Neurony przekaźnikowe bocznego jądra kolankowatego integrują się i przekazują informacje wizualne do kory wzrokowej. Neurony te otrzymują bodźce pobudzające z komórek zwojowych za pośrednictwem synaps retinogenikulacyjnych, które zapewniają główny napęd pobudzający neurony przekaźnikowe. Ponadto neurony przekaźnikowe otrzymują bodźce pobudzające z neuronów korowych za pośrednictwem synaps kortykopochodnych. Co więcej, neurony przekaźnikowe otrzymują hamujące dane wejściowe z lokalnych interneuronów i neuronów GABA-ergicznych jądra reticularis thalami1. Jądro reticularis thalami jest obecne jak tarcza między wzgórzem a korą, tak że włókna wystające z kory do wzgórza i w przeciwnym kierunku muszą przechodzić przez jądro reticularis thalami2.
Wejścia retinogenikulatu i kortykogenu wykazują różne właściwości synaptyczne3,4,5,6,7,8. Wejścia retinogenikulacyjne tworzą duże terminale z wieloma miejscami wydania9,10. W przeciwieństwie do tego, wejścia kortykogeniczne wyświetlają małe terminale z pojedynczymi miejscami wydania7. Ponadto synapsy retinogenikulacyjne skutecznie napędzają potencjały czynnościowe neuronów przekaźnikowych, mimo że stanowią tylko 5−10% wszystkich synaps na neuronach przekaźnikowych3,8,11. Z drugiej strony synapsy kortykotwórcze służą jako modulator transmisji retinogenikulacyjnych poprzez kontrolowanie potencjału błonowego neuronów przekaźnikowych12,13.
Te dwa główne bodźce pobudzające do przekazywania neuronów są również funkcjonalnie różne. Jedną z istotnych różnic jest krótkotrwała depresja synaps retinogenikulacyjnych i krótkotrwałe ułatwienie synaps kortykogenicznych3,5,8. Plastyczność krótkotrwała odnosi się do zjawiska, w którym siła synaps zmienia się, gdy synapsa jest wielokrotnie aktywna w okresie od kilku milisekund do kilku sekund. Prawdopodobieństwo uwolnienia synaptycznego jest ważnym czynnikiem leżącym u podstaw krótkotrwałej plastyczności. Synapsy, z niskim początkowym prawdopodobieństwem uwolnienia, wykazują krótkotrwałe ułatwienie ze względu na nagromadzenie Ca2+ w presynapsie, w związku z czym obserwuje się wzrost prawdopodobieństwa uwolnienia przy powtarzającej się aktywności. W przeciwieństwie do tego, synapsy o wysokim prawdopodobieństwie uwolnienia zwykle wykazują krótkotrwałą depresję z powodu wyczerpania gotowych do uwolnienia pęcherzyków14. Ponadto odczulanie receptorów postsynaptycznych przyczynia się do krótkotrwałej plastyczności w niektórych synapsach o wysokim prawdopodobieństwie uwolnienia8,15. Wysokie prawdopodobieństwo uwolnienia i odczulenie receptorów kwasu α-amino-3-hydroksy-5-metylo-4-izoksazolopropionowego (AMPA) przyczynia się do znacznego krótkotrwałego osłabienia synaps retinogenikulacyjnych. W przeciwieństwie do tego, niskie prawdopodobieństwo uwolnienia leży u podstaw krótkoterminowego ułatwienia synaps kortykopochodnych.
U myszy przewód wzrokowy wchodzi do grzbietowego bocznego jądra kolankowatego (dLGN) z miejsca ogonowo-bocznego, podczas gdy włókna kortykogeniczne wchodzą do dLGN ostrobrzusznie. Odległość między dwoma wejściami pozwala na badanie indywidualnych właściwości dwóch bardzo różnych wejść pobudzających uderzających w tę samą komórkę. W tym miejscu rozwijamy i ulepszamy wcześniej opisaną metodę preparacji, w której włókna retinogenikulatu i kortykogenulatu są zachowane w ostrych wycinkach mózgu3. Następnie opisujemy badanie elektrofizjologiczne neuronów przekaźnikowych i stymulację włókien retinogenikulacyjnych i kortykogenicznych za pomocą elektrod do stymulacji zewnątrzkomórkowej. Na koniec udostępniamy protokół wypełniania neuronów przekaźnikowych biocytyną i późniejszej analizy anatomicznej.