$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Kliniczna manifestacja przerzutów w odległych narządach reprezentuje końcowy etap progresji raka i odpowiada za ponad 90% zgonów związanych z rakiem1. Przejście od choroby zlokalizowanej do przerzutowej jest procesem wieloetapowym, w którym często pośredniczą krążące komórki nowotworowe (CTC)2,3,4. Komórki te są wydalane z guza pierwotnego do krążenia krwi i są transportowane do odległych narządów, gdzie mogą się wynaczynić i tworzyć zmiany przerzutowe5,6. Chociaż guzy lite mogą uwalniać stosunkowo dużą liczbę CTC, większość CTC jest skazana na śmierć z powodu dużych sił ścinających w krążeniu, śmierci komórek za pośrednictwem anoikis, ataku immunologicznego lub ograniczonych zdolności do przystosowania się do obcego mikrośrodowiska7. Dlatego tak ważne jest opracowanie narzędzi, które umożliwią analizę cech molekularnych tych CTC, które są wyposażone w zdolność do wysiewu przerzutów. Ostatnie badania przedkliniczne i kliniczne sugerują, że obecność i ilość pojedynczych CTC i klastrów CTC wiąże się z gorszym wynikiem u pacjentów z różnymi typami guzów litych8,9,10,11,12,13,14. Klastry CTC to grupy dwóch lub więcej CTC połączonych ze sobą podczas krążenia i są bardziej wydajne w tworzeniu przerzutów w porównaniu z pojedynczymi CTCs3,15,16. Komórki w klastrze utrzymują silną adhezję komórka-komórka poprzez połączenia desmosomów i adherenów, co może pomóc w przezwyciężeniu anoikis17,18. Ostatnio zaobserwowaliśmy, że grupowanie CTC jest związane z hipometylacją miejsc wiązania czynników transkrypcyjnych związanych z macierzystą i proliferacją, co prowadzi do zwiększonej zdolności do skutecznego inicjowania przerzutów19. Dysocjacja klastrów CTC powoduje przebudowę kluczowych miejsc wiązania, a w konsekwencji zahamowanie ich potencjału przerzutowego19. Oprócz skupisk komórek nowotworowych, CTC mogą również łączyć się z białymi krwinkami (najczęściej neutrofilami) w celu utrzymania wysokiego poziomu proliferacji w krążeniu i zwiększenia ich zdolności do przerzutów20. Jednak biologia CTC jest zrozumiała tylko częściowo i kilka pytań pozostaje otwartych, w tym podstawowe cechy molekularne i podatności pojedynczych i zgrupowanych komórek.
W ostatnich latach ustalono kilka strategii, które wykorzystują wzorce ekspresji na powierzchni komórki, jak również właściwości fizyczne CTC do ich izolacji21,22,23,24,25. Metody izolacji zależnej od antygenu opierają się głównie na ekspresji cząsteczki adhezji komórek nabłonkowych na powierzchni komórki (EpCAM)26. Najczęściej używaną i (obecnie) jedyną zatwierdzoną przez FDA platformą do liczenia CTC, jest system CellSearch, który opiera się na dwuetapowej procedurze izolacji CTCs21. W pierwszym etapie składniki osocza są usuwane przez wirowanie, podczas gdy CTC są wychwytywane za pomocą ferrofluidów magnetycznych sprzężonych z przeciwciałami anty-EpCAM. W drugim etapie roztwór wzbogacony CTC jest barwiony pod kątem komórek jądrzastych (DAPI-dodatnich) eksprymujących cytokerynę (CK)8,18,19, podczas gdy białe krwinki (WBC) są identyfikowane za pomocą markera panleukocytów CD45. Na koniec wychwycone komórki umieszcza się na zintegrowanej platformie przesiewowej, a CTC identyfikuje się poprzez ekspresję EpCAM, CKs i DAPI, podczas gdy są ujemne dla CD45. Chociaż jest to uważane za złoty standard w liczeniu CTC, dalsza analiza molekularna jest wyzwaniem w przypadku tej technologii ze względu na nieodłączne ograniczenia w wyszukiwaniu CTC. Dodatkowo, biorąc pod uwagę procedurę izolacji, CellSearch może faworyzować wzbogacanie CTC o wyższe poziomy EpCAM w porównaniu z CTC o niższej ekspresji EpCAM, na przykład ze względu na heterogeniczność raka27 lub regulację w dół markerów nabłonkowych28,29. Aby przezwyciężyć te ograniczenia, pojawiły się niezależne od antygenu technologie wzbogacania CTC. Na przykład CTC-iChip integruje hydrodynamiczną separację komórek jądrzastych, w tym CTC i WBC od pozostałych składników krwi, a następnie immunomagnetyczne zubożenie WBC znakowanych przeciwciałami, umożliwiając oczyszczanie nieoznakowanych i żywotnych CTC w solution25. Dodatkowo, fakt, że większość CTC jest nieco większa niż czerwone krwinki (RBC) lub WBC, doprowadził do opracowania technologii wzbogacania CTC opartych na rozmiarze23,30 (np. system Parsortix (ANGLE)), który wykorzystuje technologię opartą na mikroprzepływach, obejmującą zwężający się kanał w poprzek kasety separacyjnej, prowadzący komórki do końcowej przerwy 10, 8, 6,5 lub 4,5 μm (dostępne są różne rozmiary w zależności od oczekiwanej średnicy docelowych komórek nowotworowych). Większość komórek krwi przechodzi przez wąską szczelinę, podczas gdy CTC zostają uwięzione ze względu na swój rozmiar (ale także ze względu na mniejszą odkształcalność) i dlatego są zatrzymywane w kasecie. Odwrócenie kierunku przepływu umożliwia uwolnienie wychwyconych CTC, które są w stanie zdolnym do użycia i nadają się do dalszej analizy. Jednak niezależnie od wybranego protokołu izolacji CTC, typowe procedury po wzbogaceniu nadal dają CTC, które są mieszane ze stosunkowo niewielką liczbą krwinek czerwonych i krwinek czerwonych, co sprawia, że analiza czystych pojedynczych lub masowych CTC jest trudna. Aby rozwiązać ten problem, opracowaliśmy przepływ pracy, który umożliwia manipulację CTC bez potencjalnego odchylenia spowodowanego zanieczyszczeniami komórek krwi. Wcześniejsze dodanie barwienia immunologicznego ze zmiennymi kombinacjami przeciwciał odróżnia CTC od komórek krwi, a nawet pozwala zidentyfikować podgrupy CTC o różnych profilach ekspresji markerów powierzchniowych. Ta wysoce konfigurowalna procedura może być następnie dalej łączona z określonymi aplikacjami końcowymi.
Tutaj opisujemy przepływ pracy, który zaczyna się od produktu wzbogaconego CTC (uzyskanego za pomocą dowolnej technologii wzbogacania CTC) i łączy kilka podejść do uzyskania wglądu w biologię CTC w rozdzielczości pojedynczej komórki. Krótko mówiąc, nasz przepływ pracy umożliwia identyfikację pojedynczych CTC, klastrów CTC i klastrów CTC-WBC za pomocą barwienia immunologicznego na żywo, a następnie mikromanipulacji pojedynczymi komórkami i dalszej analizy przy użyciu protokołów hodowli ex vivo, sekwencjonowania pojedynczych komórek i testów przerzutów in vivo.