Mikroskopia sił atomowych (AFM) należy do rodziny mikroskopii z sondą skanującą (SPM), gdzie końcówka o promieniu zwykle kilku nanometrów skanuje powierzchnię próbki. Wykrywanie powierzchni nie odbywa się za pomocą metod optycznych lub opartych na elektronach, ale za pomocą sił oddziaływania między końcówką a powierzchnią próbki. Technika ta nie ogranicza się więc do topograficznej charakterystyki powierzchni próbki (rozdzielczość 3D, która może spaść do kilku nanometrów), ale pozwala również na pomiar dowolnego rodzaju sił oddziaływania, takich jak elektrostatyczne, van der Waalsa czy siły kontaktowe. Ponadto końcówka może być używana do przykładania sił na powierzchni próbki biologicznej i pomiaru powstałego odkształcenia, tzw. "wgłębienia", w celu określenia jej właściwości mechanicznych (np. modułu Younga, właściwości lepkosprężyste).
Właściwości mechaniczne ścian komórkowych roślin są niezbędne do uwzględnienia przy próbie zrozumienia mechanizmów leżących u podstaw procesów rozwojowych1,2,3. Rzeczywiście, właściwości te są ściśle kontrolowane podczas rozwoju, w szczególności dlatego, że zmiękczenie ściany komórkowej jest wymagane, aby umożliwić komórkom wzrost. AFM może być używany do pomiaru tych właściwości i badania sposobu, w jaki zmieniają się one między narządami, tkankami lub etapami rozwoju.
W tym artykule opisujemy, jak używamy AFM do pomiaru zarówno właściwości mechanicznych ściany komórkowej, jak i ciśnienia turgoru. Te dwa zastosowania zostały zademonstrowane na dwóch różnych mikroskopach AFM i zostały szczegółowo opisane poniżej.