$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Ostatnio opracowano wiele platform do edycji epigenomu, które celują w dowolne sekwencje DNA w regionach kontrolujących ekspresję genów1,2. Stworzone narzędzia do edycji epigenomu mają na celu (i) regulację transkrypcji, (ii) zmianę potranslacyjnych modyfikacji histonów, (iii) modyfikację metylacji DNA oraz (iv) modulację interakcji elementów regulatorowych. Podejście polegające na zakotwiczeniu modyfikatorów transkrypcji/chromatyny w dezaktywowanym (martwym) Cas9 (dCas9) powstało na podstawie wcześniej opracowanych platform edycji epigenomu, takich jak białka palca cynkowego (ZFP) i efektory podobne do aktywatorów transkrypcji (TALE), zawierające silną domenę efektorową transkrypcji (ED) połączoną z zaprojektowaną domeną wiążącą DNA (DBD)3. Wyniki pożądanego fenotypu, takie jak aktywacja lub represja, są definiowane przez cząsteczkę efektorową zakotwiczoną w endogennych loci (Rysunek 1). Aby stworzyć programowalne aktywatory transkrypcji, moduły dCas9/gRNA są połączone z VP164,5,6 (Rysunek 1A), domeną aktywacji wirusa, która rekrutuje Pol II i ogólną maszynerię transkrypcyjną. Modyfikacja tego systemu obejmowała VP64, tetramer domen VP16, zapewniający jeszcze bardziej solidny współczynnik aktywacji5,6. System został z powodzeniem wykorzystany do aktywacji regionów kodujących i niekodujących poprzez ukierunkowanie na promotory i elementy regulacyjne. Co ważne, mimo że cząsteczki VP64 nie modyfikują bezpośrednio struktury chromatyny w regionie docelowym, rekrutują modyfikatory chromatyny, które wiążą wyniki w osadzaniu się znaczników aktywnych (euchromatyny), w tym jako acetylacja H3/H4 i H3-K4 di/trimetylacja5,6. Oprócz VP64, podjednostka p65 ludzkiego kompleksu NF-κB została podłączona do modułu dCas9/gRNA7. Co ciekawe, wiązanie tych efektorów z regionami przed miejscami rozpoczęcia transkrypcji (TSS) i w obrębie promotorów powoduje silną indukcję genów. Niemniej jednak, efektory VP64 i p65 mogą również wywierać efekty aktywacyjne, będąc połączonym z regionami znajdującymi się poniżej TSS i w dystalnych wzmacniaczach7,8. Aby wywołać bardziej solidną odpowiedź transkrypcyjną, należy zrekrutować wiele fuzji dCas9-VP64 lub dCas9-p65 do jednego docelowego locus9,10. W związku z tym niedawny rozwój aktywatorów nowej generacji, które rekrutują wiele domen efektorowych przez pojedynczy kompleks dCas9-gRNA, takich jak SunTag, zaowocował większą zdolnością aktywacji w porównaniu z odpowiednikami fuzji dCas9-VP6411,12. Ulepszoną aktywację transkrypcyjną uzyskano poprzez fuzję VP64, p65 i Rta (VPR), domeny transaktywacyjnej z gamma-herpeswirusów, do C-końca dCas913 (Rysunek 1A). Podobne systemy CRISPR/dCas9 zostały opracowane do represji specyficznej dla celu (Rysunek 1B).
