Niniejszy protokół przedstawia sposób otrzymywania hydrocharu odpowiedniego do zastosowań rolniczych w dwóch etapach (Rysunek 1): karbonizacji hydrotermalnej, po której następuje obróbka termiczna. W reakcji karbonizacji wilgotna biomasa lignocelulozowa zostaje przekształcona w materiał węglowy. O sukcesie reakcji można przesądzić na podstawie prostej inspekcji wizualnej: próbka stała musi przybrać brązowy kolor, przy czym im ciemniejszy odcień brązu, tym bardziej zaawansowana była reakcja karbonizacji. Stopień karbonizacji zależy od intensywności reakcji, na którą może wpływać czas trwania procesu; dłuższy czas reakcji, na przykład przez noc, zapewnia optymalny rezultat. Wyższy stopień karbonizacji jest zawsze powiązany z niższą wydajnością masową.
Ciśnienie podczas reakcji musi wzrosnąć do co najmniej 21 bar, co odpowiada autogenicznemu ciśnieniu pary w temperaturze 215 °C. Zazwyczaj jednak ciśnienie wzrasta powyżej tej wartości, jak pokazano w Tabeli 1. Ciśnienie reakcji jest w pewnym stopniu nieprzewidywalne i zależy od rodzaju biomasy oraz stopnia jej degradacji. Prawdopodobnie za wzrost ciśnienia odpowiada powstawanie gazów trwałych, takich jak dwutlenek węgla, a przyrost ciśnienia podczas reakcji (w stosunku do ciśnienia pary wynoszącego 21 bar) utrzymuje się po schłodzeniu autoklawu (Tabela 1; malejąc wraz z dostosowaniem do niższej temperatury). Zwiększone ciśnienie może mieć niekorzystny wpływ na wydajność masową fazy stałej (surowiec przekształca się w gazowy dwutlenek węgla), jednak poza tym nie wpływa ono negatywnie na cel główny. Wyraźnym ograniczeniem wzrostu ciśnienia jest granica bezpieczeństwa aparatury reakcyjnej, np. ciśnienie rozrywające membrany bezpieczeństwa. Przyczyną, dla której ciśnienie 21 bar nie zostaje osiągnięte, mogą być niewielkie nieszczelności. Niemniej jednak ciśnienie powinno osiągnąć wartość co najmniej 15 bar.
Wydajność masowa karbonizacji obejmuje szeroki zakres od 30 do 90 wt%, zazwyczaj od 50 do 65 wt% (Tabela 1). Wydajność masowa jest zazwyczaj wyższa dla materiałów bardziej zdrewniałych o wyższej zawartości ligniny i niższa dla czystych polimerów cukrowych (poliacetali), takich jak skrobia. Na przykład niższe wydajności obserwuje się w przypadku liści lub toreb kompostowalnych. Ponadto na wydajność masową wpływa intensywność reakcji. Jak już wspomniano, przedłużony czas reakcji zmniejsza wydajność masową w porównaniu z wydajnością uzyskaną podczas krótszych reakcji.
W razie potrzeby surowy hydrochar można scharakteryzować chemicznie za pomocą analizy pierwiastkowej26,27. Wówczas zawartość węgla wskazuje na stopień karbonizacji. Biomasa lignocelulozowa posiada zawartość węgla (w przeliczeniu na suchą masę bezpopiołową [daf]) na poziomie 45% wagowo. Wartość ta może zostać zwiększona do 60 lub 65% wagowo poprzez HTC. Wartości powyżej 65% wagowo wskazują na już zaawansowaną karbonizację w procesie HTC. Przykładowe dane przedstawiono w Tabeli 2.
Biomasa lignocelulozowa może być wykorzystana jako „czyste próbki” do karbonizacji hydrotermalnej, zgodnie z opisem w niniejszym protokole. Może to być szczególnie interesujące w przypadku badania zachowania konkretnego rodzaju biomasy. W praktyce jednak przetwarzane są mieszaniny różnych typów biomasy. Dlatego w niniejszym protokole zastosowano próbkę hydrocharu pochodzącą z przemysłowej instalacji pilotażowej. Charakterystyka tego hydrocharu została przedstawiona w Tabeli 3.
Obróbka termiczna, drugi etap niniejszego protokołu, była prowadzona w różnych temperaturach, w zakresie od 20 do 30 °C, przy czym temperatura 275 °C okazała się niezbędna i wystarczająca25. Z Tabeli 4 wynika, że wydajność masowa sukcesywnie spada wraz ze wzrostem temperatury z 20 do 250 °C, 275 °C i 300 °C, odpowiednio z poziomu prawie 90 wt% do 73 wt%, 74 wt% i 60 wt%. Jednakże ze względu na heterogeniczność biomasy oraz inne możliwe składniki mieszanki odpadów kuchennych, wartość ta nie jest w pełni powtarzalna i może wahać się w zakresie od 70 wt% do 80 wt% dla obróbki w temperaturze 275 °C.
