W mitochondriach roślinnych wiele dojrzałych i prekursorowych RNA jest akumulowanych jako wiele izoform, a transkrypty w stanie ustalonym można podzielić na dwie grupy na podstawie różnicy na ich końcach 5'1,2,3,4. Pierwotne transkrypty mają końce 5' trifosforanowe, które pochodzą z inicjacji transkrypcji. Natomiast przetworzone transkrypty zawierają monofosforan 5' generowany przez przetwarzanie potranskrypcyjne. Dyskryminacja i mapowanie tych dwóch typów transkryptów są ważne dla rozwikłania mechanizmów molekularnych leżących u podstaw transkrypcji i końcowego dojrzewania transkryptu.
Aby odróżnić pierwotne i przetworzone transkrypty w mitochondrium roślinnym, opracowano cztery główne strategie. Pierwszą strategią jest wstępne potraktowanie mitochondrialnych RNA pirofosfatazą kwasu tytoniowego (TAP), która przekształca trifosforan 5' w monofosforan i umożliwia cyrkularyzację pierwotnych transkryptów przez ligazę RNA. Obfitość transkryptów próbek RNA poddanych działaniu TAP i nietraktowanych jest następnie porównywana przez szybką amplifikację końców cDNA (RACE) lub koliste RT-PCR (cRT-PCR)2,3,4. W drugiej strategii przetworzone transkrypty są najpierw zubożone z mitochondrialnych RNA za pomocą terminatora 5'-zależnego od fosforanu egzonukleazy (TEX), a pozostałe pierwotne transkrypty są następnie mapowane przez analizę rozszerzenia starterów5,6. Trzecią strategią jest wstępne zamknięcie pierwotnych transkryptów za pomocą transferazy guanylylu, a następnie pozycja trifosforanowanych końców 5' jest określana przez wydłużenie startera wraz z analizą ochrony rybonukleazy lub nukleazy S17,8,9. Czwarta strategia, odmienna od tych, które zależą od obecności/braku trifosforanu 5', łączy transkrypcję in vitro, mutagenezę ukierunkowaną na miejsce i analizę rozszerzenia startera w celu scharakteryzowania przypuszczalnych promotorów i określenia miejsc inicjacji transkrypcji8,10,11. Stosując te strategie, w mitochondriach roślinnych określono wiele pierwotnych i przetworzonych transkryptów.
Jednak kilka badań wykazało, że trifosforan 5' pierwotnych transkryptów był niestabilny i z nieznanego powodu łatwo przekształcał się w monofosforan2,4,12,13. Problem ten utrudnia wyraźne rozróżnienie tych dwóch typów transkryptów przy użyciu technik zależnych od obecności/braku trifosforanu 5', a wcześniejsze próby systematycznego rozróżniania między pierwotnymi i przetworzonymi transkryptami w mitochondriach roślinnych nie powiodły się2,12.
W tym protokole łączymy cRT-PCR, RNA 5' polifosfatazę, RT-qPCR i Northern blot, aby systematycznie rozróżniać pierwotne i przetworzone transkrypty stabilnie zgromadzone w mitochondrium kukurydzy (Zea mays) (Rysunek 1). cRT-PCR umożliwia jednoczesne mapowanie końców 5' i 3' cząsteczki RNA i jest zwykle przystosowany do mapowania końców transkryptu u roślin2, 12,14,15. Polifosfataza RNA 5' może usunąć dwa fosforany z trifosforanowanych końców 5', co sprawia, że pierwotne transkrypty są dostępne do samoligacji przez ligazę RNA. Wcześniejsze badania wykazały, że dojrzałe 26S rRNA w kukurydzy przetworzyło koniec 5' i było niewrażliwe na polifosfatazę 5' RNA1,16. Aby zminimalizować wpływ niestabilnego trifosforanu na pierwotnych końcach 5', RNA 5' traktowane polifosfatazą i nietraktowane są normalizowane przez dojrzałe 26S rRNA, a pierwotne i przetworzone transkrypty są następnie różnicowane przez porównanie produktów cRT-PCR otrzymanych z dwóch próbek RNA. Wyniki mapowania i dyskryminacji cRT-PCR są weryfikowane odpowiednio za pomocą Northern blot i RT-qPCR. Wreszcie, alternatywne startery są używane do amplifikacji transkryptów wykrytych w Northern blot, ale nie przez cRT-PCR. Dzięki zastosowaniu tej strategii opartej na cRT-PCR, większość transkryptów w stanie ustalonym w mitochondriach kukurydzy została zróżnicowana i zmapowana1.