Stanie się sprawnym czytelnikiem z umiejętnością płynnego czytania i rozumienia tekstu jest istotne dla wyników szkolnych dzieci. Aby zapobiec rozwojowi problemów z czytaniem, kluczowe jest zrozumienie, w jakim stopniu poszczególne umiejętności czytania przewidują rozumienie tekstu. Istniejące badania wykazały, że umiejętności przedczytaniowe oraz umiejętności czytania na poziomie słowa w szkole podstawowej długofalowo przewidują rozumienie tekstu w szkole średniej1,2. Różnice indywidualne w tych przewidywaniach wskazują głównie na leżące u ich podstaw czynniki genetyczne (a w pewnym stopniu środowiskowe) od przedszkola do czwartej klasy3,4. Istnieje jednak potrzeba zbadania, czy te same czynniki genetyczne i środowiskowe nadal wpływają na te przewidywania aż do klas szkoły średniej.
Jedną z metod pozwalających na lepsze zrozumienie różnic indywidualnych leżących u podstaw powiązań między umiejętnościami czytania w szkole podstawowej a szkołą średniej klasy jest zastosowanie metodologii genetyki behawioralnej, a konkretnie metody dekompozycji Cholesky'ego. Metoda dekompozycji Cholesky'ego jest uważana za jedną ze złotych standardów analiz w genetyce behawioralnej. Metoda ta jest łatwa do zaprogramowania i rozwiązania i pozwala na rozkład wariancji oraz kowariancji na wpływ (A) genetyczny, (C) wspólny wpływ środowiskowy oraz (E) niespólny wpływ środowiskowy, zazwyczaj w próbie bliźniąt. Przykład jednowymiarowej (jednej zmiennej) dekompozycji Cholesky'ego przedstawiono na Rysunku 1. Latentny czynnik A odnosi się do efektów genetycznych, czyli wpływów genetycznych dziedziczonych po rodzicach. Latentny czynnik C odnosi się do efektów wspólnych środowiskowych, czyli aspektów środowiska, które sprawiają, że bliźnięta są do siebie bardziej podobne, takich jak środowisko domowe i szkolne. Na koniec, latentny czynnik E odnosi się do niespólnych efektów środowiskowych, czyli wpływów środowiskowych unikalnych dla każdego z bliźniąt, które przyczyniają się do różnic między nimi, takich jak indywidualne doświadczenia każdego z nich. Czynnik E obejmuje również błąd pomiaru.

Rysunek 1: Rozkład na wpływy (A) genetyczne, (C) wspólne środowiskowe oraz (E) niewspólne środowiskowe. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tego rysunku.
Czynniki A, C i E na Rysunku 1 szacują zakres, w jakim geny i środowisko wpływają na jedną zmienną (czytanie). Jednak w celu zbadania różnic indywidualnych leżących u podstaw powiązań podłużnych pomiędzy więcej niż jedną umiejętnością czytania od szkoły podstawowej do szkoły średniej, niezbędna jest analiza podłużna. Aby odpowiedzieć na pytania badawcze motywowane badaniem podłużnym, zastosowano tutaj wielowymiarową metodę rozkładu Cholesky5. Koncepcyjnie wielowymiarowa metoda rozkładu Cholesky jest podobna do hierarchicznej regresji wielokrotnej, tak że niezależny wkład czynników genetycznych i środowiskowych jest oceniany po uwzględnieniu wkładu czynników poprzednich.
Na przykład, w wielowymiarowym rozkładzie Cholesky'ego z danymi podłużnymi w czterech punktach czasowych (patrz Rysunek 2), pierwszy zestaw czynników [genetycznym (A1), wspólnym środowiskowym (C1) i nies wspólnym środowiskowym (E1)] przyczynia się do wariancji wszystkich zmiennych, co jest reprezentowane jako ścieżki a11, a21, a31, a41, c11, c21, ..., e11 itd., prowadzące od czynników A1, C1, E1 do każdej zmiennej. Drugi zestaw czynników (A2, C2, E2) przyczynia się do wariancji drugiej i kolejnych zmiennych po skontrolowaniu pierwszego punktu czasowego. Drugi zestaw czynników jest reprezentowany jako ścieżki a22, a32, a42, c22, c32, ..., e22 itd. Następnie szacowane są wpływy trzeciego zestawu czynników (A3, C3, E3) dla trzeciej i czwartej zmiennej po skontrolowaniu dwóch poprzednich punktów czasowych. Są one reprezentowane jako ścieżki a33, a43, c33, c43, e33, e43. Na koniec mierzone są wpływy czwartego zestawu czynników (A4, C4, E4) dla ostatniego punktu czasowego po skontrolowaniu wszystkich poprzednich punktów czasowych. Są one reprezentowane jako ścieżki a44, c44, e44.

