Mikroskopia sił atomowych (AFM), wszechstronne narzędzie, znalazło wiele zastosowań w badaniach biologii komórki1,2,3,4,5. Oprócz możliwości obrazowania w wysokiej rozdzielczości, natywna funkcja sondowania siły umożliwia badanie właściwości biofizycznych żywych komórek bezpośrednio in situ na poziomie pojedynczej komórki6,7. Należą do nich sztywność struktur subkomórkowych, a nawet całych komórek8,9,10,11,12, specyficzne siły wiązania liganda/receptora na poziomie pojedynczej cząsteczki na powierzchni komórki13 oraz siły adhezji między pojedynczymi parami cząstek stałych i komórek lub między dwiema komórkami1,2,14,15. Te dwie ostatnie są często klasyfikowane jako spektroskopia sił jednokomórkowych (SCFS)16. Dzięki łatwo dostępnym wspornikom o różnej stałej sprężystości, zakres sił dostępny dla AFM jest dość szeroki od kilku pikonewtonów (pN) do mikroniutonów (μN), co odpowiednio pokrywa cały zakres zdarzeń komórkowych obejmujących siły od kilkudziesięciu pN, takich jak wiązanie pojedynczej cząsteczki na podstawie receptora, do nN, takich jak fagocytarne zdarzenia komórkowe15. Ten duży zakres siły dynamicznej sprawia, że AFM ma przewagę nad innymi technikami sondowania siły, takimi jak pęseta optyczna/magnetyczna i sonda siły biomembranowej, ponieważ są one bardziej odpowiednie do pomiarów słabej siły, przy sile zwykle mniejszej niż 200 pN17,18. Ponadto AFM może funkcjonować jako wysoce precyzyjny manipulator do dostarczania różnych bodźców do pojedynczych komórek w sposób zdefiniowany czasoprzestrzennie4,19. Jest to pożądane w przypadku badań aktywacji pojedynczych komórek w czasie rzeczywistym. W połączeniu z obrazowaniem fluorescencyjnym żywych komórek, późniejsza odpowiedź komórkowa na określony bodziec może być monitorowana jednocześnie, co sprawia, że SCFS oparty na AFM jest niezwykle wytrzymały jako obrazowanie optyczne, zapewniając praktyczne narzędzie do badania sygnalizacji komórkowej. Na przykład, AFM został wykorzystany do określenia szczepów wymaganych do wywołania stanów przejściowych wapnia w osteoblastach20. W tej pracy stany przejściowe wapnia śledzono fluorescencyjnie za pomocą obrazowania ratiometrycznego wapnia po zastosowaniu miejscowych sił na hodowane osteoblasty z końcówką AFM. Ostatnio AFM został wykorzystany do rozciągania włókien kolagenowych, na których rosły komórki gwiaździste wątroby (HSC), a ta mechanicznie transdukowana aktywacja HSC była monitorowana w czasie rzeczywistym przez fluorescencyjny bioczujnik Src, którego fosforylacja reprezentowana przez intensywność fluorescencji bioczujnika jest skorelowana z aktywacją HSC3.
W eksperymentach SCFS opartych na AFM, właściwa funkcjonalizacja wsporników AFM jest kluczowym krokiem w kierunku udanych pomiarów. Ponieważ nasze zainteresowania badawcze koncentrują się na aktywacji komórek odpornościowych, rutynowo funkcjonalizujemy wsporniki cząstkami stałymi, takimi jak pojedyncze cząstki stałe, które mogą wywołać fagocytozę i/lub silne odpowiedzi immunologiczne4,14,15 oraz pojedyncze limfocyty T, które mogą tworzyć synapsę immunologiczną z komórkami prezentującymi antygen, takie jak aktywowane komórki dendrytyczne (DC)2. Pojedyncze cząstki stałe są zwykle sprzężone z wspornikiem za pomocą kleju epoksydowego w środowisku powietrznym, podczas gdy pojedyncze limfocyty T, ze względu na ich nieadhezyjny charakter, są funkcjonalizowane do wspornika za pomocą biokompatybilnego kleju w roztworze. W tym miejscu opisujemy metody wykonywania tych dwóch rodzajów modyfikacji wsporników i podajemy również dwa powiązane zastosowania. Pierwszym zastosowaniem jest zbadanie interakcji limfocytów T/DC z AFM-SCFS w celu zrozumienia mechanizmu supresyjnego regulatorowych limfocytów T z punktu widzenia mechaniki komórki. Drugi polega na połączeniu AFM z obrazowaniem fluorescencyjnym żywych komórek w celu monitorowania odpowiedzi komórkowej makrofagów na cząstkę stałą w czasie rzeczywistym, aby ujawnić mechanizm molekularny niezależnej od receptora fagocytozy za pośrednictwem fosfatydyloinozytolu 4,5-bisfosforanu (PIP2)-mezyny. Celem tego protokołu jest zapewnienie ram odniesienia dla zainteresowanych badaczy w celu zaprojektowania i wdrożenia własnych warunków eksperymentalnych z analizą pojedynczych komórek opartą na AFM do badań immunologicznych.