Do tworzenia syntetycznych żywych systemów komórkowych zazwyczaj podchodzi się z dwóch różnych kierunków. W metodzie odgórnej genom bakterii jest redukowany do jej podstawowych składników, co ostatecznie prowadzi do minimalnej komórki. W podejściu oddolnym sztuczne komórki są składane de novo z komponentów molekularnych lub podsystemów komórkowych, które muszą być funkcjonalnie zintegrowane w spójny system podobny do komórki.
W podejściu de novo, podział niezbędnych składników biochemicznych jest zwykle osiągany za pomocą membran wykonanych z fosfolipidów lub kwasów tłuszczowych1,2,3,4. Dzieje się tak dlatego, że "nowoczesne" błony komórkowe składają się głównie z fosfolipidów, podczas gdy kwasy tłuszczowe są uważane za prawdopodobnych kandydatów do prebiotycznych obudów błonowych5,6. W celu utworzenia nowych błon lub ułatwienia wzrostu błony, amfifilowe bloki budulcowe muszą być dostarczone z zewnątrz7 lub najlepiej poprzez produkcję w przedziale błoniastym przy użyciu odpowiednich procesów anabolicznych4,8.
Podczas gdy synteza lipidów jest stosunkowo złożonym procesem metabolicznym, peptydy mogą być wytwarzane dość łatwo za pomocą bezkomórkowych reakcji ekspresji genów9,10. W związku z tym błony peptydowe utworzone przez peptydy amfifilowe stanowią interesującą alternatywę dla błon lipidowych jako obudowy dla sztucznych mimików komórek, które są w stanie rosnąć11.
Amfifilowe kopolimery di-blokowe (ELP) podobne do elastyny są atrakcyjną klasą peptydów, które mogą służyć jako budulec dla takich membran12. Podstawowym motywem sekwencji aminokwasów ELP jest (GaGVP)n, gdzie "a" może być dowolnym aminokwasem z wyjątkiem proliny, a "n" to liczba powtórzeń motywu13,14,15,16,17. ELP zostały stworzone z bloku hydrofobowego zawierającego głównie fora fenyloalaniny oraz bloku hydrofilowego składającego się głównie z kwasu glutaminowego11. W zależności od parametrów a i roztworu, takich jak pH i stężenie soli, ELP wykazują tzw. odwrotne przejście temperatury w temperaturze Tt, gdzie peptydy przechodzą w pełni odwracalne przejście fazowe ze stanu hydrofilowego do hydrofobowego. Syntezę peptydów można łatwo zaimplementować wewnątrz pęcherzyków za pomocą ekstraktu z komórek bakteryjnych "TX-TL"11,18,19,20,21, który dostarcza wszystkie niezbędne składniki do sprzężonych reakcji transkrypcji i translacji.
System TX-TL został zamknięty razem, z matrycą DNA kodującą ELP w pęcherzykach ELP, wykorzystując odwodnienie-rehydratację z kulek szklanych jako solidnego wsparcia. Powstawanie pęcherzyków następuje poprzez ponowne uwodnienie wysuszonych peptydów z powierzchni kulki11. Inne metody22 do tworzenia pęcherzyków mogą być użyte, które potencjalnie wykazują niższą polidyspersyjność i większe rozmiary pęcherzyków (np. elektroformacja, transfer fazowy emulsji lub metody oparte na mikrofluidyce). Aby przetestować wykonalność metody enkapsulacji, alternatywnie można zastosować transkrypcję aptamera fluorogenicznego dBroccoli2311, co jest mniej skomplikowane niż ekspresja genów w systemie TX-TL.
Ze względu na ekspresję elementów budulcowych błony w pęcherzykach i ich późniejsze włączenie do błony, pęcherzyki zaczynają rosnąć11. Włączenie ELP w błonę można wykazać za pomocą testu FRET. W tym celu ELP użyte do utworzenia początkowej populacji pęcherzyków są sprzężone z barwnikami fluorescencyjnymi w równych proporcjach, tworząc parę FRET. Po ekspresji nieznakowanych ELP w pęcherzykach i ich włączeniu do błony, znakowane ELP w membranie są rozcieńczane, w wyniku czego sygnał FRET maleje11. Jako wszechstronną i powszechną metodę koniugacji stosuje się katalizowaną miedzią cykloaddycję azydkowo-alkinową. Przy użyciu liganda stabilizującego, takiego jak tris(benzyltriazolylmethyl)-amina, reakcja może być prowadzona w roztworze wodnym o fizjologicznym pH bez hydrolizy reagentów11, co jest odpowiednie dla reakcji koniugacji z udziałem peptydów.
Poniższy protokół przedstawia szczegółowy opis przygotowania do hodowli peptydosomów na bazie ELP. Opisano ekspresję peptydów i tworzenie pęcherzyków metodą kulek szklanych. Ponadto opisano sposób realizacji transkrypcji fluorogennego aptameru dBrokułów oraz reakcji transkrypcja-translacja ekspresji białek wewnątrz pęcherzyków ELP. Na koniec podano procedurę koniugacji ELP z fluoroforami, którą można wykorzystać do udowodnienia wzrostu pęcherzyków za pomocą testu FRET11.