Endogenna represja genów może być osiągnięta za pomocą inżynieryjnych fuzji represorów za pomocą różnych mechanizmów (Rysunek 1B). Wykazano, że systemy CRISPR/dCas9, połączone z represorem DBD (nawet bez domeny efektorowej), mogą skutecznie wyciszać ekspresję genów, gdy są przywiązane do promotora lub regionów upstream/downstream-TSS3,6,14. Wpływ na transkrypcję jest spowodowany steryczną interferencją wiązania czynnika transkrypcyjnego i przetwarzania polimerazy RNA. Niemniej jednak potrzebne są bardziej kompleksowe podejścia, ponieważ represja genów przez samą przeszkodę steryczną często nie wystarcza do solidnego wyciszenia. Niedawny rozwój nowej generacji tłumików opartych na systemach CRISPR/dCas9 przenoszących domeny represorowe transkrypcji (TRD), modyfikatory histonów (di-/trimetylacja H3-K9, di-/trimetylacja H3-K27; H3-K36 di-/tri-metylacja, deacetylacja H3/H4) i metylacja DNA (CpG) doprowadziły do skonstruowania narzędzi epigenetycznych, które pozwoliły na bardziej silne efekty wyciszania4,5,15,16,17,18,19,20. Wykazano, że rekrutacja tych modyfikatorów epigenetycznych do DNA może prowadzić do powstania bardziej zamkniętej i skondensowanej chromatyny, która zazwyczaj generuje silniejszy wynik wyciszania21,22. Najczęściej używaną domeną wyciszającą z DBD jest skrzynka powiązana z Krüppel (KRAB)4,5. Wykazano, że rekrutacja czynnika odpowiada zmianom chromatyny; Niemniej jednak mechanizmy tych modyfikacji nie zostały jeszcze wyjaśnione16,17,18. Ostatnio wykazano, że lokalizacja KRAB w DNA może sprzyjać składaniu się metylotransferazy histonowej SETDB1 i kompleksów NuRD deacetylacji histonów (HDAC), co sugeruje możliwość, że te interakcje pośredniczą w tworzeniu kondensacji chromatyny i wyciszaniu transkrypcji3,13. Alternatywnym podejściem jest fuzja domen efektorowych z DBD w celu stworzenia niestandardowego epigenetycznego białka wyciszającego. System ten bezpośrednio katalizuje represyjne znaczniki DNA lub modyfikacje histonów.
Ostatnio, użycie syntetycznych systemów CRISPR/dCas9 związanych z enzymem DNMT3A zostało ponownie wykorzystane do dezaktywacji transkrypcji. DNMT3A katalizuje metylację DNA, która wywiera represję transkrypcyjną podczas tworzenia heterochromatyny na endogennych promotorach genów i innych regionach regulatorowych (Rysunek 1B)18,20. McDonald et al.18 oraz Vojta et al.20 byli pierwszymi autorami, którzy poinformowali, że metylacja DNA może być wykorzystana do wyciszania lub represji genu epigenomu, wykazując, że system fuzyjny dCas9-DNMT3A dostarczany przez plazmid może silnie zwiększać metylację cytozyny wokół klasy TSS18,20. McDonald i współpracownicy wykazali, że zastosowanie tej strategii może skutkować znacznym zmniejszeniem (około 40%) poziomu mRNA genu supresorowego nowotworu, CDKN2A mRNA18. Podobnie, celowanie w niemetylowany region promotora genów BACH lub IL6ST pokazuje zwiększoną metylację CpG, która została skorelowana z dwukrotnym zmniejszeniem ekspresji genu20. Nasze laboratorium niedawno zmieniło przeznaczenie metylacji DNA do łagodzenia patologicznych skutków nadekspresji SNCA ( Rysunek 2) 23. Strategia opiera się na selektywnym zwiększaniu metylacji DNA w regionie intronu SNCA 1, ponieważ wcześniej donoszono, że jest on hipometylowany w PD i demencji z ciałami Lewy'ego (DLB) mózgi24,25,26. Ta hipometylacja została powiązana z nadekspresją SNCA, oferując w ten sposób atrakcyjny cel dla interwencji terapeutycznej24,27,28. Niedawno wykazaliśmy niski poziom metylacji DNA w regionie intronu SNCA 1 w dopaminergicznych NPC pochodzących z hiPSC uzyskanych od pacjenta z PD z potrójnym SNCA 23. Zaletą tego modelu eksperymentalnego jest to, że NPC mogą być silnie rozmnażane w kulturze lub dalej różnicowane w dojrzałe neurony, co umożliwia skuteczne badanie przesiewowe w celu identyfikacji czynników genetycznych, które pośredniczą w fenotypach komórkowych, w tym stresu oksydacyjnego i apoptozy29. Co więcej, ten system modelowy umożliwia naukowcom podsumowanie zdarzeń rozwojowych, które wystąpiły przed wystąpieniem objawów u pacjentów. Ponadto NPC pochodzące z hiPSC stanowią doskonałe narzędzie do testowania szlaków komórkowych i molekularnych związanych z ekspresją genów. Co ważne, NPC pochodzące z hiPSC w połączeniu z najnowocześniejszą technologią epigenomu CRISPR/Cas9 mogą znacznie ułatwić opracowywanie "leków nowej generacji" na wiele chorób neurodegeneracyjnych.
