Tradycyjnie, zachowania komunikacyjne były badane z dwóch perspektyw. Z jednej strony etolodzy obserwują i rejestrują zachowanie zwierząt w środowisku naturalnym i próbują rozpoznać jego wartość adaptacyjną1. Konkretny zmysł lub zmysły nie były głównym przedmiotem zainteresowania tych badań. Z innej perspektywy, fizjologów bardziej interesuje rozwikłanie mechanizmów, za pomocą których zwierzęta się komunikują1; W związku z tym badania laboratoryjne dostarczyły metod pozwalających na zbadanie roli, jaką modalności sensoryczne odgrywają w komunikacji2,3. Te dwie perspektywy są rzeczywiście komplementarne, ponieważ wiedza zarówno o wartości adaptacyjnej, jak i natychmiastowych mechanizmach jest niezbędna do uzyskania kompleksowego zrozumienia zachowań komunikacyjnych w życiu społecznym zwierząt.
Ziewanie jest charakterystycznym elementem repertuaru zachowań u kilku gatunków kręgowców4, od ryb po naczelne5. Można to opisać jako powolne otwieranie ust i utrzymywanie ich otwartej pozycji, po których następuje szybsze zamykanie ust5. Czas trwania całej sekwencji zależy od gatunku; Na przykład naczelne ziewają dłużej niż gatunki inne niż naczelne6. U wielu gatunków, z wyjątkiem ludzi, samce mają tendencję do ziewania częściej niż samice7. Ta cecha może leżeć u podstaw możliwej funkcji komunikacyjnej ziewania, chociaż regularne wzorce ziewania i jego codzienna częstotliwość mogą również sugerować funkcję fizjologiczną. U szczurów spontaniczne ziewanie przebiega zgodnie z rytmem okołodobowym, przy czym szczyty o wysokiej częstotliwości występują rano i po południu8,9.
Ciekawą cechą ziewania jest to, że może ono być aktem zaraźliwym (gdy bodźcem uwalniającym zachowanie okazuje się być inne zwierzę zachowujące się w ten sam sposób10) u kilku gatunków kręgowców11,12,13,14,15,16, w tym ptaki17 i gryzonie18. Co więcej, ostatnie dowody wskazują, że zaraźliwe ziewanie może odzwierciedlać rolę komunikacyjną, ponieważ ziewanie jednego szczura może wpływać na stan fizjologiczny innego szczura pod wpływem sygnałów węchowych19. Jednak to, czy ziewanie pełni rolę komunikacyjną, czy nie, jest nadal przedmiotem dyskusji20,21, a analiza zaraźliwego ziewania jest niezbędnym pierwszym krokiem do rozwiązania tego problemu.
Z drugiej strony, zaraźliwe ziewanie jest powiązane ze zdolnością zwierzęcia do wczuwania się w perspektywy innych zwierząt; stąd osoby blisko spokrewnione są bardziej skłonne do wykazywania zarażenia4. Hipoteza ta była często testowana w warunkach laboratoryjnych, w których zwierzętom prezentowane są bodźce ziewania na video12,13; W związku z tym zarażenie może nastąpić tylko poprzez wskazówki wizualne. Inne badania oceniały zarażenie ziewaniem w bardziej naturalnych warunkach przy użyciu grup zwierząt14,15. Głównym problemem jest to, że zwierzęta wchodzące w interakcje społeczne często reagują na sygnały i wymieniają sygnały, które są przekazywane przez kombinacje modalności sensorycznych. Rozplątanie rzeczywistych zmysłów zaangażowanych w dane zachowanie z ich łącznych skutków nie zawsze jest łatwym zadaniem. Zazwyczaj badacze farmakologicznie lub chirurgicznie utrudniają zwierzęciu użycie danego zmysłu, a następnie wnioskują o roli tego zmysłu w odpowiednim zachowaniu2,3,18,22. Na szczęście istnieją inne metody, w których używane są tylko bariery fizyczne, aby umożliwić lub utrudnić komunikację między zwierzętami23,24,25, osiągając w ten sposób większą ważność biologiczną.