W zlewce umieszczonej pod wylotem reaktora zbierany jest brązowy płyn, który po odstaniu rozdziela się na dwie fazy: dolną żółtą fazę wodną i górną ciemnobrązową fazę organiczną. Wydajność cieczy waha się od 8 wt% do 30 wt% dla zakresu temperatur od 20 do 30 °C i wynosi średnio około 20wt% przy obróbce w temperaturze 275 °C (Tabela 4).
Można zauważyć, że bilans masy obróbki termicznej nie osiąga 10% wag., lecz sumuje się do wartości od 90 do 95% wag. Przyczyną tej różnicy może być powstanie od 5 do 10% wag. dwutlenku węgla, wytworzonego w wyniku dekarboksylacji. Ponadto związki lotne, takie jak woda, nie są w pełni skraplane w zastosowanym układzie reakcyjnym.
Produkt końcowy można przeanalizować pod kątem fitotoksyczności za pomocą testu kiełkowania Zucconiego28. W skrócie, nasiona poddaje się działaniu ekstraktów wodnych, a następnie mierzy się wpływ na wzrost korzeni (po kilku dniach lub tygodniach). W niniejszej pracy, w celu szybkiej oceny wyniku reakcji, zastosowano prostą, standardową analizę, mianowicie analizę termograwimetryczną (TG). Polega ona na poddaniu niewielkiej próbki strumieniowi powietrza w rosnącej temperaturze (np. do 60 °C) i monitorowaniu spadku masy.
Typowe wykresy TG dla różnych próbek hydrocharu przedstawiono na Rysunku 2. Ubytek masy dla surowego hydrocharu rozpoczyna się przy około 20 °C i osiąga prawie 50% przy 30 °C. W przypadku próbki poddanej obróbce w temperaturze 20 °C podczas etapu 2, ubytek masy ponownie rozpoczyna się przy 20 °C, lecz przy 300 °C pozostaje 70%. Próbki poddane obróbce w wyższej temperaturze podczas etapu 2 zaczynają tracić masę podczas analizy TG w wyższej temperaturze i przy 300 °C pozostaje około 90%. Zatem można zauważyć, że strata substancji lotnych między 20 a 30 °C jest mniejsza w przypadku próbek poddanych obróbce w porównaniu do surowego hydrocharu. Usunięcie tego materiału lotnego było celem obróbki termicznej, a metoda analityczna jednoznacznie potwierdza jej skuteczność28.
W celu ilościowego oznaczenia można wyznaczyć ubytek masy w temperaturze 275 °C korzystając z wykresu TG (Rysunek 2). Na Rysunku 3 cały słupek przedstawia ubytek masy dla nieobrobionej próbki hydrocharu (34,6 wt%). Po obróbce w temperaturze 20 °C ubytek masy wyniósł 17,1 wt% całkowitej masy w określonych warunkach analitycznych. Odpowiada to redukcji zawartości substancji lotnych o 17,5 punktu procentowego w stosunku do surowego hydrocharu. Po obróbce w temperaturach 250, 275 i 30 °C odpowiadający im ubytek masy wyniósł odpowiednio 6,01, 5,17 i 4,2 wt% całkowitej masy. Można wywnioskować, że obróbka w temperaturze 20 °C usunęła 50 wt% tych substancji lotnych, a obróbka w 250 °C usunęła ponad 80 wt%. Dalszy wzrost temperatury wywołał jedynie niewielkie zmiany.

Rysunek 1: Schematyczny opis protokołu.
Pozostałości biomasy lignocelulozowej wytwarzane przez gospodarstwa domowe są przekształcane w procesie hydrotermalnego karbonizowania (HTC) w surowy hydrochar, który zostaje poddany procesowi wykańczania polegającemu na termicznej obróbce końcowej w 275 °C w nieobecności wody. Proszę kliknąć tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tej ryciny.

Rysunek 2: Analiza termograwimetryczna próbek hydrocharu.
Krzywe przedstawiają ubytek masy surowego hydrocharu oraz próbek poddanych obróbce w różnych temperaturach podczas ekspozycji na powietrze w rosnącej temperaturze. Wartości zaobserwowane przy 275 °C wykorzystano do porównania efektywności zastosowanych metod w Rysunek 3. Proszę kliknąć tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tej ryciny.

Rysunek 3: Ubytek masy do 275 °C podczas analizy hydrokarbonizowanego węgla (hydrocharu) metodą termograwimetrii.
