Aby zademonstrować zdolność sFLIM do analizy oddziaływań molekularnych między ligniną a cząsteczkami znakowanymi fluorescencyjnie, w pierwszej kolejności wykorzystano trzy różne próbki (Rycina 3): natywną słomę pszenną (WS), natywną słomę pszenną inkubowaną z PEG znakowanym rodaminą (PR10) oraz natywną słomę pszenną z dekstranem znakowanym rodaminą (DR10). Wiadomo, że PR10 oddziałuje z ligniną, podczas gdy DR10 powinien być obojętny13,14,15. Krzywe sFLIM (Rycina 3, góra) wykazują pewne modyfikacje, jakie można zaobserwować między próbką referencyjną (WS) a dwoma przypadkami oddziaływań (DR10 i PR10). Rzeczywiście, w pierwszej kolejności można łatwo zauważyć wzrost fluorescencji w obszarach spektralnych odpowiadających zakresowi emisji rodaminy. Uważna obserwacja krzywych zaniku fotonów w trzech pierwszych kanałach ujawnia również silniejsze ugięcie dla DR10 niż dla PR10. Po dopasowaniu krzywych zaniku fotonów i obliczeniu średniego czasu życia fluorescencji dla każdego kanału, sygnatura FRET staje się bardziej wyraźna (Rycina 3, dół). W rzeczywistości, podczas gdy czas życia fluorescencji w próbce WS naprzemiennie rośnie i maleje wzdłuż widma fluorescencji, dla PR10 i DR10 obserwuje się wyraźną sygnaturę FRET z: 1) stałą wartością czasu życia w kanale emisji samego donora (3 pierwsze kanały, na niebiesko); oraz 2) rosnącym czasem życia fluorescencji w kanale spektralnym odpowiadającym rosnącemu wkładowi fluoroforu donora o długim czasie życia.
Po jednoznacznym określeniu FRET, porównanie czasu życia fluorescencji ligniny (kanał 2) pozwala na ilościowe określenie skrócenia czasu życia pomiędzy WS (0,47 ns), DR10 (0,42 ns) a PR10 (0,36 ns), co ujawnia oddziaływania molekularne między ligniną a PR10 i DR10, przy czym silniejsze powinowactwo wykazuje PR10.
Aby zilustrować przydatność tej metody do ilościowego określania różnych poziomów oddziaływań, wybraliśmy trzy inne próbki, imitujące dostępność enzymatyczną w potraktowanych próbkach roślinnych: WS poddany działaniu kwasu (AWS) oraz kombinacje PR o dwóch przeciwstawnych masach cząsteczkowych 5 kDa i 20 kDa (PR5 i PR20). Po dokładnej analizie sygnatur sFLIM wyznaczono czas życia fluorescencji ligniny (Rysunek 4). Jak stwierdzono wcześniej, czas życia fluorescencji ligniny może ulegać zmianom pod wpływem otoczenia16,17. Po traktowaniu kwasem czas życia fluorescencji zmierzony w AWS (0.28 ns) stał się niższy niż wcześniej zmierzony dla WS (0.47 ns), co potwierdza konieczność stosowania procedury sFLIM dla jednoznacznej interpretacji skrócenia czasu życia oraz potrzebę stosowania kontroli negatywnych dla każdego badanego warunku. Zgodnie z oczekiwaniami, po dodaniu PR do AWS zaobserwowano silny spadek czasu życia w wyniku oddziaływania z ligniną. Ponadto oddziaływanie jest silniejsze w przypadku PR5 (0.14 ns) w porównaniu do PR20 (0.16 ns), co jest zgodne z pomiarami ich promienia hydrodynamicznego (odpowiednio 2.3 nm dla PR5 i 4.8 nm dla PR20), co indukuje różne ograniczenia steryczne i tym samym zwiększa dostępność PR5 do ligniny.
Oba eksperymenty wykazują przydatność tej metody do precyzyjnej oceny oddziaływań ligniny z enzymami, w zależności od ich wielkości oraz od obróbki wstępnej próbek roślinnych.

Rysunek 1: Różne etapy przygotowania próbek. Słoma pszenna (WS) (A) jest najpierw rozdrabniana (B), aby można było ją zatopić w medium PEG (C). Blok jest cięty za pomocą mikrotomu wyposażonego w jednorazowe ostrza (D). Po przemyciu otrzymane przekroje (E) są umieszczane do inkubacji w roztworze rhodaminy znakowanej PEG lub dekstranem (F). Znakowane przekroje są montowane do pomiarów sFLIM (G). Paski skali wynoszą 2 cm (A), 1 cm (B i C), 200 µm (E i G). Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tego rysunku.

Rysunek 2: Pełny schemat pomiarów oddziaływań opartych na spektralnym FRET.** Rysunek przedstawia układ łączący pomiary natężenia i czasu życia fluorescencji spektralnej. Obrazy fluorescencji spektralnej są pozyskiwane za pomocą mikroskopu konfokalnego, a następnie czasy życia fluorescencji dla każdego zakresu widmowego są mierzone detektorem sFLIM. Analiza krzywych zaniku fotonów pozwala na dokładne określenie oddziaływań między próbką a badanymi cząsteczkami. W celu uniknięcia artefaktów należy przeprowadzić kalibracje. Po pierwsze, detektor sFLIM musi zostać skalibrowany spektralnie, a jego instrumentalna funkcja odpowiedzi musi zostać sprawdzona. Po drugie, złożony sygnał autofluorescencji musi zostać precyzyjnie skalibrowany dla każdej próbki, aby określić czas życia fluorescencji w każdym kanale przed dodaniem cząsteczki akceptora. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tego rysunku.

Rycina 3: Reprezentatywne pomiary sFLIM. Krzywe sFLIM (górny panel) uzyskano dla naturalnej słomy pszennej (WS), WS inkubowanej z PEG znakowanym rodaminą (WS+PEG) oraz naturalnej słomy pszennej z dekstranem znakowanym rodaminą (WS+DEX). Dla każdej próbki krzywe sFLIM dopasowano do modelu zaniku bieksponecjalnego i obliczono średni czas życia fluorescencji dla każdego kanału (dolny panel). Próbki WS+PEG i WS+DEX wykazują spadek czasu życia fluorescencji w kanale odpowiadającym wyłącznie autofluorescencji (trzy pierwsze słupki), co wiąże się ze wzrostem czasu życia w kanale odpowiadającym mieszanej emisji autofluorescencji i rodaminy. Zachowanie to jest charakterystyczne dla zjawiska FRET pomiędzy ligniną a cząsteczkami znakowanymi rodaminą. Kliknij tutaj, aby zobaczyć powiększoną wersję tej ryciny.

Rycina 4: Analiza czasu życia fluorescencji kanału odpowiadającego autofluorescencji ligniny. Po potwierdzeniu zdarzenia FRET na podstawie sygnatury sFLIM, zmierzono średni czas życia fluorescencji dla WS traktowanego kwasem (AWS) w kombinacji z PR5 lub PR20 (odpowiednio 5 kDa i 20 kDa). Podczas gdy obie próbki PR wykazują skrócenie czasu życia, mniejsza z nich charakteryzuje się silniejszą redukcją czasu życia, co wskazuje na silniejszą oddziaływanie molekularne z ligniną. Metoda ta jest zatem wystarczająco czuła, aby odróżnić obie próbki (przedstawiono wartość średnią i błąd standardowy, n>10 na warunek). Kliknij tutaj, aby wyświetlić większą wersję tej ryciny.