W ciągu ostatnich dwóch dekad sekwencjonowanie próbek biologicznych stało się coraz ważniejszym aspektem badań w szerokim zakresie dziedzin. Opracowanie systemów sekwencjonowania drugiej generacji opartych na sekwencjonowaniu gęstej matrycy cech DNA przy użyciu iteracyjnych cykli manipulacji enzymatyczneji pozyskiwania danych na podstawie obrazu1 znacznie zwiększyło przepustowość w porównaniu z tradycyjną techniką sekwencjonowania Sangera i umożliwia równoległą analizę wielu próbek, a także różnych gatunków kwasów nukleinowych w danej próbce4. Jednak w przypadku większości powszechnie używanych systemów drugiej generacji generowane są tylko krótkie odczyty, a wszystkie platformy opierają się na czułym, nieporęcznym i drogim sprzęcie 3,4.
W przeciwieństwie do platform sekwencjonowania drugiej generacji, urządzenie sekwencjonujące stosowane w tym protokole oparte jest na technologii nanoporowej. Tutaj jednoniciowa cząsteczka kwasu nukleinowego przechodzi przez nanopory, co powoduje modulację prądu jonowego, który również przepływa przez ten sam nanopor i który można zmierzyć i przetłumaczyć wstecznie w celu wywnioskowania sekwencji cząsteczki kwasu nukleinowego. To podejście oparte na sekwencjonowaniu trzeciej generacji ma wiele zalet w porównaniu z innymi podejściami. Główne zalety, które są bezpośrednio związane z unikalną zasadą działania tej technologii, to niezwykle długa długość odczytu (długość odczytu do 8,8 x 105 nukleotydów została zgłoszona6), zdolność do bezpośredniego sekwencjonowania nie tylko DNA, ale także RNA, co niedawno wykazano w przypadku pełnego genomu wirusa grypy17oraz możliwość analizowania danych w czasie rzeczywistym w trakcie ich generowania, co umożliwia szybkie wykrywanie patogenów w metagenomice w ciągu kilku minut18. Dodatkowymi zaletami praktycznymi są niezwykle mały rozmiar urządzenia do sekwencjonowania nanoporowego, pozwalający na jego zastosowanie w dowolnym laboratorium lub na misjach terenowych w odległych lokalizacjach19,20 oraz niska cena w porównaniu z innymi platformami sekwencjonowania. Jeśli chodzi o koszty eksploatacji, obecnie do każdego cyklu sekwencjonowania wymagana jest nowa komórka przepływowa, co skutkuje kosztami około 1,100 USD za przebieg odczynników do przygotowania komory przepływowej i biblioteki. Koszty te można w niektórych przypadkach obniżyć poprzez mycie i ponowne użycie celi przepływowej lub poprzez kodowanie kreskowe i sekwencjonowanie wielu próbek w jednym przebiegu. Ponadto nowy typ komory przepływowej jest obecnie testowany w wersji beta przez niewielką liczbę laboratoriów, co będzie wymagało użycia adaptera komory przepływowej (zwanej "flongle") i powinno znacznie obniżyć cenę komory przepływowej, a tym samym koszty eksploatacji.
