$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Ponieważ siRNA hamują translację białek z sekwencji mRNA, teoretycznie mogą być używane do leczenia wszystkich znanych patologii1,2,3,4,5. Zastosowanie siRNA w medycynie jest jednak ograniczone przez całkowicie słaby profil farmakokinetyczny cząsteczek siRNA6,7. Po wstrzyknięciu dożylnym siRNA są szybko usuwane przez nerki i/lub degradowane przez nukleazy8,9. Ze względu na duży rozmiar i ładunek ujemny, siRNA nie może dostać się do komórek ani uciec ze szlaku endolizosomalnego, aby uzyskać dostęp do kompleksu wyciszającego indukowanego RNA (RISC), który znajduje się w cytozolu10,11,12,13. W związku z tym szeroko zakrojone wysiłki skupiły się na projektowaniu i wdrażaniu strategii dostarczania siRNA14. Wysiłki te w dużej mierze skupiły się na opracowaniu nanocząstek na bazie lipidów i polimerów, które pakują siRNA, chronią je przed klirensem i degradacją in vivo oraz inicjują wychwyt komórkowy i ucieczkę endosomalną przez jonizowalne kationowe grupy aminowe. Odnotowano wiele sukcesów przedklinicznych, a ostatnio odnotowano pierwszy sukces kliniczny dotyczący dostarczania wątrobowego siRNA na bazie nanocząsteczek w leczeniu dziedzicznej amyloidozy za pośrednictwem transtyretyny (hATTR)15.
Istnieje wiele genów powodujących raka, które są obecnie "nieuleczalne" przez konwencjonalną farmakologię (np. leki małocząsteczkowe), co motywuje do projektowania polimerowych nanocząsteczek siRNA (si-NPs) do leczenia raka16. Istnieje jednak osobny zestaw parametrów projektowych, które należy wziąć pod uwagę w przypadku dostarczania siRNA bez wątroby. System dostarczania musi osłaniać ładunek kationowy polipleksu, który powoduje aglutynację w krążeniu ogólnoustrojowym17,18,19. W szczególności w przypadku dostarczania guza, stabilność si-NP jest niezbędna do zapewnienia długiego krążenia, a tym samym zwiększonej akumulacji w guzach dzięki efektowi zwiększonej przepuszczalności i retencji (EPR)20,21. Co więcej, kontrola nad rozmiarem si-NP jest niezbędna, ponieważ tylko nanocząstki o średnicy około 20 – 200 nm wykorzystują EPR22, a mniejsze si-NP (~20 – 50 nm średnicy) wykazują lepszą penetrację guza w porównaniu z większymi nanocząstkami i mikrocząstkami23.
Aby rozwiązać te dodatkowe ograniczenia projektowe dotyczące systemowego dostarczania siRNA do guza po podaniu dożylnym, opracowano neutralnie naładowane, reagujące na pH si-NP (Rysunek 1)24. Te si-NP są PEGylowane, lub ostatnio Zwitterionated25, dla neutralnego ładunku powierzchniowego i odporności na adsorpcję i opsonizację białek w obiegu. Ponieważ nie mogą polegać wyłącznie na charakterze kationowym w celu napędzania dostarczania wewnątrzkomórkowego, niezwykle skuteczna ucieczka endosomalna jest niezbędna do osiągnięcia silnego wyciszenia genów. W związku z tym rdzeń tych si-NP składa się z wysoce endosomolitycznego rdzenia, który jest obojętny przy pH zewnątrzkomórkowym (7,4), ale jest wyzwalany w sposób podobny do przełącznika w zakwaszonych warunkach szlaku endolizosomalnego [pH 6,8 (wczesne endosomy) – 5,0 (lizosomy)]. Wreszcie, mieszanina kationów i hydrofobowości w rdzeniu si-NP zapewnia zarówno siły elektrostatyczne, jak i stabilizacyjne van der Waalsa, poprawiając stabilność si-NP we krwi w porównaniu z układami czysto kationowymi.
Integracja wielu funkcji w stosunkowo prostym projekcie jest możliwa dzięki kontrolowanej polimeryzacji z odwracalnym transferem łańcucha dodawania i fragmentacji (RAFT) do produkcji polimerów o złożonej architekturze i precyzyjnym składzie. Aby wytworzyć si-NP o neutralnym ładunku powierzchniowym, reakcji pH i stabilności NP, RAFT stosuje się do syntezy poli(metakrylanu glikolu etylenowego-b-[2-(dimetyloamino)etylometakrylanu-ko-butylu]) (PEG-DB; Rysunek 1A). PEG-DB jest elektrostatycznie skompleksowany z siRNA, tworząc si-NP z koroną PEG i rdzeniem DB/siRNA (Rysunek 1B). PEG tworzy obojętną, neutralnie naładowaną warstwę hydrofilową na koronie si-NP. Blok DB składa się ze stosunku molowego 2-(dimetyloamino)etylu metakrylanu (DMAEMA) i metakrylanu butylu (BMA) w stosunku 50:50. Kationowe DMAEMA elektrostatycznie kompleksuje ujemnie naładowane siRNA. BMA samoasocjuje się w rdzeniu NP poprzez oddziaływania van der Waalsa, zwiększając stabilność NP. Razem, DMAEMA i BMA nadają zależnemu od pH dwuwarstwowe zachowanie lityczne lipidów blokowi polimerowemu DB. Przy zewnątrzkomórkowym pH blok DB jest sekwestrowany do rdzenia si-NP i jest obojętny na dwuwarstwy lipidowe. W warunkach kwaśnych, takich jak te w obrębie szlaku endolizosomalnego, jonizowalny DMAEMA w bloku DB ułatwia efekt gąbki protonowej, gdzie buforowanie endosomalne prowadzi do obrzęku osmotycznego i pęknięcia26. Dodatkowo, hydrofobowe ugrupowania BMA w bloku DB aktywnie integrują się z dwuwarstwami lipidowymi i lizują je, co powoduje silną endosomolizę. W ten sposób siRNA jest skompleksowane z PEG-DB w celu wytworzenia si-NP, które są neutralnie naładowane i wysoce stabilne przy pH zewnątrzkomórkowym, ale które rozbijają dwuwarstwy lipidowe przy kwaśnym pH, zapewniając cytozolowe dostarczanie ładunku siRNA.
Tutaj opisane są eksperymentalne procedury produkcji si-NPs z PEG-DB. Przedstawiono i omówiono metody charakterystyki parametrów fizykochemicznych i bioaktywności si-NP. W celu szybkiej oceny bioaktywności si-NP lucyferazy stosuje się jako gen modelowy do badań knockdown. Lucyferazy świetlików to białko odpowiedzialne za "poświatę" świetlików27. W związku z tym komórki ssaków transfekowane genem lucyferazy świetlików wytwarzają bioluminescencyjną "poświatę", którą można uchwycić za pomocą luminometru w celu ilościowego określenia poziomów ekspresji lucyferazy. Tutaj używamy lucyferazy do oceny bioaktywności si-NP poprzez dostarczanie siRNA przeciwko lucyferazy i ilościowe określenie odpowiedniego zmniejszenia bioluminescencji w komórkach eksprymujących lucyferazy w porównaniu z komórkami, które otrzymują zaszyfrowane siRNA.