprogramowanie może być używane do pomiaru aktywności, a niestandardowe makra służą do ilościowego określania kilku aspektów bezczynności i określania okresów snu. Protokół ten opisuje również eksperymentalne modyfikacje do śledzenia aktywności wielu zwierząt w zbiorniku, zapewniając możliwość badania interakcji między snem a zachowaniami społecznymi. Systemy te można zastosować do pomiaru snu, zachowań okołodobowych i aktywności lokomotorycznej u dodatkowych gatunków ryb, w tym danio pręgowanego i ciernika.