Główną wadą sekwencjonowania nanoporowego pozostaje jego dokładność, przy czym dokładność pojedynczego odczytu w zakresie od 83 do 86% wynosi 6,21,22, a większość niedokładności jest spowodowana insercją/delecją (indels)5,21. Jednak duża głębokość odczytu może zrekompensować te niedokładności, a niedawne badanie zasugerowało na podstawie rozważań teoretycznych, że głębokość odczytu >10 może zwiększyć ogólną dokładność do >99,8%21. Niemniej jednak konieczna będzie dalsza poprawa dokładności, zwłaszcza jeśli analiza ma być przeprowadzana na poziomie pojedynczej cząsteczki, a nie na poziomie sekwencji zgodnej. Zastosowanie technologii 1D2 opisanej w niniejszym protokole, która opiera się na dodaniu adapterów 1D2 i kodów kreskowych (por. sekcja 5.5), w wyniku których obie nici pojedynczej cząsteczki DNA są sekwencjonowane przez ten sam nanopor, zwiększa dokładność odczytu, ponieważ informacje z obu nici DNA mogą być wykorzystane do określenia sekwencji. Co więcej, strategią obejścia, którą można zastosować w celu połączenia zalet sekwencjonowania nanoporowego (szczególnie długiego odczytu) z wyższą dokładnością innych technologii sekwencjonowania, jest wykorzystanie informacji o sekwencjonowaniu nanoporowym jako rusztowania, które jest następnie polerowane przy użyciu danych sekwencjonowania z innych platform6.
Najważniejszym czynnikiem decydującym o powodzeniu przedstawionego tutaj protokołu jest jakość próbki, a w szczególności ilość i jakość wyekstrahowanego RNA. Właściwe przechowywanie i szybka ekstrakcja RNA pomagają w osiągnięciu odpowiedniej wydajności RNA. Stosowanie odpowiednich probówek do pobierania krwi pozwala na przechowywanie próbek krwi przez okres do jednego miesiąca, ale krzepnięcie krwi może stanowić problem, szczególnie gdy próbki są przechowywane w podwyższonych temperaturach, co może mieć miejsce w warunkach polowych. Drugim krytycznym etapem jest amplifikacja sekwencji docelowych, a szczególnie w warunkach polowych reakcje PCR często przebiegają gorzej niż w standardowych warunkach laboratoryjnych7. W tym celu staranne zaprojektowanie i optymalizacja podkładu ma kluczowe znaczenie dla uzyskania solidnego wzmocnienia. Dodatkowo, zagnieżdżone podejścia PCR i touchdown PCR, stosowane w tym protokole, mogą zwiększyć zarówno specyficzność, jak i czułość docelowej amplifikacji genu 4,7. Rzeczywiście, z naszego doświadczenia w Liberii i Gwinei z tą technologią wynika, że zagnieżdżone protokoły były wymagane w warunkach terenowych z próbkami terenowymi, nawet w przypadku zestawów starterów, które pozwalały na amplifikację celów z próbek laboratoryjnych i w warunkach laboratoryjnych z pojedynczą rundą PCR (7 i niepublikowane wyniki).
W przeciwieństwie do tych bardziej krytycznych kroków, przygotowanie biblioteki i sam przebieg sekwencjonowania są raczej solidnymi procedurami. Jednak w warunkach polowych problematyczne mogą być kwestie praktyczne, takie jak dostępność niektórych elementów wyposażenia. Na przykład spektrofotometr UV jest potrzebny do określenia stężeń DNA przed przygotowaniem biblioteki próbek z kodami kreskowymi. Jeśli jednak takie urządzenie nie jest dostępne w warunkach polowych, równą objętość każdej próbki można po prostu połączyć, aby uzyskać 45 μl wymagane do przygotowania biblioteki, przy czym różnice w materiale wejściowym próbki są zwykle łagodzone przez dużą liczbę odczytów. Podobnie, potrzeba połączenia z Internetem do przebiegu sekwencjonowania może stanowić problem, nawet jeśli wywołanie bazy nie musi już odbywać się online, ale może być wykonane lokalnie; Jednak w pewnych okolicznościach wymóg ten może zostać usunięty przez producenta, jeśli jest to wymagane.
Podsumowując, prezentowany protokół pozwala na relatywnie niskokosztowe sekwencjonowanie w lokalizacjach bez dostępu do tradycyjnego sprzętu do sekwencjonowania, w tym w odległych lokalizacjach. Można go łatwo dostosować do dowolnego docelowego RNA lub DNA, co pozwala naukowcom odpowiedzieć na wiele pytań biologicznych.