Podłużna ocena funkcji serca w dużych modelach zwierzęcych jest solidną metodologią badawczą, powszechnie używaną do oceny efektów nowych terapii w leczeniu kardiomiopatii niedokrwiennej i nieniedokrwiennej. Wśród kilku technik obrazowania układu sercowo-naczyniowego dostępnych do badań przedklinicznych, echokardiografia jest szeroko stosowana ze względu na jej nieinwazyjne i przenośne właściwości. W doświadczonych rękach echokardiografia jest również bardzo powtarzalną techniką obrazowania do badania anatomii serca, a także skurczowej i rozkurczowej funkcji serca.
Duże przedkliniczne modele zwierzęce, takie jak świnie, psy i króliki, są niezbędne dla przedklinicznych badań translacyjnych1,2,3. Rzeczywiście, potencjalne korzyści płynące z nowatorskich terapii, takich jak medycyna regeneracyjna serca, w warunkach kardiomiopatii wymagają szeroko zakrojonych testów hipotez w dużych modelach przedklinicznych, zanim będzie można je rozważyć do stosowania u ludzi2,4. W porównaniu z innymi dużymi modelami przedklinicznymi, model królika ma pewne zalety, w tym niskie koszty utrzymania, które są porównywalne z kosztami utrzymania myszy i szczurów. Jednak w przeciwieństwie do myszy i szczurów, system transportu Ca+2 i elektrofizjologia serca są podobne u królików jak u ludzi i u innych dużych modeli zwierzęcych, takich jak psy i świnie, zwiększając w ten sposób potencjał translacyjny modelu królika1,5. W związku z tym królik, jako duży eksperymentalny model przedkliniczny, ma wyjątkową równowagę między kosztami a odtwarzalnością w przedklinicznych badaniach translacyjnych.
Królik ma dodatkową zaletę w postaci możliwości obrazowania echokardiograficznego za pomocą klinicznych jednostek ultradźwiękowych rutynowo stosowanych u pacjentów ludzkich i weterynaryjnych, wykorzystując w ten sposób przewagę obrazowania harmonicznego i najnowocześniejszej technologii. W tym celu preferowane są przetworniki sektorowe (znane również jako matryca fazowa) o stosunkowo wysokiej częstotliwości (do 12 MHz), takie jak te stosowane w kardiologii noworodków/dzieci. Badanie echokardiograficzne w modelu przedklinicznym królika pozwala na pełną ocenę funkcji skurczowej i rozkurczowej przy użyciu wielu widoków i różnych trybów dostępnych w nowoczesnych jednostkach echokardiograficznych (np. Doppler fali ciągłej (CWD), Doppler fali pulsacyjnej (PWD), obrazowanie dopplerowskie tkanek (TDI)).
Echokardiografia jest techniką zależną od operatora i dlatego wymaga rozległego szkolenia i podstawowej wiedzy na temat tej techniki, zgodnie z międzynarodowymi wytycznymi. Część tego szkolenia może być ułatwiona dzięki wizualizacji filmów wyjaśniających szczegółowo, w jaki sposób można uzyskać różne widoki echokardiograficzne. Osiągnięcie wysokich kompetencji w zakresie obrazowania echokardiograficznego, a także opracowanie ustandaryzowanego protokołu i prawidłowej techniki, są niezbędne do zminimalizowania wpływu operatora i wygenerowania wiarygodnych danych ilościowych, zgodnie z wymogami rygorystycznych badań naukowych.
Konieczne są pewne względy dotyczące systemu i konfiguracji laboratoryjnej używanej do echokardiografii u królików i innych dużych modeli zwierzęcych. W przypadku standardowej echokardiograficznej oceny czynności serca przezklatkowej, system ultrasonograficzny musi obejmować następujące modalności: tryb dwuwymiarowy (tryb B lub 2D), tryb ruchu (tryb M), kolorowy Doppler, a także CWD, PWD i TDI. Co więcej, urządzenie powinno mieć zainstalowane pełne oprogramowanie do analizy i pomiaru serca, a także wystarczającą ilość miejsca na wewnętrznym dysku twardym, aby przechowywać wystarczającą ilość wysokiej jakości cyfrowych zdjęć i pętli wideo do analizy offline. Niektóre systemy wykorzystują przetworniki liniowe; Jednak w celu uzyskania najlepszego obrazowania serca preferowane są przetworniki sektorowe Phased Array o małej średnicy głowicy skanującej, ponieważ umożliwiają one łatwiejsze przechodzenie fal ultradźwiękowych przez wąskie przestrzenie międzyżebrowe. W przypadku królików stosujemy przetworniki o stosunkowo wysokiej częstotliwości (do 12 MHz). Pozycja zwierzęcia do obrazowania ma ogromne znaczenie dla uzyskania dobrej jakości obrazów. W związku z tym zaleca się zarówno prawą, jak i lewą boczną pozycję leżącą, aby uzyskać wszystkie standardowe płaszczyzny obrazowania podczas badania echokardiograficznego. W tym celu wskazany jest stół z wycięciem, które pokrywa się z obszarem serca klatki piersiowej (ryc. 1A). Ten karbowany stół ułatwia dostęp przetwornikiem do obszaru klatki piersiowej, który będzie skanowany, a tym samym umożliwia swobodną ruchomość ręki operatora przy zachowaniu najlepszej pozycji skanowania zwierzęcia. Ułożenie zwierzęcia w bocznej pozycji leżącej powoduje opadnięcie serca w kierunku przetwornika i uniesienie płuc, a także poszerzenie okna dostępu wiązki ultradźwiękowej przez przestrzenie międzyżebrowe, poprawiając w ten sposób ogólną jakość obrazowania (ryc. 1A). Badanie echokardiograficzne powinno być wykonywane w sposób zaślepiony i zgodnie z wytycznymi Komitetu Echokardiografii American College of Veterinary Internal Medicine oraz American Society of Echocardiography/European Association for Cardiovascular Imaging6,7,8.
Część naszego zespołu naukowego jest związana z Serwisem Kardiologicznym Weterynaryjnego Szpitala Klinicznego, który codziennie opiekuje się pacjentami weterynaryjnymi (np. psami i kotami), dla których posiada odpowiednie szkolenie i akredytację w zakresie kardiologii weterynaryjnej i echokardiografii, a także różnych metod obrazowania, a także obszerne doświadczenie w obrazowaniu różnych rozmiarów pacjentów zwierzęcych i zgodności klatki piersiowej tą techniką. Ponadto powszechnie używamy echokardiografii do podłużnej oceny czynności serca w króliczym modelu kardiomiopatii indukowanej przez antracykliny9. W tym miejscu opisujemy krok po kroku protokół echokardiografii do oceny czynności serca przy użyciu klinicznego urządzenia ultrasonograficznego w dużym modelu przedklinicznym, takim jak królik. Protokół ten jest dostosowany do aktualnych międzynarodowych wytycznych8 i zawiera praktyczne zalecenia oparte na naszych własnych doświadczeniach w warunkach klinicznych i eksperymentalnych.