Trypanosoma cruzi jest czynnikiem wywołującym chorobę Chagasa, która jest rozpowszechniona głównie w Ameryce Łacińskiej1. T. cruzi ma charakterystyczne etapy cyklu życiowego, ponieważ przemieszcza się między wektorem owada a ssaczym żywicielem2. T. cruzi replikuje się jako epimastigota w jelicie środkowym krwiopijnego pluskwiaka triatominowego i różnicuje się w zakaźną metacykliczną trypomastigotę w jelicie tylnym, zanim zostanie osadzona na ludzkim lub zwierzęcym żywicielu. Gdy trypomastigota dostanie się do organizmu żywiciela przez miejsce ukąszenia lub przez błonę śluzową, pasożyt atakuje komórkę gospodarza i przekształca się w pozbawioną wici okrągłą formę zwaną amastigotą. Amastigota replikuje się w komórce gospodarza i ostatecznie różnicuje się w trypomastigote, który wydostaje się z komórki gospodarza i dostaje się do krwiobiegu, aby zainfekować inną komórkę gospodarza.
Ponieważ obecnie dostępne środki chemioterapeutyczne, benznidazol i nifurtimox, powodują niepożądane skutki uboczne i są nieskuteczne w przewlekłej fazie choroby3, bardzo interesujące jest zidentyfikowanie nowych celów leków przeciwko T. cruzi. W ostatnich latach system CRISPR/Cas9 stał się potężnym narzędziem do skutecznego nokautowania genów u T. cruzi, poprzez transfekcję oddzielnych lub pojedynczych plazmidów zawierających gRNA i Cas94, poprzez stabilną ekspresję Cas9, a następnie wprowadzenie gRNA5,6,7 lub szablon transkrypcji gRNA8lub przez elektroporację wstępnie uformowanego kompleksu gRNA/Cas9 RNP 7,9. Oczekuje się, że ten postęp technologiczny przyspieszy badania nad docelowymi lekami w chorobie Chagasa.
Aby kontynuować rozwój leku, kluczowe jest sprawdzenie istotności docelowego genu lub skuteczności związków kandydujących na lek w amastigocie T. cruzi, ponieważ jest to etap replikacji pasożyta u ssaczego gospodarza. Jest to jednak trudne zadanie, ponieważ amastigotami nie można bezpośrednio manipulować ze względu na obecność przeszkadzającej komórki gospodarza. W Leishmania, pasożytze blisko spokrewnionym z T. cruzi, opracowano metodę hodowli aksenu amastigotów, która została wykorzystana w testach przesiewowych leków10,11,12,13. Chociaż istnieją pewne rozbieżności w podatności na związki między amastigotami aksenicznymi a amastigotami wewnątrzkomórkowymi14, zdolność do utrzymania kultury aksenicznej dostarcza jednak cennych narzędzi eksperymentalnych do badania podstawowej biologii klinicznie istotnego stadium Leishmania15,16. W przypadku T. cruzi literatura dotycząca obecności naturalnie występujących zewnątrzkomórkowych amastigotów (EA)17 oraz produkcji in vitro EA17,18,19 sięga dziesięcioleci wstecz. Ponadto wiadomo, że EA ma zdolność infekcyjną20, choć mniejszą niż trypomastigote, a mechanizm inwazji gospodarza amastigote został wyjaśniony w ostatnich latach (sprawdzone przez Bonfim-Melo et al.21). Jednak w przeciwieństwie do Leishmania, EA nie został wykorzystany jako narzędzie eksperymentalne u T. cruzi, głównie dlatego, że EA został uznany za obligatoryjnego pasożyta wewnątrzkomórkowego, a zatem nie był uważany za "formę replikacyjną" w sensie praktycznym.
Ostatnio nasza grupa zaproponowała wykorzystanie EA T. cruzi jako czasowej kultury aksenicznej22. Amastigoty szczepu T. cruzi Tulahuen mogą namnażać się bez komórek gospodarza w pożywce LIT w temperaturze 37 °C przez okres do 10 dni bez znacznego pogorszenia lub utraty właściwości podobnych do amastigotów. W okresie wzrostu bez gospodarza, EA został z powodzeniem wykorzystany do egzogennej ekspresji genów za pomocą konwencjonalnej elektroporacji, testu miareczkowania leków ze związkami trypanobójczymi oraz nokautu za pośrednictwem CRISPR/Cas9, a następnie monitorowania fenotypu wzrostu. W tym raporcie opisujemy szczegółowy protokół wytwarzania EA pochodzącego z in vitro i wykorzystania aksenu amastigoty w eksperymentach z nokautem.