Proponowana tutaj metoda została specjalnie zaprojektowana do badania zaraźliwego ziewania u znanych i nieznanych szczurów w otoczeniu społecznym. Zgodnie z hipotezą empatyczną, ta pierwsza grupa powinna być bardziej podatna na zaraźliwe ziewanie. Metoda ta nie wymaga chirurgicznego lub farmakologicznego pozbawienia zwierząt jakichkolwiek zmysłów. Zamiast tego działa poprzez umieszczanie szczurów w sąsiednich klatkach z otworami i fizyczne utrudnianie ich komunikacji za pomocą przezroczystych lub nieprzezroczystych przegród z otworami lub bez. W związku z tym można zbadać cztery warunki testowe: (1) komunikację węchową (OC, perforowany nieprzezroczysty rozdzielacz), (2) komunikację wizualną (VC, nieperforowany przezroczysty rozdzielacz), (3) komunikację wzrokową i węchową (VOC, perforowany przezroczysty rozdzielacz) oraz (4) brak komunikacji wzrokowej lub węchowej (NVOC, nieperforowany nieprzezroczysty rozdzielacz). Dlatego naukowcy mogą porównać względny wkład sygnałów węchowych, wzrokowych i do pewnego stopnia słuchowych w zarażeniu ziewaniem. Podejście to nie jest nowe, ponieważ podobne metody zostały użyte do wyizolowania zmysłów zaangażowanych w pewne zachowania komunikacyjne u zwierząt, takich jak jaszczurki23 i myszy26. W rzeczywistości Gallup i współpracownicy27 zastosowali podobną metodę, aby zademonstrować rolę wskazówek wizualnych w zaraźliwym ziewaniu u papużek falistych. Głównymi cechami tych metod są symulacja kontekstu społecznego i minimalny stres zadawany zwierzętom. Co więcej, wykorzystanie zwierząt wchodzących w interakcje zwiększa biologiczną ważność wniosków.
Istnieje kilka sposobów na zmierzenie zaraźliwego ziewania25,28. Dr Stephen E. G. Lea (komunikacja osobista, 2015) pomógł nam numerycznie zaadaptować metodę wcześniej stosowaną przez prymatologów13,14 do wcześniejszej analizy danych użytych tutaj18. W niniejszym protokole przedstawiona jest ulepszona wersja tej metody o szerszym zakresie zastosowań. Polega na ważeniu całkowitej liczby ziewnięć szczura, w danym oknie czasowym i poza nim, przez proporcję czasu obserwacji odpowiadającą ziewaniom w obrębie i na zewnątrz okna czasowego.
Na przykład, jeśli założymy, że szczury A i B są obserwowane przez 12 minut, ich ziewanie jest rejestrowane z dokładnością do minuty, a 3-minutowe okno czasowe jest ustawiane na pomiar zaraźliwego ziewania. Następnie rozważane są następujące sekwencje ziewania dla każdego z tych szczurów: szczur A (0,0,0,1,0,0,2,0,0,0,2,1) i szczur B (0,1,1,0,1,1,0,0,0,0,0,3). Należy zauważyć, że każda liczba (0-3) odpowiada liczbie ziewnięć zaliczonych w każdej minucie. W przypadku szczura A, w minutach 1, 10 i 11 (liczby pogrubioną czcionką), szczur B nie ziewa w ciągu ostatnich 3 minut (wybrane okno czasowe) ani w ciągu tej minuty. W ciągu tych minut szczur A ziewa w sumie 2 razy. Dlatego częstotliwość ziewania szczura A bez żadnego bodźca ziewania (częstotliwość ziewania bez ziewania) wynosi 2/3 (tj. 0,67 ziewania / min). W ciągu pozostałych 9 minut szczur B ziewa co najmniej raz w tej samej minucie lub w ciągu 3 poprzednich minut. Szczur A ziewa w sumie cztery razy w ciągu tych 9 minut. Dlatego częstotliwość ziewania szczura A w odpowiedzi na bodziec ziewania (częstotliwość ziewania po ziewaniu) wynosi 4/9 (tj. 0,44 ziewania / min). Zastosowanie tej samej procedury do szczura B daje wskaźnik ziewania bez ziewnięcia po ziewnięciu wynoszący 2/3 (tj. 0,66) i wskaźnik ziewania po ziewnięciu wynoszący 5/9 (0,55).
