Po ostrym zakażeniu, adaptacyjny układ odpornościowy (tj. odporność humoralna i komórkowa) kontroluje większość ostrego zapalenia wątroby związanego z HBV. Mimo to wiele osób w regionach endemicznych HBV nie jest w stanie wyeliminować wirusa, a następnie przekształcić się w osoby przewlekłe. U ponad 25% pacjentów przewlekle chorych (>250 milionów ludzi) na całym świecie rozwija się postępująca choroba wątroby, skutkująca marskością wątroby i/lub rakiem wątrobowokomórkowym (HCC)1. W rezultacie, eradykacja uporczywie zakażonych komórek pozostaje ogólnym problemem zdrowotnym, mimo że dostępna jest szczepionka2 i wiele leków przeciwwirusowych jest w fazie rozwoju. Standardowe leczenie zakażenia HBV obejmuje IFN-α, nukleozydy i analogi nukleotydów. Środki te mają bezpośrednią aktywność przeciwwirusową i zdolności modulacji immunologicznej. Niemniej jednak serokonwersja nosicieli antygenu HBe (Ag)+ z przeciwciałem anty-HBe (Ab) i utrata kwasu dezoksyrybonukleinowego (DNA) HBV w surowicy występują indywidualnie u około 20% leczonych pacjentów, a pełna kontrola immunologiczna wirusa zweryfikowana przez pozbawienie HBsAg wynosi nie więcej niż 5%3. Co więcej, odpowiedź na leczenie często nie jest trwała. Szczepienie profilaktyczne rekombinowanym HBs Ag jest wysoce skuteczne w zapobieganiu zakażeniu, ale terapeutyczne szczepienie HBs Ag nie jest skuteczne. Oczywiste jest, że odpowiedzi immunologiczne za pośrednictwem limfocytów T odgrywają kluczową rolę w kontrolowaniu zakażenia HBV i zaburzeń czynności wątroby; jednak u pacjentów z przewlekłym zapaleniem wątroby limfocyty T reagujące na HBV są często usuwane, dysfunkcyjne lub przekształcają się w wyczerpanie4,5,6. W związku z tym u osób z przetrwałym zakażeniem HBV nie podjęto żadnych prób przywrócenia odporności swoistej dla HBV (tj. odporności opartej na limfocytach T) za pomocą leków przeciwwirusowych, cytokin immunomodulujących lub immunizacji leczniczej.
Adoptywny transfer komórek (ACT) limfocytów T specyficznych dla HBV Ag jest skutecznym leczeniem ukierunkowanym na ostateczne wyeliminowanie pozostałych hepatocytów za pomocą HBV7,8. Wykazano, że ACT CTL specyficznych dla HBV u myszy zakażonych HBV powoduje przejściowe, łagodne zapalenie wątroby i dramatyczny spadek transkryptów kwasu rybonukleinowego (RNA) HBV w hepatocytach. W tych badaniach CTL nie hamowały transkrypcji genów HBV, ale nasilały degradację transkryptów HBV9. CTL specyficzne dla HBV są ważne dla zapobiegania infekcji wirusowej i pośredniczą w klirensie HBV10,11. W przypadku środków opartych na ACT, ekspansja in vitro limfocytów T specyficznych dla HBV o wysokiej reaktywności w celu przesiedlenia in vivo została uznana za idealną metodę12,13,14; niemniej jednak obecne podejścia są ograniczone pod względem ich zdolności do generowania, oddzielania i hodowania odpowiednich ilości i jakości limfocytów T specyficznych dla HBV od pacjentów do potencjalnych terapii.
Chociaż badania kliniczne prezentują bezpieczeństwo, praktyczność i perspektywiczną aktywność terapeutyczną terapii komórkowych za pomocą zmodyfikowanych limfocytów T, które są specyficzne dla hepatocytów zakażonych wirusem HBV, istnieją obawy o niekorzystne skutki wynikające z reakcji autoimmunologicznych z powodu reaktywności krzyżowej z nieprawidłowego parowania receptora limfocytów T (TCR)15,16, rozpoznawanie Ag poza celem przez niespecyficzny TCR17 i toksyczność chimerycznego receptora Ag (CAR) na cel18,19 ze zdrowymi tkankami. Obecnie genetycznie zmodyfikowane limfocyty T, które utrzymują się tylko przez krótki czas in vivo, są zwykle pośrednimi lub późniejszymi efektorowymi limfocytami T. Do tej pory pluripotencjalne komórki macierzyste (PSC) są jedynym dostępnym źródłem generującym dużą liczbę naiwnych limfocytów T specyficznych dla Ag jednego typu20,21,22,23. Indukowane PSC (iPSC) są po prostu przekształcane z komórek somatycznych pacjenta poprzez zastosowanie transdukcji genów kilku czynników transkrypcyjnych. W rezultacie, iPSC mają podobne cechy jak embrionalne komórki macierzyste (ESC)24. Ze względu na elastyczność i możliwość nieskończonej zdolności do samoodnawiania, oprócz wymiany tkanek, terapie oparte na iPSC mogą być szeroko stosowane w medycynie regeneracyjnej. Co więcej, pułki leżące u podstaw iPSC mogą znacznie poprawić obecne terapie komórkowe.
Ogólnym celem tej metody jest wygenerowanie dużej ilości specyficznych dla HBV CTL z iPSC (tj. iPSC-CTLs) do immunoterapii opartej na ACT. Zaletą w porównaniu z alternatywnymi technikami jest to, że specyficzne dla HBV iPSC-CTL mają pojedynczy typ TCR i naiwny fenotyp, co skutkuje większym rozwojem komórek T pamięci po ACT. Wykazano, że ACT iPSC-CTL specyficznych dla HBV zwiększa migrację funkcjonalnych limfocytów T CD8 + w wątrobie i zmniejsza replikację HBV zarówno w wątrobie, jak i we krwi podawanych myszy. Metoda ta ujawnia potencjalne zastosowanie wirusowych iPSC-CTL specyficznych dla Ag w immunoterapii HBV i może być przystosowana do generowania innych wirusowych komórek iPSC-T specyficznych dla Ag do immunoterapii wirusowej.