Rozwój leków lub szczepionek do leczenia i zapobiegania zakażeniu Cryptosporidium został utrudniony przez brak systemów in vitro, które dokładnie naśladują sytuację in vivo u ludzi1,2. Wiele z obecnie dostępnych systemów pozwala tylko na krótkotrwałą infekcję (<5 dni) lub nie obsługuje pełnego cyklu życia pasożyta3,4. Inne systemy, które umożliwiają pełny rozwój pasożyta, opierają się na unieśmiertelnionych liniach komórkowych lub liniach komórek nowotworowych, które nie oddają wiernie sytuacji fizjologicznej u ludzi5,6,7. Organoidy lub "mininarządy" to struktury 3D pochodzące z tkanki, które są hodowane w macierzy zewnątrzkomórkowej uzupełnionej różnymi specyficznymi dla tkanki czynnikami wzrostu. Organoidy zostały opracowane z różnych narządów i tkanek. Są one stabilne genetycznie i podsumowują większość funkcji narządów, z których pochodzą, i mogą być utrzymywane w kulturze przez dłuższy czas. Opracowaliśmy metodę infekowania organoidów jelitowych i płuc człowieka Cryptosporidium, która zapewnia dokładny model in vitro do badania interakcji gospodarz-pasożyt istotnych dla kryptosporydiozy jelitowej i oddechowej8,9,10,11,12,13. W przeciwieństwie do innych opublikowanych modeli hodowli, system organoidów jest reprezentatywny dla rzeczywistych interakcji pasożyta żywiciela, pozwala na zakończenie cyklu życiowego, dzięki czemu można badać wszystkie etapy cyklu życiowego pasożyta, i utrzymuje rozmnażanie pasożyta przez okres do 28 dni10.
Cryptosporidium parvum to pasożyt apicomplexanu, który infekuje nabłonek dróg oddechowych i jelitowych, powodując przedłużającą się biegunkę. Odpornym etapem środowiskowym jest oocysta, znajdująca się w skażonej żywności i wodzie14. Po spożyciu lub wdychaniu oocysta wydziela się i uwalnia cztery sporozoity, które przyczepiają się do komórek nabłonka. Sporozoity ślizgają się po komórkach gospodarza i angażują receptory komórek gospodarza, ale pasożyt nie atakuje w pełni komórki i wydaje się, że skłania komórkę gospodarza do jej pochłonięcia15. Pasożyt, który jest internalizowany w wewnątrzkomórkowym, ale pozacytoplazmatycznym kompartmencie, pozostaje na wierzchołkowej powierzchni komórki, replikując się w parazytoforycznej wakuoli. Przechodzi dwie rundy rozmnażania bezpłciowego - proces zwany merogonią. Podczas merogonii rozwijają się meronty typu I, które zawierają osiem merozoitów, które są uwalniane w celu inwazji na nowe komórki. Te merozoity atakują nowe komórki, aby przekształcić się w meronty typu II zawierające cztery merozoity. Te merozoity po uwolnieniu infekują komórki i przekształcają się w makrogamonty i mikrogamonty. Uwalniane są mikrogamety, które zapładniają makrogamety, wytwarzając zygoty, które dojrzewają do oocyst. Dojrzałe oocysty są następnie uwalniane do światła. Oocysty są albo cienkościenne, które natychmiast ekscytują, aby ponownie zainfekować nabłonek, albo grubościenne, które są uwalniane do środowiska, aby zainfekować następnego hosta14. Wszystkie etapy cyklu życiowego Cryptosporidium zostały zidentyfikowane w systemie hodowli organoidów opracowanym wcześniej przez naszą grupę10.
Ponieważ ludzkie organoidy wiernie odwzorowują ludzkie tkanki9,11,13, i wspierają wszystkie etapy replikacji Cryptosporidium10, są idealnym systemem hodowli tkankowej do badania biologii Cryptosporidium i interakcji gospodarz-pasożyt. W tym miejscu opisujemy procedury infekowania organoidów zarówno oocystami Cryptosporidium, jak i wycyzowanymi sporozoitami oraz izolowania nowych oocyst wytwarzanych w tym systemie hodowli tkankowej.