Z drugiej strony, jeśli ziewanie jest rejestrowane z dokładnością do jednego miejsca po przecinku minuty, zarażenie ziewaniem spowoduje skorygowanie czasu po ziewaniu. Na przykład, jeśli w ciągu 12-minutowego okresu obserwacji dla szczurów A i B zarejestrowane zostaną następujące czasy ziewania: szczur A (2,3, 5,1, 5,8, 10,4, 10,8, 11,1) i szczur B (1,2, 2,4, 4,5, 5,1, 11,2, 11,6, 11,8). W przypadku szczura A okresy, w których szczur B nie ziewa w ciągu ostatnich 3 minut, wahają się od 0 do 1,2 minuty i od 8,1 do 11,2 minuty (tj. 3,1 minuty), co daje w sumie 4,3 minuty czasu bez ziewania. Liczba ziewnięć, które szczur A ziewa w tych godzinach, wynosi trzy (liczby pogrubioną czcionką), więc częstotliwość ziewania bez ziewania wynosi 3/4,3 (tj. 0,69), podczas gdy częstotliwość ziewania po ziewnięciu wynosi 3/7,7 (tj. 0,38; mianownik od 12-4,3 min). Podobnie w przypadku szczura B okresy, w których szczur A nie ziewa w ciągu ostatnich 3 minut, wahają się od 0 do 2,3 minuty i od 8,8 do 10,4 minuty, co daje w sumie 3,9 minuty. Liczba ziewnięć szczura B w tych okresach wynosi jeden, więc wskaźnik ziewania bez ziewnięcia wynosi 1/3,9 (tj. 0,25). W związku z tym wskaźnik ziewania po ziewnięciu wynosi 6/8,1 (tj. 0,74).
Podczas gdy niemal równoczesne dopasowanie w zachowaniu jest idealnym kryterium do wykazania obecności zarażenia, aspekty takie jak ograniczenia dotyczące tego, na co dana osoba zwraca uwagę, czas reakcji na bodziec, rozkład zachowania w czasie (np. ziewanie może wystąpić w epizodach) i czas na aklimatyzację do środowiska eksperymentalnego, powodują różnice gatunkowe, co utrudnia korzystanie z unikalnego okna czasowego. To może być powód, dla którego badacze wykorzystali okna czasowe, które wahają się od sekund5 do kilku minut11, co stwarza problemy podczas porównywania wyników28. Z tego powodu proponuje się powtórzenie opisanej powyżej procedury dla szeregu okien czasowych w celu uzyskania krzywych zarażenia ziewania i porównania krzywych zarażenia ziewania między gatunkami.
Równoważne krzywe zarażania ziewaniem mogą być porównywane poprzez losowe rozłożenie liczby ziewnięć obserwowanych dla każdego szczura w okresie obserwacji. W związku z tym proponowana metoda pomiaru zarażenia ziewaniem oferuje dwa rodzaje kontroli: (1) szybkość ziewania występującą poza oknem czasowym (czas nie-post-ziewnięcie) oraz (2) sztuczną krzywą zarażenia ziewania uzyskaną z losowego rozkładu liczby ziewnięć. Dlatego to podejście do analizy zarażenia ziewaniem jest krokiem naprzód w stosunku do innych procedur, takich jak te porównujące procent lub częstotliwość ziewania w jednym oknie czasowym z tym, które występuje poza tym oknem25, bez uwzględniania rzeczywistych ram czasowych. Uzupełnieniem metody jest program oparty na R29, aby wygodnie i obiektywnie obliczyć prawdopodobieństwo zaraźliwego ziewania dla jednego lub więcej okien czasowych.
Aby zilustrować przydatność tej metody i zalety programu opartego na R, użyto zestawu danych z wcześniej opublikowanego badania18. Warunek eksperymentalny składał się ze 144 samców szczurów przydzielonych do znanego lub nieznanego stanu. Szczury w każdych warunkach eksperymentalnych podzielono na cztery podgrupy po dziewięć par i wystawiono na działanie każdej z czterech sytuacji testowych opisanych powyżej. Ziewanie szczurów w każdych warunkach eksperymentalnych i sytuacji testowej było następnie rejestrowane przez okres 60 minut.