Wieprzowina jest najczęściej spożywanym mięsem na świecie, z ponad 1,3 miliarda świń hodowanych i zabijanych rocznie1,2. W ostatnich latach dobrostan zwierząt w przemyśle trzody chlewnej staje się coraz większym problemem publicznym, co wywiera znaczną presję ze strony klientów, ustawodawców i innych zainteresowanych stron, aby wprowadzić zmiany w zarządzaniu w celu poprawy dobrostanu tych zwierząt. Kilka badań wykazało, że wzbogacenie środowiska świń wiąże się ze zmniejszeniem stresu oraz poprawą produkcji i dobrostanu, ponieważ pozwala świniom wyrazić swoje naturalne zachowanie, takie jak zakorzenianie się i eksploracja, a także gniazdowanie przed porodem3,4,5,6,7.
Świnie są uważane za inteligentne zwierzęta i mają bardzo dociekliwy charakter; zatem, jeśli nie zostanie zapewnione odpowiednie środowisko, świnie prawdopodobnie będą wykazywać stereotypowe zachowanie i kierować manipulacyjne zachowania społeczne w stosunku do kolegów z pióra, co może prowadzić do gryzienia ogonów, jak również innych urazów i stresu8,9. W związku z tym profesjonaliści zalecają zapewnienie znaczącego wzbogacenia środowiska, a w niektórych krajach nawet narzucają to przepisy i ustawodawstwo, takie jak Dyrektywa Rady Unii Europejskiej 2008/120/WE5.
Zapewnienie znaczącego wzbogacenia środowiska może być wyzwaniem; powinno spełniać naturalne potrzeby behawioralne świń na każdym etapie ich życia, a także uwzględniać praktyczne i techniczne ograniczenia. Przed oproszeniem zapewnienie materiału do budowy gniazda wiąże się z krótszym czasem trwania porodu, a także z wyższą przeżywalnością nowonarodzonych prosiąt podczas porodu i przez cały okres laktacji. Co więcej, w wolnych kojcach ze wzbogaceniem środowiska poprawia się zachowanie matki, a także wydajność poznawcza i przyrost masy ciała prosiąt3,10,11,12,13. Po odsadzeniu grupowanie prosiąt (warchlaków, ryjników lub tuczników) z różnych miotów lub kojców może być stresujące i powodować agresywność w stosunku do innych kolegów z kojca, co może prowadzić do kontuzji14,15. Dlatego podczas mieszania nieznanych świń, zapewnienie znaczącego wzbogacenia środowiska może potencjalnie zmniejszyć występowanie niepożądanych zachowań wynikających z frustracji i agresywności lub przekierowania zachowań związanych z ukorzenianiem.
Zgodnie z Dyrektywą Rady Unii Europejskiej 2008/120/WE (ustanowioną w 2001/93/WE), wymagane jest, aby świnie miały stały dostęp do wystarczającej ilości materiału, aby umożliwić prawidłowe badania i manipulacje, takie jak słoma, siano, drewno, trociny, kompost grzybowy, torf lub mieszanina tych5,6. Jednak stosowanie tych materiałów może być niemożliwe do opanowania w wielu gospodarstwach, ponieważ może powodować zablokowanie systemów drenażowych i kanalizacyjnych, szczególnie w gospodarstwach z podłogą rusztową. Mimo to, zgodnie z dyrektywą Rady UE, rolnicy mogą dostarczać alternatywne materiały wzbogacające, o ile pozwalają one świniom na wykonanie odpowiednich czynności badawczych i manipulacyjnych.
Brak wzbogacenia środowiska może potencjalnie prowadzić do frustracji i stresu3, co może aktywować oś podwzgórze-przysadka-nadnercza (HPA). U świń, a także u ludzi i innych zwierząt, stres zazwyczaj prowadzi do wydzielania hormonu adrenokortykotropowego (ACTH) z przysadki mózgowej. ACTH wiąże się ze swoimi receptorami w korze nadnerczy i stymuluje uwalnianie przez nadnercza glikokortykosteroidu kortyzolu, który jest uważany za główny biomarker stresu i może być mierzony we krwi, moczu, ślinie i włosach. Kortyzol w ślinie jest markerem ostrego stresu, ponieważ odzwierciedla jego biologicznie aktywne stężenie we krwi4. Zaletą jest nieinwazyjne pobieranie próbek, bez kontaktu ze zwierzętami, za pomocą lin bawełnianych dostarczonych jako wzbogacenie środowiska16,17. Kortyzol we włosach jest używany jako marker przewlekłego stresu, ponieważ kortyzol gromadzi się we włosach z czasem i może być ekstrahowany i mierzony18,19; Wymaga jednak obchodzenia się ze zwierzętami, liczba powtarzających się próbek jest ograniczona tempem wzrostu włosów, a analiza jest bardziej uciążliwa, ponieważ wymaga długiego procesu ekstrakcji. Mimo to zarówno ślina, jak i kortyzol we włosach mogą dostarczać uzupełniających informacji do oceny dobrostanu zwierząt.
Celem tego artykułu są (1) dostarczenie metodologicznych informacji na temat tego, jak zapewnić stosunkowo proste i praktyczne wzbogacenie środowiska dla świń, które są trzymane na podłodze z rusztów podczas różnych etapów ich życia (poród i laktacja, od warchlaków do tuczników), oraz (2) pokazanie, jak nieinwazyjnie pobierać próbki śliny do pomiaru stężenia kortyzolu, jako biomarker ostrego stresu.