Rycina 2: Wielowymiarowy model dekompozycji Cholesky dla czterech punktów czasowych. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tej ilustracji.
W tej podłużnej aplikacji wielowymiarowej metody dekompozycji Cholesky wpływy genetyczne i środowiskowe w każdym punkcie czasowym są szacowane po skontrolowaniu efektów z poprzednich punktów czasowych. Dzięki temu metoda ta pozwala określić zakres, w jakim unikalne wpływy genetyczne i środowiskowe pojawiają się w każdym konkretnym punkcie czasowym, niezależnie od wpływów z poprzednich okresów (efekty te są szacowane przez ścieżki a11, a22, a33, a44, c11, c22, …, e11, e22, itd.). Ponadto metoda ta umożliwia zbadanie stopnia, w jakim te same (nakładające się) wpływy genetyczne i środowiskowe są wspólne dla różnych punktów czasowych. Innymi słowy, można określić, w jakim stopniu wpływy genetyczne i środowiskowe przenoszą się z jednego punktu czasowego do drugiego (tj. efekty te są szacowane przez ścieżki a21, a31, a41, a32, a42, a43, c21, c31, ..., e21, itd.). Należy zauważyć, że ścieżki a11, c11 i e11 reprezentują wszystkie możliwe wpływy genetyczne i środowiskowe do pierwszego punktu czasowego włącznie, które mogą być unikalne lub nakładać się z wcześniejszymi punktami czasowymi. Jednak punkty czasowe poprzedzające pierwszy punkt czasowy nie są szacowane; w związku z tym nie można dokładnie określić, czy reprezentują one wpływy unikalne czy nakładające się. W celu uproszczenia w niniejszym raporcie zostały one ujęte jako wpływy unikalne.
Kolejność zmiennych mierzonych wprowadzanych do dekompozycji Cholesky jest dowolna. Zazwyczaj jest ona jednak podyktowana perspektywą teoretyczną. Tak było również w niniejszym badaniu, w którym kolejność oparto na rozwoju umiejętności czytania, tak aby umiejętności czytania w szkole podstawowej pozwalały przewidywać rozumienie tekstu w szkole średniej.
W literaturze istnieje kilka raportów badających genetyczne i środowiskowe czynniki leżące u podstaw podłużnych powiązań umiejętności czytania z wykorzystaniem metody dekompozycji Cholesky'ego. Wcześniejsze badania koncentrowały się głównie na analizie relacji między umiejętnościami czytania u uczniów szkół podstawowych6,7. Istnieje tylko jedna opublikowana praca badająca różnice indywidualne związane z czytaniem od poziomów szkoły podstawowej do poziomów szkoły średniej z zastosowaniem wielowymiarowej metody dekompozycji Cholesky'ego8. Niniejszy protokół szczegółowo opisuje wielowymiarową metodę dekompozycji Cholesky'ego z tego konkretnego raportu w celu zbadania różnic indywidualnych w podłużnych relacjach między znajomością liter w przedszkolu, świadomością fonologiczną w przedszkolu, umiejętnościami czytania na poziomie słów w pierwszej klasie oraz rozumieniem tekstu w siódmej klasie.
Wyniki badania koncentrują się na zastosowaniu wielowymiarowej metody dekompozycji Cholesky w celu rozróżnienia dwóch rodzajów wpływów genetycznych i środowiskowych. Po pierwsze, pokazano, jak szacować wpływy genetyczne i środowiskowe, które przenoszą się (nakładają) z poziomu szkoły podstawowej na poziom szkoły średniej (np. szacowanie ścieżek a43, c43 i e43, które stanowią wpływy genetyczne i środowiskowe na umiejętności czytania na poziomie słów z pierwszej klasy, oddziałujące na rozumienie tekstu w siódmej klasie). Po drugie, zademonstrowano, jak szacować unikalne wpływy genetyczne i środowiskowe, które pojawiają się w każdej konkretnej klasie (np. szacowanie ścieżek a33, c33 i e33, które są unikalnymi wpływami genetycznymi i środowiskowymi na umiejętności czytania na poziomie słów pojawiającymi się w pierwszej klasie).