Surowy hydrochar oraz próbki poddane obróbce w różnych temperaturach przeanalizowano za pomocą termograwimetrii (TG). Cały słupek odpowiada ilości masy utraconej w niepoddanym obróbce hydrocharze do 275 °C podczas analizy metodą TG (patrz Rycina 2). Ilość tę można zmniejszyć poprzez obróbkę termiczną próbek hydrocharu: o około 50% wagowo, czyli o 17,5 punktu procentowego, poprzez obróbkę w 200 °C (kolor niebieski); kolejne 1,1 punktu procentowego w wyniku leczenia w 250 °C (kolor czerwony); dalszy wzrost temperatury procesu wykazuje jedynie minimalne efekty, mianowicie 0,84 i 0,95 punktu procentowego dla obróbek w 275 °C (szary) i 300 °C (pomarańczowy), odpowiednio. Proszę kliknąć tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tej ryciny.
| Próbka | Wilgotność | Dodano wodę | Całkowita zawartość wody | Ciśnienie (gorące/zimne) | Wydajność w postaci ciała stałego (suchego) | Wydajność produktu stałego (suchego) |
| Surowiec | [g] | [% wag.] | [g] | [% mas.] | [bar] | [g] | [mas%] |
| Resztki owoców | | | | | | | |
| Łupiny pistacji | 5.00 | 8.0 | 10.1 | 69.5 | 22/0 | 2.28 | 49 |
| Pestki oliwek | 5.10 | 9.0 | 10.1 | 69.5 | 31/9 | 2.55 | 55 |
| Jądro moreli | 8.74 | 11.5 | 3.33 | 35.9 | 26/13 | 2.56 | 33 |
| Pestki śliwek | 4.95 | 33.6 | 10.2 | 78.3 | 28/9 | 2.11 | 64 |
| Pestki wiśni | 7.61 | 45.8 | 4.03 | 64.6 | 30/10 | 2.62 | 64 |
| Pestki nispery | 10.7 | 53.0 | 2.41 | 61.6 | 40/14 | 2.57 | 51 |
| Pestki nektarynek | 9.65 | 48.6 | 5.44 | 67.1 | 27/10 | 3.30 | 67 |
| Skórka banana | 15.2 | 89.0 | 2.27 | 90.4 | 25/9 | 0.93 | 56 |
| Skóra melona | 16.1 | 87.4 | 2.32 | 89.0 | 24/8 | 0.64 | 32 |
| Rdzeń ananasa | 15.5 | 86.1 | 2.15 | 87.8 | 26/9 | 1.30 | 60 |
| Resztki warzyw, rośliny i materiał zielny | | | | | | | |
| Liście palmy | 12.6 | 55.1 | 2.17 | 61.7 | 42/17 | 4.95 | 87 |
| Palma | 15.0 | 78.5 | 2.11 | 81.2 | 23/4 | 1.47 | 45 |
| Liście ananasa | 15.4 | 78.4 | 1.74 | 80.6 | 21/8 | 1.00 | 30 |
| Fusy z kawy | 10.8 | 60.9 | 5.08 | 73.4 | 20/9 | 2.73 | 65 |
| Liście karczocha | 15.1 | 80.2 | 2.18 | 82.7 | 31/9 | 1.53 | 51 |
| Liście sałaty | 15.3 | 91.3 | 1.77 | 92.2 | 20/5 | 0.39 | 29 |
| Liście calçots | 15.0 | 72.7 | 2.80 | 77.0 | 29/11 | 1.54 | 38 |
| Strąki fasoli | 15.1 | 82.6 | 2.30 | 84.9 | 31/4 | 1.43 | 55 |
| Torby kompostowalne | | | | | | | |
| Biodegradowalna torba do codziennego użytku | 5.01 | 0 | 10.0 | 66.7 | 20/4 | 2.08 | 42 |
| Worek do kompostowania | 2.50 | 0 | 5.00 | 66.7 | 16/3 | 0.92 | 37 |
| Kompostowalna kapsułka do kawy (z fusami kawy) | 5.56 | 31.4 | 8.05 | 72.0 | 26/7 | 1.19 | 31 |
Tabela 1: Dane eksperymentalne dla karbonizacji hydrotermalnej.
Ilości materii stałej i wody użyte do reakcji oraz uzyskany stosunek hydrocharu. Wartość ciśnienia wskazuje maksymalne ciśnienie zaobserwowane podczas ogrzewania do 215 °C (gorące) oraz po ochłodzeniu autoklawu do temperatury pokojowej (zimne).
