Uraz rdzenia kręgowego (SCI) wiąże się z poważnymi zaburzeniami funkcji motorycznych, czuciowych i autonomicznych. Eksperymentalne modele zwierzęce SCI są cennymi narzędziami do zrozumienia anatomicznych i fizjologicznych zdarzeń związanych z patologią SCI, do zbadania mechanizmów neuronalnych w naprawie i powrocie do zdrowia oraz do badań przesiewowych pod kątem skuteczności i bezpieczeństwa potencjalnych interwencji terapeutycznych. Szczur jest najczęściej używanym gatunkiem w badaniach nad SCI1. Modele szczurów są tanie, łatwe do odtworzenia i dostępna jest duża bateria testów behawioralnych do oceny wyników funkcjonalnych2. Pomimo pewnych różnic w położeniu przewodów, rdzeń kręgowy szczura ma ogólnie podobne funkcje sensomotoryczne z większymi ssakami, w tym naczelnymi3,4. Szczury mają również analogiczne konsekwencje fizjologiczne i behawioralne do SCI, które odnoszą się do ludzi5. Modele naczelnych i dużych zwierząt mogą zapewnić bliższe przybliżenie ludzkiego SCI6 i są niezbędne do udowodnienia bezpieczeństwa i skuteczności leczenia przed eksperymentami na ludziach, ale są rzadziej używane ze względu na względy etyczne i dobrostan zwierząt, koszty i wymogi regulacyjne7.
Modele SCI transsekcji szczurów są wykonywane przez celowe przerwanie rdzenia kręgowego z selektywnym uszkodzeniem za pomocą noża do preparacji lub nożyczek do irydektomii po laminektomii. W porównaniu z pełną transsekcją, częściowa transsekcja u szczura skutkuje mniej poważnym urazem, łatwiejszą pooperacyjną opieką nad zwierzętami, spontaniczną regeneracją lokomotoryczną i bardziej zbliżonym modelem SCI u ludzi, który jest przeważnie niekompletny z częściowym oszczędzeniem tkanki łączącej rdzeń kręgowy i struktury nadrdzeniowe8. Jednostronna hemisekcja przerywa wszystkie drogi wstępujące i zstępujące tylko po jednej stronie i powoduje wymierne i wysoce powtarzalne deficyty lokomotoryczne, co ułatwia eksplorację podstawowych mechanizmów biologicznych. Najbardziej widoczną konsekwencją funkcjonalną hemisekcji jest początkowy paraliż kończyn po tej samej stronie i poniżej poziomu zmiany ze stopniowanym spontanicznym odzyskiwaniem funkcji lokomotorycznej w ciągu kilku tygodni9,10,11,12. Model hemisekcji jest szczególnie przydatny do badania plastyczności neuronalnej uszkodzonych i resztkowych dróg i obwodów związanych z odzyskiwaniem funkcjonalnym9,11,12,13,14,15,16,17,18. W szczególności, hemisekcja wykonywana na poziomie klatki piersiowej, tj. powyżej obwodów rdzeniowych, które kontrolują lokomocję kończyn tylnych, jest szczególnie przydatna do badania zmian w kontroli lokomotorycznej. Ponieważ istnieje nieliniowa zależność między nasileniem zmian a regeneracją lokomotoryczną po SCI19, odpowiednie testy behawioralne w celu oceny wyników funkcjonalnych mają kluczowe znaczenie w modelach eksperymentalnych.
Dostępna jest obszerna bateria testów behawioralnych do oceny konkretnych aspektów funkcjonalnej regeneracji lokomotorycznej u szczura2,20. Wiele testów lokomotorycznych nie zapewnia wiarygodnych pomiarów na wczesnym etapie po SCI, ponieważ szczury są zbyt niepełnosprawne, aby utrzymać swoją masę ciała. Pomiar spontanicznej sprawności lokomotorycznej, który jest wrażliwy na deficyty we wczesnym okresie po urazie i nie wymaga szkolenia przedoperacyjnego ani specjalistycznego sprzętu, jest korzystny w celu monitorowania powrotu do zdrowia lokomotorycznego w odpowiednich punktach czasowych, w których należy uzupełnić specjalistyczne testy behawioralne. Wynik oceny Martineza na otwartym polu10, pierwotnie opracowany do oceny sprawności lokomotorycznej po SCI szyjki macicy u szczura, jest 20-punktowym wynikiem porządkowym oceniającym globalną sprawność lokomotoryczną podczas spontanicznego poruszania się po powierzchni na otwartym polu. Punktacja jest przeprowadzana oddzielnie dla każdej kończyny za pomocą rubryki, która ocenia określone parametry szeregu pomiarów lokomotorycznych, w tym ruch kończyn stawowych, podparcie ciężaru, pozycję palców, zdolności krokowe, koordynację kończyn przednich i tylnych oraz pozycję ogona. Wynik oceny pochodzi ze skali oceny Basso, Beattie and Bresnahan (BBB) przeznaczonej do oceny sprawności lokomotorycznej po stłuczeniu klatki piersiowej21. Jest przystosowany do dokładnej i wiarygodnej oceny funkcji lokomotorycznych kończyn przednich i tylnych, pozwala na niezależną ocenę różnych parametrów punktacji, które nie są zgodne z hierarchiczną punktacją BBB, i zapewnia liniowy profil odzyskiwania10. Dodatkowo, w porównaniu z BBB, wynik oceny jest czuły i wiarygodny w przypadku poważniejszych modeli urazów10,11,20,22. Wynik oceny został wykorzystany do oceny upośledzenia ruchu u szczura po szyjce macicy10,12 i thoracic9 SCI samodzielnie i w połączeniu z urazowym uszkodzeniem mózgu23.
Przedstawiamy tutaj szczegółowy protokół krok po kroku do wykonania hemisekcji klatki piersiowej SCI na poziomie kręgu T8 u samicy szczura Long-Evans oraz do oceny regeneracji lokomotorycznej kończyn tylnych na otwartym polu.