$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Stosowanie i zarządzanie odpadami chemikaliów jest w dużym stopniu zależne od informacji o ich skutkach przy określonych stężeniach. Warto zauważyć, że czas jest kolejnym istotnym elementem między efektami a stężeniami. Oznacza to, że substancje chemiczne, zwłaszcza te w niskich stężeniach w rzeczywistym środowisku, potrzebują czasu, aby wywołać mierzalne efekty1. Dlatego naukowcy ustalają różne długości czasu ekspozycji w eksperymentach na zwierzętach, a nawet obejmują cały cykl życia. Na przykład myszy były narażone na nikotynę przez 30, 90 lub 180 dni, aby zbadać jej toksyczne działanie 2. Jednak takie czasy narażenia nadal nie są wystarczające, aby wyjaśnić długoterminowe skutki zanieczyszczeń (np. trwałych zanieczyszczeń organicznych [TZO]), które mogą utrzymywać się przez pokolenia organizmów w środowisku. Dlatego badania nad skutkami na przestrzeni pokoleń zyskują coraz większe zainteresowanie.
Istnieją dwa główne aspekty badań nad efektem pokoleniowym. Pierwszym z nich jest badanie efektu międzypokoleniowego (TG), które może solidnie sprawdzić, czy narażenie rodziców na chemikalia może mieć jakiekolwiek konsekwencje dla potomstwa3. Drugie badanie to wielopokoleniowe badanie efektów, które jest bardziej systematyczne i uwzględnia zarówno narażenie, jak i skutki rezydualne. Z jednej strony, efekty ekspozycji wielopokoleniowej (MGE) są wykorzystywane do zilustrowania reakcji adaptacyjnych zwierząt na długotrwałe trudne środowisko. Z drugiej strony, wielopokoleniowe efekty resztkowe (MGR) są wykorzystywane do wykazania długoterminowych konsekwencji resztkowych po narażeniu, ponieważ narażeniu matki towarzyszy narażenie zarodka na pierwsze potomstwo i narażenie linii zarodkowej na drugie potomstwo, co sprawia, że trzecie potomstwo jako pierwsze pokolenie całkowicie nie jest narażone4.
Chociaż ssaki (np. myszy) są organizmami modelowymi w badaniach toksyczności, szczególnie w odniesieniu do ludzi, ich zastosowanie w badaniu efektów pokoleniowych jest dość czasochłonne, kosztowne i etycznie problematyczne 5. W związku z tym organizmy, w tym skorupiak Daphnia magna6, owad Drosophila melanogaster7 i danio pręgowany Danio rerio8, zapewniają alternatywne opcje. Jednak organizmy te albo nie są podobne do ludzi, albo wymagają specjalnego sprzętu w badaniach.
Caenorhabditis elegans to mały, wolno żyjący nicień (około 1 mm długości) o krótkim cyklu życia (około 84 h w temperaturze 20 °C)9. Nicienie te mają wiele wspólnych szlaków biologicznych konserwatywnych dla ludzi, dlatego są szeroko stosowane do ilustrowania skutków różnych stresów lub substancji toksycznych10. Warto zauważyć, że 99,5% nicieni to hermafrodyty, co czyni te organizmy niezwykle przydatnymi w badaniu efektów pokoleniowych, np. Efekty TG metali ciężkich i sulfonamidów3,11, MGE effects of gold nanoparticles and heavy metals12 and temperature13, MGR effects of sulfonamide14, oraz zarówno MGE, jak i MGR wpływu promieniowania gamma15 oraz lindane4. Ponadto uzyskano porównywalne wyniki między wpływem substancji chemicznych (np. zearalenonu) na rozwój i rozmnażanie myszy a C. elegans16,17, co dałoby przewagę w ekstrapolacji efektów z tego małego zwierzęcia na ludzi.
Zarówno badania efektu TG, jak i MG są czasochłonne i wymagają starannego projektowania i wydajności. Warto zauważyć, że w wyżej wymienionych badaniach istniały różnice w wyborach dotyczących etapów życia, warunków narażenia i metod separacji pokoleń. Różnice te utrudniały bezpośrednie porównanie wyników i utrudniały ich dalszą interpretację. W związku z tym konieczne jest ustanowienie jednolitych protokołów, które będą kierować badaniami skutków TG i MG, a także zapewnić szerszy obraz, aby ujawnić podobne wzorce różnych substancji toksycznych lub zanieczyszczeń w długoterminowych konsekwencjach. Nadrzędny cel obecnych protokołów zademonstruje jasne procesy operacyjne w badaniu między- i wielopokoleniowych efektów z C. elegans. Protokoły przyniosą korzyści naukowcom, którzy są zainteresowani badaniem długoterminowych skutków substancji toksycznych lub zanieczyszczeń.