| C (daf) | H (daf) | N (daf) | S (daf) |
| Surowiec | [% wag.] | [% mas.] | [% wag.] | [% wag.] |
| Pozostałości owoców | | | | |
| skorupki pistacji | 68.0 | 4.66 | 0.34 | 0.00 |
| Pestki oliwek | 70.0 | 5.97 | 0.81 | 0.00 |
| pestka moreli | 68.6 | 6.16 | 2.21 | 0.00 |
| Pestki śliwek | 69.8 | 6.44 | 1.48 | 0.01 |
| Pestki wiśni | 67.4 | 5.52 | 1.13 | 0.00 |
| Pestki nispery | 67.1 | 5.47 | 1.90 | 0.03 |
| Pestki nektaryn | 68.8 | 5.39 | 0.88 | 0.04 |
| Skórka banana | 71.7 | 6.41 | 2.91 | 0.06 |
| Skóra melona | 69.1 | 6.24 | 2.56 | 0.08 |
| Rdzeń ananasa | 68.3 | 5.33 | 1.54 | 0.02 |
| Resztki warzyw, rośliny i materiał zielny | | | | |
| Liście palmy | 63.7 | 6.47 | 2.65 | 0.20 |
| Palma | 63.2 | 6.09 | 2.02 | 0.03 |
| Liście ananasa | 60.0 | 6.52 | 2.24 | 0.11 |
| Fusy z kawy | 66.8 | 6.63 | 3.54 | 0.17 |
| Liście karczocha | 63.2 | 5.77 | 3.28 | 0.13 |
| Liście sałaty | 57.8 | 6.09 | 3.48 | 0.18 |
| Liście calçot | 63.9 | 5.82 | 3.79 | 0.55 |
| Strąki fasoli | 68.0 | 6.17 | 4.18 | 0.14 |
| Worki kompostowalne | | | | |
| Kompostowalna torba do codziennego użytku | 56.8 | 5.15 | 0.09 | 0 |
| Worek do kompostowania | 61.1 | 5.38 | 0.09 | 0 |
| Kompostowalna kapsułka do kawy (z fusami kawy) | 60.5 | 5.57 | 2.56 | 0 |
Tabela 2: Analiza pierwiastkowa próbek hydrocharu.
| Właściwość | Jednostka | Wartość |
| zawartość popiołu (w przeliczeniu na suchą masę; 815 °C) | [% wag.] | 12.9 |
| Lotne składniki (w przeliczeniu na suchą masę; 900 °C) | [% wag.] | 66.4 |
| Węgiel stały (w przeliczeniu na masę suchą) | [% mas.] | 20.8 |
| C (daf) | [% mas.] | 66.1 |
| H (daf) | [% mas.] | 7.4 |
| N (daf) | [% wag.] | 3.0 |
| S (daf) | [% mas.] | 0.2 |
Tabela 3: Analiza przybliżona i analiza pierwiastkowa próbki hydrocharu użytego w obróbce termicznej28.
| | | | | | | | | | wydajność | wydajność |
| masa początkowa (hydrochar) | Temperatura | masa końcowa (hydrochar) | masa cieczy | AF | od | bilans masy | wydajność w postaci ciała stałego | wydajność cieczy | AF | OF |
| Wpis | [g] | [°C] | [g] | [g] | [g] | [g] | [%] | [mas%] | [% mas.] | [mas%] | [% mas.] |
| 1 | 15.3 | 275 | 11.0 | 3.14 | 0.125 | 3.02 | 92.2 | 71.7 | 20.5 | 0.82 | 19.7 |
| 2 | 20.5 | 275 | 15.6 | 3.82 | 0.74 | 3.05 | 94.4 | 75.8 | 18.6 | 3.61 | 14.9 |
| 3 | 30.7 | 275 | 22.5 | 6.79 | 1.01 | 5.78 | 95.6 | 73.5 | 22.1 | 3.29 | 18.8 |
| 4 | 15.7 | 200 | 13.7 | 1.27 | 0.26 | 1.01 | 95.8 | 87.7 | 8.10 | 1.66 | 6.44 |
| 5 | 15.3 | 250 | 11.2 | 3.27 | 0.25 | 3.02 | 94.5 | 73.2 | 21.3 | 1.63 | 19.7 |
| 6 | 15.0 | 300 | 9.07 | 4.46 | 0.593 | 3.87 | 90.1 | 60.4 | 29.7 | 3.95 | 25.8 |
| 7a | 15.3 | 275 | 11.8 | 1.79 | 1.02 | 0.77 | 88.9 | 77.2 | 11.7 | 6.68 | 5.05 |
| Przeprowadzono z wykorzystaniem hydrocharu otrzymanego z przycinek ogrodowych zamiast z organicznych frakcji odpadów komunalnych (OFMSW). |
Tabela 4: Dane eksperymentalne z obróbki termicznej.
Po reakcji odzyskano fazę stałą i ciekłą. Faza ciekła po odstaniu rozdzieliła się na frakcję wodną (AF) i organiczną (OF). Brakująca ilość przypisana jest do powstania gazów trwałych, np. dwutlenku węgla, oraz niepełnej kondensacji substancji lotnych, takich jak woda.