Zooplankton stanowi największą biomasę zwierzęcą w oceanie, jest kluczowym składnikiem morskich sieci pokarmowych i odgrywa ważną rolę w oceanicznych cyklach biogeochemicznych1,2. Zooplankton, choć składa się z ogromnej różnorodności organizmów, można z grubsza podzielić na dwie kategorie: galaretowaty i niegalaretowaty z kilkoma taksonami pośrednimi3,4. W porównaniu z niegalaretowatym zooplanktonem, galaretowaty zooplankton jest szczególnie trudny do zbadania ze względu na jego złożoną historię życia5, a jego delikatne tkanki łatwo ulegają uszkodzeniu podczas chwytania i obchodzenia się z nimi. Galaretowate gatunki zooplanktonu są zatem notorycznie trudne do hodowli w laboratorium i generalnie mniej zbadane w porównaniu z gatunkami niegalaretowatymi6.
Wśród galaretowatych grup zooplanktonu, jedną liczną i o znaczeniu ekologicznym w oceanie świata są Thaliaceans. Tajlandy to klasa osłonic pelagicznych, która obejmuje rzędy Salpida, Pyrosomida i Doliolida7. Doliolida, zbiorczo określane jako doliolidy, to małe, swobodnie pływające organizmy pelagiczne w kształcie beczki, które mogą osiągać duże obfitości w produktywnych regionach nerytycznych subtropikalnych oceanów. Doliolidy należą do najliczniejszych ze wszystkich grup zooplanktonu4,8. Jako żywiciele zawiesiny, doliolidy zbierają cząstki pokarmu ze słupa wody, tworząc prądy filtrujące i wychwytując je w sieciach śluzowych9. Taksonomicznie doliolidy są klasyfikowane w gromadzie Urochordata10. Przodkowie strunowców, a także ich znaczenie ekologiczne jako kluczowych składników morskich systemów pelagicznych, Thaliacees mają znaczenie dla zrozumienia początków kolonialnej historii życia10,11 i ewolucji strunowców 5,7,10,12,13,14.
Historia życia doliolidów jest złożona i przyczynia się do trudności w ich hodowli i utrzymaniu przez cały cykl życia. Przegląd cyklu życiowego i anatomii doliolidów można znaleźć w Godeaux et al.15. Cykl życiowy doliolidów, który obejmuje obowiązkową zmianę między płciowymi i bezpłciowymi etapami historii życia, jest przedstawiony w Rysunek 1. Jaja i plemniki są wytwarzane przez hermafrodytyczne gonozooidy, jedyny pojedynczy etap cyklu życiowego. Gonozooidy uwalniają plemniki do słupa wody, a jaja są wewnętrznie zapładniane i uwalniane, aby rozwinąć się w larwy. Larwy wylęgają się i przekształcają w oozooidy, które mogą osiągnąć 1-2 mm. Zakładając sprzyjające warunki środowiskowe i odżywianie, oozooidy stają się wczesnymi pielęgniarkami w ciągu 1-2 dni w temperaturze 20 °C i rozpoczynają kolonialne etapy cyklu życiowego. Oozooidy bezpłciowo wytwarzają pąki na brzusznych rozłogach. Pąki te opuszczają rozłog i migrują do kadoforu grzbietowego, gdzie ustawiają się w trzech sparowanych rzędach. Środkowe podwójne rzędy stają się phorozooidami, a dwa zewnętrzne podwójne rzędy stają się trofozooidami. Te ostatnie dostarczają pokarm zarówno pielęgniarce, jak i phorozooidom16,17. Trofozooidy zaopatrują pielęgniarkę w składniki odżywcze, gdy traci ona wszystkie narządy wewnętrzne. Wraz ze wzrostem liczebności trofozooidów wielkość pielęgniarki może osiągnąć 15 mm w laboratorium. W miarę wzrostu phorozooidy coraz częściej połykają zdobycz planktonową i osiągają rozmiar ~ 1,5 mm, zanim zostaną wypuszczone jako osobniki17. Jedna pielęgniarka może uwolnić > 100 fosforooidów w ciągu swojego życia18. Po uwolnieniu fosforooidów z kadoforu kontynuują one wzrost i są drugim kolonialnym etapem cyklu życiowego. Gdy osiągną rozmiar ~ 5 mm, każdy phorozooid rozwija skupisko gonozooidów na swojej brzusznej szypułce. Te gonozooidy mogą połykać cząstki, gdy osiągną ~1 mm długości. Po osiągnięciu przez gonozooidy wielkości ~ 2 do 3 mm są uwalniane z phorozooidu i stają się jedynym pojedynczym etapem cyklu życiowego. Gdy osiągną rozmiar ~ 6 mm, gonozooidy osiągają dojrzałość płciową17. Gonozooidy mogą osiągać 9 mm lub więcej długości. Gonozooidy są hermafrodytyczne, plemniki są uwalniane sporadycznie, podczas gdy zapłodnienie jaj następuje wewnętrznie16,17. Gdy gonozooid ma ≥ wielkości 6 mm, uwalnia do 6 zapłodnionych jaj. Skuteczna hodowla wymaga wspierania specyficznych potrzeb każdego z tych unikalnych etapów historii życia.
Ze względu na ekologiczne i ewolucyjne znaczenie Thaliaceans, w tym doliolidae, istnieje potrzeba opracowania metodologii uprawy, aby pogłębić zrozumienie unikalnej biologii, fizjologii, ekologii i historii ewolucji tego organizmu19. Doliolidy są bardzo obiecujące jako eksperymentalne organizmy modelowe w biologii rozwoju i genomice funkcjonalnej, ponieważ są przezroczyste i prawdopodobnie mają uproszczone genomy20,21. Brak wiarygodnych metod uprawy utrudnia jednak ich przydatność jako modeli laboratoryjnych. Chociaż kilka laboratoriów opublikowało wyniki oparte na hodowanych doliolidach, według naszej wiedzy podejścia do uprawy i szczegółowe protokoły nie zostały wcześniej opublikowane. Opierając się na wieloletnim doświadczeniu oraz próbach uprawy metodą prób i błędów, celem tego badania był przegląd doświadczeń i podzielenie się protokołami zbierania i hodowli dolioliwidów, w szczególności gatunku Dolioletta gegenbauri.