Aby zmniejszyć patologiczne poziomy ekspresji SNCA, niedawno opracowaliśmy system oparty na lentiwirusie, przenoszący białko fuzyjne dCas9-DNMT3A i gRNA, aby specyficznie celować w metylację CpG w intronie SNCA 1 (Rysunek 2A)23. Protokół ten szczegółowo opisuje projektowanie i produkcję wektora lentiwirusowego (LV). Pojazdy LV stanowią skuteczny sposób dostarczania komponentów CRISPR/dCas9 z kilku powodów, a mianowicie: (i) ich zdolności do przenoszenia dużych insercji DNA, (ii) wysokiej wydajności transdukcji szerokiego zakresu komórek, w tym zarówno komórek dzielących, jak i niedzielących się30, oraz (iii) ich zdolności do wywoływania minimalnych odpowiedzi cytotoksycznych i immunogennych. Niedawno zastosowaliśmy system LV do neuronów dopaminergicznych pochodzących z hiPSC od pacjenta z potrojeniem locus SNCA i wykazaliśmy potencjał terapeutyczny LV w dostarczaniu narzędzi metylacji do edycji epigenomu23 (Figura 2B). Rzeczywiście, układ LV-gRNA/dCas9-DNMT3A powoduje znaczny wzrost metylacji DNA w regionie intronu SNCA 1. Wzrost ten odpowiada obniżeniu poziomów mRNA SNCA i białka23. Co więcej, regulacja w dół SNCA ratuje fenotypy związane z PD w neuronach dopaminergicznych pochodzących z potrójnej i hiPSC SNCA (np. produkcja mitochondrialnych ROS i żywotność komórek)23. Co ważne, wykazaliśmy, że zmniejszenie ekspresji SNCA przez system LV-gRNA-dCas9-DMNT3A jest w stanie odwrócić fenotypy, które są charakterystyczne dla neuronów dopaminergicznych pochodzących z hiPSC od pacjenta z chorobą Parkinsona, który był nosicielem potrojenia SNCA, takich jak mitochondrialna produkcja ROS i żywotność komórek23. Celem tego protokołu jest: 1) nakreślenie protokołu produkcji i koncentracji zoptymalizowanej platformy LV do generowania preparatów wirusowych o wysokiej daweczkowaniu oraz 2) opisanie różnicowania hiPSC w NPC o wzorcu dojrzałych neuronów dopaminergicznych31,32 oraz charakterystyka poziomów metylacji docelowego regionu w obrębie intronu SNCA 1.
Platformy lentiwirusowe mają dużą przewagę nad najpopularniejszą platformą wektorową, a mianowicie wektorami związanymi z adenowirusami (AAV), którą jest zdolność tych pierwszych do przyjmowania większych wstawek genetycznych33,34. AAV mogą być generowane ze znacznie wyższą wydajnością, ale mają niską pojemność pakowania (<4,8 kb), co ogranicza ich zastosowanie do dostarczania kompleksowych systemów CRISPR/Cas9. W związku z tym wydaje się, że LV byłyby platformą z wyboru w aplikacjach związanych z dostarczaniem narzędzi CRISPR/dCas9. W związku z tym przedstawiony tutaj protokół będzie cennym narzędziem dla badaczy pragnących skutecznie dostarczyć komponenty do edycji epigenomu do komórek i narządów. Protokół dodatkowo nakreśla strategię zwiększania możliwości produkcyjnych i ekspresyjnych wektorów poprzez modyfikację w cis elementów w wyrażeniu wektorowym cassette30,35. Strategia opiera się na nowatorskim systemie opracowanym i badanym w naszym laboratorium i podkreśla jego zdolność do wytwarzania cząsteczek wirusa w zakresie 1010 jednostek wirusowych (VU)/ml30,35.