$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
W ciągu ostatnich kilku dekad, znaczenie właściwości mechanicznych środowiska komórki zyskało coraz większe uznanie w biologii komórki. Różne tkanki i macierze zewnątrzkomórkowe mają różną względną sztywność, a gdy komórki migrują w całym ciele, poruszają się po tych zmianach, wykorzystując te właściwości mechaniczne, aby nimi kierować1,2,3,4,5,6,7. Komórki wykorzystują sztywność danej tkanki, aby informować o swoim ruchliwym zachowaniu podczas procesów takich jak rozwój, gojenie się ran i przerzuty raka. Jednak mechanizmy molekularne, które umożliwiają odczuwanie i reagowanie na te mechaniczne bodźce, pozostają w dużej mierze nieznane1,2,3,4,5,6,7.
Aby zbadać mechanizmy, za pomocą których komórki reagują na fizyczne sygnały środowiskowe, należy manipulować sztywnością lub sztywnością podłoża leżącego pod przylegającymi komórkami. W 2000 roku Chun-Min Lo, Yu-Li Wang i współpracownicy opracowali test8, dzięki któremu ruchliwa reakcja pojedynczej komórki na zmieniające się sygnały mechaniczne może być bezpośrednio testowana poprzez rozciąganie odkształcalnych hydrożeli poliakrylamidowych pokrytych macierzą zewnątrzkomórkową (ECM), na których komórki zostały platerowane. Komórki wykazują znaczną preferencję do migracji w kierunku sztywniejszych substratów, zjawisko, które nazwały "durotaksją".
Od czasu pierwszego raportu z 2000 roku, wiele innych technik zostało wykorzystanych do badania durotaksji. Strome gradienty sztywności zostały wytworzone przez odlewanie żeli na sztywne elementy, takie jak kulki polistyrenu9 lub sztywne słupki polimerowe10 lub poprzez polimeryzację podłoża wokół krawędzi szklanego szkiełka nakrywkowego11 w celu stworzenia mechanicznych "granic stopniowych". Alternatywnie, hydrożele o płytszych, ale stałych gradientach sztywności zostały wytworzone różnymi metodami, takimi jak gradienty środka sieciującego utworzone przez urządzenia mikroprzepływowe12,13 lub równoległe kropelki roztworu hydrożelu o różnej sztywności8, lub hydrożele z fotoreaktywnym środkiem sieciującym poddane stopniowanej ekspozycji na światło UV w celu utworzenia liniowego gradientu sztywności14,15. Techniki te były wykorzystywane z dużym skutkiem do masowego badania durotaktycznego ruchu komórkowego na przestrzeni czasu. Jednak zazwyczaj cechy te są wytwarzane przed posiewem komórek, a ich właściwości pozostają spójne w trakcie eksperymentu, opierając się na losowym ruchu komórki do próbkowania gradientów mechanicznych. Żadna z tych technik nie jest podatna na obserwację szybkich zmian w zachowaniu komórek w odpowiedzi na ostry bodziec mechaniczny.
Aby zaobserwować reakcje komórek na ostre zmiany w środowisku mechanicznym, testy durotaxii jednokomórkowej oferują kilka zalet. W tych testach poszczególnym komórkom podaje się ostry, mechaniczny bodziec poprzez odciągnięcie leżącego poniżej substratu od komórki za pomocą szklanej mikropipety, wprowadzając w ten sposób kierunkowy gradient napięcia komórka-matryca. Zmiany w zachowaniu ruchliwym, takie jak prędkość lub kierunek migracji, są następnie obserwowane za pomocą mikroskopii kontrastowej w fazie żywej komórki. Takie podejście ułatwia bezpośrednią obserwację związków przyczynowo-skutkowych między bodźcami mechanicznymi a migracją komórek, ponieważ umożliwia szybką, iteracyjną manipulację kierunkiem i wielkością gradientu napięcia oraz ocenę wynikających z niego odpowiedzi komórkowych w czasie rzeczywistym. Co więcej, metoda ta może być również stosowana do mechanicznej stymulacji komórek wyrażających fluorescencyjne białka fuzyjne lub bioczujników do wizualizacji zmian w ilości, aktywności lub lokalizacji subkomórkowej białek podejrzewanych o udział w mechanowykrywaniu i durotaksji.
Ta technika została zastosowana przez grupy badające durotaxis8,16 i jest opisana tutaj, ponieważ została zaadaptowana przez Laboratorium Howe'a do badania durotaktycznego zachowania komórek raka jajnika SKOV-3 i mechanizmów molekularnych, które leżą u podstaw durotaxis17. Dodatkowo opisano zmodyfikowaną metodę wytwarzania hydrożeli z pojedynczą, równą warstwą mikrosfer fluorescencyjnych w pobliżu powierzchni hodowli komórkowej; Ułatwia to wizualizację i optymalizację gradientów odkształceń generowanych przez mikropipety i może umożliwić ocenę kurczliwości komórek za pomocą mikroskopii sił trakcyjnych.