Ostatnie postępy w naszym zrozumieniu przerzutów nowotworowych ujawniły, że przejście z nabłonka do mezenchymalnego (EMT) i indukcja migrującej/inwazyjnej subpopulacji komórek nowotworowych same w sobie nie są wystarczające do rozpowszechnienia hematogennego1. Rzeczywiście, wcześniej sądzono, że przerzuty komórek rakowych wewnątrznaczyniowych przez cały śródbłonek związany z rakiem jako neowaskulatura guza często charakteryzują się niskim pokryciem perycytów i jako takie są wysoce przepuszczalne i niestabilne2,3,4. Chociaż wysoce sugerują wadliwe funkcje w obrębie guza, modyfikacje naczyń krwionośnych podczas kancerogenezy same w sobie nie dostarczają dowodów na to, że komórki nowotworowe mogą łatwo i w niekontrolowany sposób przenikać do naczyń krwionośnych. Wnioski z badań obrazowania przyżyciowego (IVI), w których komórki nowotworowe są znakowane fluorescencyjnie, a unaczynienie jest znakowane poprzez dożylne wstrzyknięcie sond fluorescencyjnych (takich jak dekstran lub kropki kwantowe), pokazują, że podczas gdy naczynia nowotworowe są jednolicie przepuszczalne dla dektransu o niskiej masie cząsteczkowej (np. 70 kD), dektrans o wysokiej masie cząsteczkowej (155 kD) i komórki nowotworowe mogą przenikać przez śródbłonek tylko w wyspecjalizowanych miejscach wewnątrznaczynienia, które są preferencyjnie zlokalizowane w punkcie rozgałęzienia naczyniowego5,6,7. Analizy immunohistochemiczne (IHC) z wykorzystaniem modeli zwierzęcych i materiału pochodzącego od pacjentów wykazały, że miejsca te są "drzwiami", które specjalizują się w regulacji przepuszczalności naczyń krwionośnych, lokalnie i przejściowo, zapewniając krótkie okno możliwości dla migrujących/inwazyjnych komórek nowotworowych do wejścia do krążenia. Drzwi te nazywane są "Mikrośrodowiskiem Nowotworu Przerzutów" lub "TMEM" i, jak można się spodziewać, ich gęstość koreluje ze zwiększonym ryzykiem rozwoju choroby przerzutowej u pacjentek z rakiem piersi8,9,10.
Każde wejście TMEM składa się z trzech różnych typów komórek: makrofaga okołonaczyniowego, komórki nowotworowej nadmiernie wyrażającej białko regulatorowe aktyny dla ssaków (Mena) oraz komórki śródbłonka, wszystkie pozostające ze sobą w bezpośrednim kontakcie fizycznym1,5,9,10,11,12,13. Kluczowym wydarzeniem dla funkcji TMEM jako bramy wewnątrznaczyniowej jest miejscowe uwalnianie czynnika wzrostu śródbłonka naczyniowego (VEGF) do leżącego poniżej naczynia przez makrofagi okołonaczyniowe14. VEGF może zakłócać homotypowe połączenia między komórkami śródbłonka15,16,17,18,19, zjawisko, które powoduje przejściowy przeciek naczyniowy, znany również jako przepuszczalność "pękająca", zgodnie z opisem w badaniach IVI 5. Wykazano, że makrofagi TMEM wyrażają receptor kinazy tyrozynowej TIE2, który jest niezbędny do funkcji TMEM za pośrednictwem VEGF i naprowadzania tych makrofagów do niszy okołonaczyniowej5,20,21,22. Oprócz regulacji rozprzestrzeniania się komórek rakowych i przerzutów, wykazano, że makrofagi TIE2+ są centralnymi regulatorami angiogenezy guza21,22,23,24,25,26,27,28,29,30,31. W związku z tym makrofagi TIE2+ stanowią krytyczny składnik mikrośrodowiska guza i główny regulator kaskady przerzutowej.
Aby lepiej zrozumieć przepuszczalność naczyń krwionośnych za pośrednictwem TMEM (tj. "pękanie"), bardzo ważne jest odróżnienie jej od innych sposobów przepuszczalności naczyń, które nie są związane z rozpuszczaniem połączeń komórka-komórka śródbłonka. W nienaruszonym śródbłonku (takim, którego ścisłe i przylegające połączenia nie są przerwane) istnieją trzy główne typy przepuszczalności naczyń: (a) pinocytoza, która może, ale nie musi, być sprzężona z transcytozą spożytego materiału; b) transport materiału przez okna śródbłonka; oraz (c) transport materiału przez szlak przykomórkowy, który jest regulowany przez ścisłe połączenia śródbłonka15,16,17,18,19,32,33,34. Chociaż w wielu nowotworach są one rozregulowane, wyżej wymienione tryby przepuszczalności naczyń krwionośnych zostały opisane głównie w kontekście prawidłowej fizjologii i homeostazy tkanek, których skrajne są tkanki o ograniczonej przepuszczalności (np. bariera krew-mózg, bariera krew-jądra), albo o dużej przepuszczalności (np. fenestrowane naczynia włosowate aparatu kłębuszkowego nerkowego)34,35,36,37.
Korzystając z wielofotonowego obrazowania intravital i multipleksowanej mikroskopii immunofluorescencyjnej, jesteśmy w stanie odróżnić przepuszczalność naczyń za pośrednictwem TMEM ("pękanie") od innych sposobów przepuszczalności naczyń w guzach piersi. Aby to osiągnąć, wykonujemy pojedyncze wstrzyknięcie dożylne sondy znakowanej fluorescencyjnie o dużej masie cząsteczkowej u myszy. Spontaniczne pęknięcia można następnie uchwycić za pomocą obrazowania przyżyciowego u żywych myszy; lub alternatywnie, wynaczynienie sondy można określić ilościowo za pomocą badań kolokalizacji z unaczynieniem krwi (np. CD31+ lub Endomucin+) i drzwiami TMEM przy użyciu mikroskopii immunofluorescencyjnej. Przedstawione tutaj protokoły opisują obie te techniki, które mogą być stosowane niezależnie lub w połączeniu ze sobą.